Терънс Ханбъри Уайт

Кралица на въздуха и мрака

Кога най-накрая смъртта ще ме пусне?

Всичкото зло, което бащата направи?

И колко скоро ще бъде под надгробната плоча?

Ще намери ли покой майчиното проклятие?

INOIPIT LIBER SECUNDUS

На светлината имаше кула, а над кулата стърчеше ветропоказател. Флюгерът представляваше врана със стрела в човката, която показваше вятъра.

Под самия покрив на кулата имаше кръгла стая, която беше рядка в неудобството си. В източната му част е имало килер с дупка в пода. Дупката гледаше към външните врати на кулата, от които имаше две, през които можеха да се хвърлят камъни в случай на обсада. За съжаление вятърът също го използваше - влизаше в него и изтичаше през неостъклени прозорци или в комина на камината, освен ако не духаше в обратната посока, летейки отгоре надолу. Получи се нещо като вятърен тунел. Вторият проблем беше, че стаята беше пълна с дим от горящ торф - от огън, запален не в нея, а в стаята отдолу. Сложна система от течения изсмуква дима от комина на камината. Във влажно време каменните стени на стаята се запотяват. И мебелите в него не бяха много удобни. Единствените мебели бяха купища камъни, подходящи за хвърляне през дупката, няколко ръждясали генуезки арбалета със стрели и купчина торф за незапаленото огнище. Четирите деца нямаха легло. Ако стаята беше квадратна, те можеха да направят койки, но трябваше да спят на пода, покривайки се, доколкото могат, със слама и одеяла.

Децата направиха нещо като палатка от одеяла над главите си и сега лежаха под нея, сгушени едно до друго и разказваха приказки. Чуваха как майка им подклажда огъня в долната стая и си шепнеха, страхувайки се, че и тя може да ги чуе. Не че се страхуваха, че майка им ще дойде при тях и ще ги убие. Те я ​​боготворяха мълчаливо и безмислено, защото характерът й беше по-силен. И не че им беше забранено да говорят, след като си легнаха. Работата беше може би в това, че майка им ги е отгледала - дали от безразличие, дали от мързел, дали от някаква жестокост на неразделен собственик - с осакатен усет за добро и зло. Сякаш никога не знаеха дали правят добро или зло.

Те си шепнеха на галски. Или по-скоро си шепнеха на странна смесица от келтски и древния рицарски език, на който са ги учили, защото ще им трябва, когато пораснат. Почти не знаеха английски. Впоследствие, станали известни рицари в двора на великия крал, те неволно се научиха да говорят свободно английски - всички с изключение на Гауейн, който като глава на клана умишлено се придържаше към шотландския акцент, искайки да покаже, че не се срамува от неговия произход.

Гауейн разказа историята, тъй като беше най-големият. Те лежаха един до друг и изглеждаха като кльощави, странни, потайни жаби - добре изрязаните им тела бяха готови да станат по-силни, щом могат да бъдат правилно нахранени. Всички бяха с руси коси. Гауейн беше яркочервен, а Гарет беше бял като сено. Възрастта им варираше от десет до четиринадесет години, като Гарет беше най-младият. Гахерис беше силен човек. Агравейн, най-възрастният след Гавейн, беше Vосновният кавгаджия на семейството - странен, лесен за плач и страх от болка. Това е така, защото имаше богато въображение и работеше с главата си повече от всеки друг.

Имало едно време, о, мои герои - каза Гауейн, - дори преди да се родим или дори да заченем, нашата красива баба живееше на този свят и се казваше Играйн.

— Графиня на Корнуол — каза Агравен.

Нашата баба е графиня на Корнуол — съгласи се Гауейн — и проклетият крал на Англия се влюби в нея.

На име Утър Пендрагон — каза Агравейн.

Кой разказва историята? - попита ядосано Гарет. - Млъкни.

И крал Утър Пендрагон — продължи Гауейн — изпрати за графа и графинята на Корнуол...

Нашите баби и дядовци“, каза Гахерис.

- ... и обявиха, че трябва да останат при него в къщата му в Лондонската кула. И така, докато останаха там с него, той помоли баба ни да стане негова съпруга, вместо да продължи да живее с дядо ни. Но добродетелната и красива графиня на Корнуол...

Бабо — намеси се Гахерис. Гарет възкликна:

Какъв дявол! Ще ми дадеш ли мир или не? Последваха приглушени пререкания, примесени с писъци, шамари и жални укори.

Добродетелната и красива графиня на Корнуол - поднови разказа си Гауейн - отхвърли посегателствата на крал Утер Пендрагон и разказа на нашия дядо за тях. Тя каза: „Явно са ни изпратили, за да ме опозорят. Затова, съпруже мой, нека тръгнем оттук още този час, тогава ще имаме време да препуснем до нашия замък през нощта. И си тръгнаха посред нощ.

В полунощ — поправи го Гарет.

- … от царска крепост, когато всички в къщата спяха и те оседлаха своите горди, огнени очи, бързоноги, пропорционални, големи устни, малки глави, ревностни коне в светлината на нощната купа и препуснаха към Корнуол толкова бързо, колкото те биха могли.

Беше ужасно каране“, каза Гарет.

И конете паднаха под тях“, каза Агравен.

Е, не, това не се случи“, каза Гарет. - Нашите баби и дядовци не биха карали коне до смърт.

Значи паднаха или не паднаха? - попита Гахерис.

Не, не са паднали - отговори Гауейн след размисъл. - Но те не бяха далеч от това.

И той продължи историята.

Когато на сутринта крал Утер Пендрагон научи за случилото се, той беше ужасно ядосан.

Луд“, каза Гарет.

„Ужасно", каза Гауейн. „Крал Утер Пендрагон беше ужасно ядосан." Той каза: „Колко свят е Бог, те ще ми донесат главата на този граф на Корнуол в чиния за пай!“ И изпрати писмо до нашия дядо, в което му заръча да се подготви и екипира, защото няма да минат и четиридесет дни, за да стигне до него, дори и в най-здравите му замъци!

— И той имаше два замъка — каза Агравейн, смеейки се. - Нарича се замъкът Тинтагил и замъкът Терабил.

И така, графът на Корнуол настани нашата баба в Тинтагил, а самият той отиде в Терабил, а крал Утер Пендрагон дойде да инвестира и двамата.

И тогава — извика Гарет, вече неспособен да се сдържа, — кралят разпъна много палатки и между двете страни се състояха големи битки и много хора бяха убити!

хиляда? – предложи Гахерис.

— Не по-малко от две — каза Агравейн. — Ние, галите, не бихме могли да сложим по-малко от две хиляди. В интерес на истината, може би един милион са загинали там.

И така, когато нашите баби и дядовци започнаха да вземат надмощие и изглеждаше, че крал Утер е за пълно поражение, там се появи зъл магьосник на име Мерлин...

Негромант — каза Гарет.

И този негромант, вярвате ли, чрез адското си изкуство успя да транспортира предателя Утер Пендрагон до замъка на баба ни. Дядо веднага предприе бойна атака от Терабил, но беше убит в битка...

Коварно.

И нещастната графиня на Корнуол...

Добродетелна и красива Играйн...

Нашата баба...

- ... стана пленник на зла англичанка, коварния Крал Дракон, и след това, въпреки факта, че вече имаше три красиви дъщери ...

Прекрасни корнуолски сестри.

Леля Илейн.

Леля Моргана.

И мама.

И дори да има тези красиви дъщери, тя трябваше неволно да се омъжи за краля на Англия - човекът, който уби съпруга й!

Мълчаливо разсъждаваха върху голямата английска поквара, зашеметени от развръзката му. Това беше любимата приказка на майка им - в редките случаи, когато благоволеше да им разкаже нещо - и те я учеха наизуст. Накрая Агравейн цитира галска поговорка, на която ги беше научила.

Терънс Ханбъри Уайт

Кралица на въздуха и мрака

Кога най-накрая смъртта ще ме пусне?

Всичкото зло, което бащата направи?

И колко скоро ще бъде под надгробната плоча?

Ще намери ли покой майчиното проклятие?

INOIPIT LIBER SECUNDUS

На светлината имаше кула, а над кулата стърчеше ветропоказател. Флюгерът представляваше врана със стрела в човката, която показваше вятъра.

Под самия покрив на кулата имаше кръгла стая, която беше рядка в неудобството си. В източната му част е имало килер с дупка в пода. Дупката гледаше към външните врати на кулата, от които имаше две, през които можеха да се хвърлят камъни в случай на обсада. За съжаление вятърът също го използваше - влизаше в него и изтичаше през неостъклени прозорци или в комина на камината, освен ако не духаше в обратната посока, летейки отгоре надолу. Получи се нещо като вятърен тунел. Вторият проблем беше, че стаята беше пълна с дим от горящ торф - от огън, запален не в нея, а в стаята отдолу. Сложна система от течения изсмуква дима от комина на камината. Във влажно време каменните стени на стаята се запотяват. И мебелите в него не бяха много удобни. Единствените мебели бяха купища камъни, подходящи за хвърляне през дупката, няколко ръждясали генуезки арбалета със стрели и купчина торф за незапаленото огнище. Четирите деца нямаха легло. Ако стаята беше квадратна, те можеха да направят койки, но трябваше да спят на пода, покривайки се, доколкото могат, със слама и одеяла.

Децата направиха нещо като палатка от одеяла над главите си и сега лежаха под нея, сгушени едно до друго и разказваха приказки. Чуваха как майка им подклажда огъня в долната стая и си шепнеха, страхувайки се, че и тя може да ги чуе. Не че се страхуваха, че майка им ще дойде при тях и ще ги убие. Те я ​​боготворяха мълчаливо и безмислено, защото характерът й беше по-силен. И не че им беше забранено да говорят, след като си легнаха. Работата беше може би в това, че майка им ги е отгледала - дали от безразличие, дали от мързел, дали от някаква жестокост на неразделен собственик - с осакатен усет за добро и зло. Сякаш никога не знаеха дали правят добро или зло.

Те си шепнеха на галски. Или по-скоро си шепнеха на странна смесица от келтски и древния рицарски език, на който са ги учили, защото ще им трябва, когато пораснат. Почти не знаеха английски. Впоследствие, станали известни рицари в двора на великия крал, те неволно се научиха да говорят свободно английски - всички с изключение на Гауейн, който като глава на клана умишлено се придържаше към шотландския акцент, искайки да покаже, че не се срамува от неговия произход.

Гауейн разказа историята, тъй като беше най-големият. Те лежаха един до друг и изглеждаха като кльощави, странни, потайни жаби - добре изрязаните им тела бяха готови да станат по-силни, щом могат да бъдат правилно нахранени. Всички бяха с руси коси. Гауейн беше яркочервен, а Гарет беше бял като сено. Възрастта им варираше от десет до четиринадесет години, като Гарет беше най-младият. Гахерис беше силен човек. Агравейн, най-възрастният след Гавейн, беше Vосновният кавгаджия на семейството - странен, лесен за плач и страх от болка. Това е така, защото имаше богато въображение и работеше с главата си повече от всеки друг.

Имало едно време, о, мои герои - каза Гауейн, - дори преди да се родим или дори да заченем, нашата красива баба живееше на този свят и се казваше Играйн.

— Графиня на Корнуол — каза Агравен.

Нашата баба е графиня на Корнуол — съгласи се Гауейн — и проклетият крал на Англия се влюби в нея.

На име Утър Пендрагон — каза Агравейн.

Кой разказва историята? - попита ядосано Гарет. - Млъкни.

И крал Утър Пендрагон — продължи Гауейн — изпрати за графа и графинята на Корнуол...

Нашите баби и дядовци“, каза Гахерис.

- ... и обявиха, че трябва да останат при него в къщата му в Лондонската кула. И така, докато останаха там с него, той помоли баба ни да стане негова съпруга, вместо да продължи да живее с дядо ни. Но добродетелната и красива графиня на Корнуол...

Бабо — намеси се Гахерис. Гарет възкликна:

Какъв дявол! Ще ми дадеш ли мир или не? Последваха приглушени пререкания, примесени с писъци, шамари и жални укори.

Добродетелната и красива графиня на Корнуол - поднови разказа си Гауейн - отхвърли посегателствата на крал Утер Пендрагон и разказа на нашия дядо за тях. Тя каза: „Явно са ни изпратили, за да ме опозорят. Затова, съпруже мой, нека тръгнем оттук още този час, тогава ще имаме време да препуснем до нашия замък през нощта. И си тръгнаха посред нощ.

В полунощ — поправи го Гарет.

- ... от царската крепост, когато всички в къщата спяха, и оседлаха своите горди, огнени очи, бързоноги, пропорционални, големи устни, малки глави, ревностни коне в светлината на нощната лодка и препуснаха в Корнуол възможно най-бързо.

Беше ужасно каране“, каза Гарет.

И конете паднаха под тях“, каза Агравен.

Е, не, това не се случи“, каза Гарет. - Нашите баби и дядовци не биха карали коне до смърт.

Значи паднаха или не паднаха? - попита Гахерис.

Не, не са паднали - отговори Гауейн след размисъл. - Но те не бяха далеч от това.

И той продължи историята.

Когато на сутринта крал Утер Пендрагон научи за случилото се, той беше ужасно ядосан.

Луд“, каза Гарет.

„Ужасно", каза Гауейн. „Крал Утер Пендрагон беше ужасно ядосан." Той каза: „Колко свят е Бог, те ще ми донесат главата на този граф на Корнуол в чиния за пай!“ И изпрати писмо до нашия дядо, в което му заръча да се подготви и екипира, защото няма да минат и четиридесет дни, за да стигне до него, дори и в най-здравите му замъци!

— И той имаше два замъка — каза Агравейн, смеейки се. - Нарича се замъкът Тинтагил и замъкът Терабил.

И така, графът на Корнуол настани нашата баба в Тинтагил, а самият той отиде в Терабил, а крал Утер Пендрагон дойде да инвестира и двамата.

И тогава — извика Гарет, вече неспособен да се сдържа, — кралят разпъна много палатки и между двете страни се състояха големи битки и много хора бяха убити!

хиляда? – предложи Гахерис.

— Не по-малко от две — каза Агравейн. — Ние, галите, не бихме могли да сложим по-малко от две хиляди. В интерес на истината, може би един милион са загинали там.

И така, когато нашите баби и дядовци започнаха да вземат надмощие и изглеждаше, че крал Утер е за пълно поражение, там се появи зъл магьосник на име Мерлин...

Текуща страница: 1 (книгата има общо 8 страници) [наличен пасаж за четене: 2 страници]

Терънс Ханбъри Уайт
Кралица на въздуха и мрака

Кога най-накрая смъртта ще ме пусне?

Всичкото зло, което бащата направи?

И колко скоро ще бъде под надгробната плоча?

Ще намери ли покой майчиното проклятие?

1

На светлината имаше кула, а над кулата стърчеше ветропоказател. Флюгерът представляваше врана със стрела в човката, която показваше вятъра.

Под самия покрив на кулата имаше кръгла стая, която беше рядка в неудобството си. В източната му част е имало килер с дупка в пода. Дупката гледаше към външните врати на кулата, от които имаше две, през които можеха да се хвърлят камъни в случай на обсада. За съжаление вятърът също го използваше - влизаше в него и изтичаше през неостъклени прозорци или в комина на камината, освен ако не духаше в обратната посока, летейки отгоре надолу. Получи се нещо като вятърен тунел. Вторият проблем беше, че стаята беше пълна с дим от горящ торф - от огън, запален не в нея, а в стаята отдолу. Сложна система от течения изсмуква дима от комина на камината. Във влажно време каменните стени на стаята се запотяват. И мебелите в него не бяха много удобни. Единствените мебели бяха купища камъни, подходящи за хвърляне през дупката, няколко ръждясали генуезки арбалета със стрели и купчина торф за незапаленото огнище. Четирите деца нямаха легло. Ако стаята беше квадратна, те можеха да направят койки, но трябваше да спят на пода, покривайки се, доколкото могат, със слама и одеяла.

Децата направиха нещо като палатка от одеяла над главите си и сега лежаха под нея, сгушени едно до друго и разказваха приказки. Чуваха как майка им подклажда огъня в долната стая и си шепнеха, страхувайки се, че и тя може да ги чуе. Не че се страхуваха, че майка им ще дойде при тях и ще ги убие. Те я ​​боготворяха мълчаливо и безмислено, защото характерът й беше по-силен. И не че им беше забранено да говорят, след като си легнаха. Работата беше може би в това, че майка им ги е отгледала - дали от безразличие, дали от мързел, дали от някаква жестокост на неразделен собственик - с осакатен усет за добро и зло. Сякаш никога не знаеха дали правят добро или зло.

Те си шепнеха на галски. Или по-скоро си шепнеха на странна смесица от келтски и древния рицарски език, на който са ги учили, защото ще им трябва, когато пораснат. Почти не знаеха английски. Впоследствие, станали известни рицари в двора на великия крал, те неволно се научиха да говорят свободно английски - всички с изключение на Гауейн, който като глава на клана умишлено се придържаше към шотландския акцент, искайки да покаже, че не се срамува от неговия произход.

Гауейн разказа историята, тъй като беше най-големият. Те лежаха един до друг и изглеждаха като кльощави, странни, потайни жаби - добре изрязаните им тела бяха готови да станат по-силни, щом могат да бъдат правилно нахранени. Всички бяха с руси коси. Гауейн беше яркочервен, а Гарет беше бял като сено. Възрастта им варираше от десет до четиринадесет години, като Гарет беше най-младият. Гахерис беше силен човек. Агравейн, най-възрастният след Гавейн, беше Vосновният кавгаджия в семейството - странен, лесно се разплаква и се страхува от болка. Това е така, защото имаше богато въображение и работеше с главата си повече от всеки друг.

„Преди много време, о, мои герои“, каза Гауейн, „дори преди да се родим или дори да заченем, нашата красива баба живееше на този свят и се казваше Играйн.“

— Графиня на Корнуол — каза Агравен.

„Нашата баба е графиня на Корнуол“, съгласи се Гауейн, „и проклетият крал на Англия се влюби в нея.“

„На име Утър Пендрагон“, каза Агравейн.

– Кой разказва историята? – ядосано попита Гарет. - Млъкни.

„И крал Утер Пендрагон“, продължи Гауейн, „изпрати за графа и графинята на Корнуол...

„Нашите баби и дядовци“, каза Гахерис.

- ... и обявиха, че трябва да останат при него в къщата му в Лондонската кула. И така, докато останаха там с него, той помоли баба ни да стане негова съпруга, вместо да продължи да живее с дядо ни. Но добродетелната и красива графиня на Корнуол...

— Бабо — намеси се Гахерис. Гарет възкликна:

- Какъв дявол! Ще ми дадеш ли мир или не? Последваха приглушени пререкания, примесени с писъци, шамари и жални укори.

— Добродетелната и красива графиня на Корнуол — поднови разказа си Гауейн — отхвърли посегателствата на крал Утер Пендрагон и разказа на нашия дядо за тях. Тя каза: „Явно са ни изпратили, за да ме опозорят. Затова, съпруже мой, нека тръгнем оттук още този час, тогава ще имаме време да препуснем до нашия замък през нощта. И си тръгнаха посред нощ.

— В полунощ — поправи го Гарет.

- ... от царската крепост, когато всички в къщата спяха, и оседлаха своите горди, огнени очи, бързоноги, пропорционални, големи устни, малки глави, ревностни коне в светлината на нощната лодка и препуснаха в Корнуол възможно най-бързо.

„Беше ужасно пътуване“, каза Гарет.

„И конете паднаха под тях“, каза Агравейн.

„Е, не, това не се случи“, каза Гарет. „Нашите баби и дядовци не биха карали коне до смърт.“

- Значи паднаха или не? – попита Гахерис.

„Не, не са паднали“, отговори Гауейн, след като помисли. – Но не бяхме далеч от това.

И той продължи историята.

„Когато сутринта крал Утер Пендрагон научи какво се е случило, той беше ужасно ядосан.

„Луд“, каза Гарет.

„Ужасно", каза Гауейн. „Крал Утер Пендрагон беше ужасно ядосан." Той каза: „Колко свят е Бог, те ще ми донесат главата на този граф на Корнуол в чиния за пай!“ И изпрати писмо до нашия дядо, в което му заръча да се подготви и екипира, защото няма да минат и четиридесет дни, за да стигне до него, дори и в най-здравите му замъци!

— И той имаше два замъка — каза Агравейн, смеейки се. - Нарича се замъкът Тинтагил и замъкът Терабил.

„И така графът на Корнуол настани нашата баба в Тинтагил, а самият той отиде при Терабил, а крал Утер Пендрагон дойде да ги обсади и двамата.

„И тогава“, извика Гарет, вече неспособен да се сдържа, „кралят разпъна много палатки и се състояха големи битки между двете страни и много хора бяха убити!“

- Хиляда? – предложи Гахерис.

— Не по-малко от две — каза Агравейн. — Ние, галите, не бихме могли да сложим по-малко от две хиляди. В интерес на истината, може би един милион са загинали там.

„И така, когато нашите баби и дядовци започнаха да вземат надмощие и изглеждаше, че крал Утър е изправен пред пълно поражение, там се появи зъл магьосник, наречен Мерлин...

— Негромант — каза Гарет.

„И този негромант, ще повярвате ли, чрез адското си изкуство успя да транспортира предателя Утър Пендрагон до замъка на нашата баба.“ Дядо веднага предприе бойна атака от Терабил, но беше убит в битка...

- Коварно.

- И нещастната графиня на Корнуол...

- Добродетелна и красива Играйн...

- Нашата баба...

– ... стана пленник на зла англичанка, коварния Крал Дракон, и тогава, въпреки факта, че вече имаше три красиви дъщери...

– Прекрасни сестри от Корнуол.

- Леля Илейн.

- Леля Моргана.

- И мама.

„И дори да има тези красиви дъщери, тя трябваше неволно да се омъжи за краля на Англия, човекът, който уби съпруга й!“

Мълчаливо разсъждаваха върху голямата английска поквара, зашеметени от развръзката му. Това беше любимата приказка на майка им - в редките случаи, когато благоволеше да им разкаже нещо - и те я учеха наизуст. Накрая Агравейн цитира галска поговорка, на която ги беше научила.

— Има четири неща — прошепна той, — на които лоутеанец никога няма да се довери: кравешки рог, конско копита, кучешки рев и английски смях.

И те се мятаха тежко върху сламата, заслушани в някакви скрити движения в стаята под тях.

Стаята под разказвачите беше осветена от една единствена свещ и шафрановата светлина на торфено огнище. Беше доста бедна за кралска стая, но поне имаше легло - огромно, с четири колони - през деня го използваха вместо трон. Върху огъня на триножник кипеше железен котел. Свещта стоеше пред полирана плоча от жълта мед, която служеше за огледало. В стаята имаше две живи същества - кралицата и котката. Черна котка, чернокоса кралица, и двете имаха сини очи.

Котката лежеше до камината на една страна, като мъртва. Това е така, защото лапите й бяха вързани като краката на елен, носен вкъщи от лов. Тя вече не се бореше и сега лежеше, втренчена в огъня с цепките на очите си и издути страни, с изненадващо отстранен поглед. Най-вероятно тя просто е загубила силата си, защото животните усещат приближаването на края. В по-голямата си част те умират с достойнство, лишено от човешките същества. Може би пред котката, в чиито непроницаеми очи танцуваха огнени езици, се рееха картини от осемте й предишни живота и тя ги оглеждаше със стоицизма на животно, изгубило и надежди, и страхове.

Кралицата вдигна котката от пода. Кралицата възнамеряваше да опита добре познатото гадаене, за забавление или за да прекара някак си времето, докато мъжете воюват. Това беше начин да станеш невидим. Тя не се занимаваше сериозно с магьосничество, като сестра си Моргана ле Фей, защото беше твърде празноглава, за да се занимава сериозно с каквото и да било изкуство, дори и чернокожо. Тя му се отдаде само защото в кръвта й имаше някаква магическа примес, както на всяка жена от нейната раса.

Котката, хвърлена във вряла вода, се блъскаше страшно и надаваше страшен вой. Мократа й козина, настръхнала от пара, блестеше като хълбок на убит кит, докато се опитваше да изскочи или да преплува кратко разстояние със завързани лапи. Цялото й червеникаво гърло и остри бели зъби, като тръни, се виждаха в грозно отворената уста. След първия писък тя вече не можеше да издаде никакъв звук и само разкъса челюстите си. Тогава тя почина.

Моргоуз, кралицата на Лоутеан и Оркни, седеше до казана и чакаше. От време на време тя местеше котката с дървена лъжица. Вонята на варени кожи започна да изпълва стаята. В ласкателния блясък на горящия торф кралицата се погледна в огледалото и видя в него своята рядка красота: дълбоки, големи очи, блясъка на тъмна лъскава коса, пълно тяло, изражение на лека бдителност, докато слушаше шепота в горната стая.

Гауейн каза:

- Отмъщение!

— Те не са наранили крал Пендрагон.

„Те само поискаха да бъдат освободени с мир.“

Нечестността на насилието, нанесено на корнуолската им баба, причини болка на Гарет - визията за слаби и невинни хора, станали жертва на неустоима тирания - древната тирания на галите - която на островите дори всеки селски орач приемаше като лична обида. Гарет беше щедро момче. Мисълта, че силните се бунтуват срещу слабите, му се струваше омразна. Сърцето му се разшири и изпълни целия му гръд, сякаш от задушаване. Напротив, Гауейн беше ядосан, защото беше нанесена вреда на семейството му. Той не смяташе силата за несправедливо средство за постигане на успех, но вярваше, че никой, който успее в дела, насочени срещу неговия клан, не може да бъде прав. Той не беше нито умен, нито чувствителен, но беше лоялен, понякога до степен на инат и дори - в по-късен живот - до степен на дразнеща глупост. И тогава и тогава начинът му на мислене беше винаги един и същ: С Оркни, правилно или не! Третият брат, Агравейн, се притесняваше, че майка му е замесена. Изпитваше странни чувства към нея, които пазеше в себе си. Колкото до Гахерис, той винаги се държеше и чувстваше като всички останали.

Котката се разпадна на парчета. Месото беше вкиснало от дългото варене и в казана не беше останало нищо освен силна пяна, състояща се от вълна, мазнина и месни влакна. Под нея във водата кръжаха бели кости, а по-тежките лежаха на дъното, а белите въздушни мехурчета се издигаха грациозно, като листа от есенния вятър. Кралицата, сбърчила донякъде нос поради тежката миризма, излъчвана от безсолната напитка, прецеди течността в друг съд. Фланелено сито задържа утайката, в която се беше превърнала котката — подута маса от сплъстена коса и парчета месо, тънки кости. Тя духна утайката и започна да я бърка с дръжката на лъжица, за да изстине бързо. След това можете да го изгребете с пръсти.

Кралицата знаеше, че всяка напълно черна котка съдържа кокал, който, ако го държите в устата си, след като сварите котката жива, може да ви направи невидим. Вярно, никой не знаеше със сигурност, дори и в онези дни, коя кост е способна на това. Ето защо трябваше да практикувам магия пред огледало - по този начин можех да намеря правилната кост по практичен начин.

И не че Моргауза наистина искаше да стане невидима, напротив, на нея, красавицата, това дори би било неприятно. Но всички мъже си тръгнаха. И тук - някакво занимание, но все пак просто и добре познато магьосничество. Освен това й позволяваше да се върти пред огледалото.

Царицата подреди останките на котката на две купчини - в едната имаше купчина сварени топли кокали, в другата имаше буци различни боклуци, сварени на каша. После избра една от костите и като протегна малкия си пръст, я поднесе към алените си устни. Тя го стисна със зъби и застана пред полираната мед, оглеждайки се със сънливо удоволствие. После хвърли костта в огъня и взе друга.

Нямаше кой да я погледне. И това беше странна гледка — как тя се обръщаше отново и отново от огледалото към купчината кости, всеки път слагаше кост в устата си, оглеждаше се дали не е изчезнала и изхвърляше костта. Движеше се грациозно, сякаш танцуваше, сякаш имаше кой да я види или сякаш беше достатъчно, че можеше да види себе си.

Накрая обаче, без да е опитала всички кости, загубила интерес към тях. Тя нетърпеливо изхвърли последното и изхвърли цялата мръсотия през прозореца, без да се интересува къде ще падне. После изля върху огъня и с някакво странно движение се протегна голямо легло, и дълго време лежа в тъмното, без сън, а тялото й тръпнеше от раздразнение.

„Това, мои герои“, заключи Гавейн, „е причината, поради която ние, оркнейците и корнишмените, трябва да се съпротивляваме още по-силно на кралете на Англия и особено на клана МакПендрагон.“

„И затова нашият баща отиде да се бие с крал Артур, защото Артър също е Пендрагон.“ Това казва майка ни.

— И трябва да запазим тази вражда завинаги — каза Агравейн, — защото мумията е от Корнуолс. Дейм Игрейн беше нашата баба.

„Наше задължение е да отмъстим на семейството си.“

– Защото нашата майка е най-красивата жена в планинския, просторен, тежък, приятно завихрен свят.

- И защото я обичаме.

Наистина, те я обичаха. Може би всички даваме най-доброто, което е в сърцата ни, необмислено, на онези, които едва ни помнят в замяна.

2

В мирния интервал между двете галски войни, на кулата с бойници на крепостта Камелот, младият крал на Англия стоеше до своя наставник и се взираше в пурпурната вечерна далечина. Под тях мека светлина обгръщаше земята и бавната река се виеше между почтеното абатство и величествената крепост, а шпиловете, кулите и дългите знамена, висящи неподвижно в спокойния въздух, се отразяваха в огнените води на залеза.

Светът, който лежеше пред тях, изглеждаше като играчка, защото бяха на висока кула, която царуваше над града. Под краката си можеха да видят тревата на външния двор на замъка - беше зловещо да се гледа отгоре - и нисък мъж с две кофи на ярем, който се луташе по тревата към лагерната менажерия. По-нататък, в камерата на портата, която не беше толкова страшна за гледане, защото не се намираше точно под тях, се виждаше нощната стража, която поемаше поста от сержанта. Стражите и сержантът щракаха с пети, отдаваха чест, разклащаха копията си и разменяха пароли силно като сватбени камбани — но двамата на кулата не ги чуваха, защото всичко се случваше твърде далеч долу. Патрулът приличаше на тенекиени войници, дребни ирландски гвардейци, а тропотът на войнишките крака мълчеше върху буйната, изядена от овцете трева. По-нататък, зад външната стена се чуваше глухо глъчка, стари жени, облечени на пазара, бебета виеха, ефрейтори се веселяха и в този шум се смесваше блеенето на няколко кози, звънът на звънците на двама или трима прокажени преминаване, покрити с бели одежди, шумолене на одеждите на монахини, две виртуозно посещаващи бедните, и вик от битка, започната от някои господа със силен интерес към конете. От другата страна на реката, течаща под крепостната стена, човек орял нива, вързал рало направо за опашката на кон. Дървесината на ралото изскърца. Недалеч от човека някакъв мълчалив човек седеше на брега и се опитваше да хване сьомга с червей - реките не бяха замърсени по това време - и малко по-далеч едно магаре поздрави наближаващата нощ със силен концерт. Всички тези звуци достигнаха до двамата, стоящи на кулата, приглушено, сякаш ги слушаха през мегафон, приложен към ухото им с грешния край.

Артур беше млад, все още беше на прага на живота. Русокоса, с глупаво или поне простодушно лице. Открито лице, мили очи и доверчиво и позитивно изражение като на прилежен ученик, радващ се на живота и невярващ във вродената човешка греховност. Просто никога не му се е налагало да изпитва лошо отношение и затова беше мил с хората.

Кралят беше облечен в кадифена роба, принадлежала на Утър Завоевателя, баща му, подстригана с брадите на четиринадесет крале, завладени в древността. За съжаление, сред тези крале имаше червенокоси, чернокоси и сиви и те отглеждаха брадите си с различна дължина, така че украсата приличаше на боа от пера. И около копчетата на халата мустаците им настръхнаха.

Мерлин беше украсен с дълга до кръста бяла брада, очила с рогови рамки и островърха шапка. Носеше го в знак на уважение към поробените саксонци, чиято национална шапка беше или нещо като шапка за баня, или фригийска шапка, или такъв конус, само от слама.

Двамата слушаха вечерта, като от време на време си разменяха думи, когато им хрумнаха думи.

— Да — каза Артър, — трябва да кажа, че е хубаво да си крал. Битката стана страхотна.

- Така ли мислиш?

- Е, защо не отлично? Трябваше да видиш как Лот от Оркни избяга веднага щом използвах Екскалибур.

— Първо те хвърли на земята.

– Глупости. Това е така, защото не съм използвал Excalibur. Щом извадих верния си меч, те се разбягаха като зайци.

— Те ще се върнат — каза магьосникът, — и шестимата. Кралете на Оркни, Гарлот, Гур, Шотландия, Кралят на Тауър и Кралят на стоте рицари вече бяха създали, по същество, Галска конфедерация. Трябва да запомните, че вашите претенции към трона едва ли са традиционни.

- Нека се върнат - отговори кралят, - нямам нищо против. Този път ще ги разбия както трябва, а после ще видим кой е шефът.

Старецът пъхна брадата си в устата си и започна да я дъвче, както правеше обикновено, когато нещо го ядоса. Един отхапан косъм заседна между зъбите му. Опита се да го избута с език, после го извади с два пръста. Накрая започна да усуква краищата му на две халки.

„Предполагам, че рано или късно ще можем да ви научим на нещо“, каза той, „но Бог знае колко тежка, изтощителна работа е това.“

- Да! – възкликна разпалено Мерлин. - Е да? Е да? Това е всичко, което можете да кажете. Е да? Е да? Като ученик.

— Внимавай или ще ти отрежа главата.

- Трици. Направи добро дело. Поне няма да се налага да преподавате повече.

Артър се подпря с лакти на парапета на кулата и се обърна към стария си приятел.

-Какво има, Мерлин? - попита той. – Направих ли нещо лошо? Съжалявам, ако е така.

Магьосникът оправи брадата си и издуха носа си

„Скръбта не е това, което правиш“, каза той. - Мъката е в начина, по който мислиш. Ако има нещо, което не мога да понасям, това е глупостта. Винаги съм казвал, че глупостта е грях срещу Святия Дух.

- Да, така чух.

- Е, сега си саркастичен.

Кралят го хвана за рамото и го обърна към себе си.

— Слушай — каза той, — какво стана? В лошо настроение ли сте? Ако съм направил нещо глупаво, кажи ми. Няма нужда да се ядосвате.

Тези думи само още повече разгневиха възрастния некромант.

- Кажи му! - възкликна той. – Какво, чудя се, ще правиш, когато няма на кого да кажеш? Ще започнеш ли някога да мислиш самостоятелно? Какво ще стане, когато бъда затворен в това мое глупаво гробище, бих искал да знам?

– Никога не съм чувал за гробище.

- По дяволите гробищата! Какво друго гробище? За какво ти говорех, а?

— Глупост — каза Артър. – Разговорът започна с глупост.

- Това е.

- Слушай, твоето „точно“ няма голяма полза. Щеше да ми кажеш нещо за глупостта.

- Не знам какво щях да кажа. С твоите трикове докарваш човек до такава треска, че след две минути разговор никой не може да разбере за какво иде реч. Откъде започна всичко?

– Всичко започна с битка.

„Сега си спомням“, каза Мерлин. „Оттам започна всичко.“

– Казах, че битката е добра.

- Помня това.

„Значи беше добре“, повтори кралят с извинителен тон. „Беше приятна битка и аз лично я спечелих, защото е забавно.“

Магьосникът се потопи в дълбините на съзнанието си и в същото време очите му се покриха с филм като на ястреб. Няколко минути над укрепленията настъпи тишина, само над близкото поле двойка соколи скитници, които си играеха на лов, се търкаляха във въздуха, викайки „кик-кик-кик“ и звънейки със звънците си. Мерлин отново погледна през очите си.

— Ти спечели тази битка умело — каза той бавно.

Артър беше научен, че трябва да проявява скромност, и в своята простота той не забеляза, че лешоядът щеше да падне върху него отгоре.

- Да, какво има? Просто имах късмет.

— Много умело — повтори Мерлин. - Колко пехотинци изби?

- Не си спомням.

- Не помня.

- Кей каза...

Кралят замръзна по средата на изречението си и погледна магьосника.

— Добре — каза той. "Оказа се, че в него няма нищо смешно." Не мислех.

– Загубите възлизат на повече от седемстотин. Разбира се, всички те са изцяло мъже пехотинци. Никой от рицарите не е пострадал, с изключение на един, който си счупи крака при падане от кон.

Виждайки, че Артър няма да отговори, старецът продължи с още по-голямо огорчение.

— Забравих — добави той, — че си получил няколко много сериозни драскотини.

Артър не сваляше светещите си очи от ноктите на ръката си.

"Мразя те, когато си такъв скука." Мерлин беше възхитен.

- Тук! Това е настроението, от което се нуждаем”, каза той, прокарвайки ръка през кралската и се усмихваше радостно. - Вече прилича на нещо. Бъдете отговорни за себе си, тогава няма да се изгубите. И моля за съвет - фатална грешка. Освен всичко друго, няма да съм тук много скоро и няма да има кой да ме посъветва.

- Какво говорите през цялото време - че няма да сте тук, за гробището и така нататък?

- Да, това са глупости. В близко бъдеще ще се влюбя в момиче с прякор Нимуя и тогава тя ще научи моите магии и ще ме затвори в пещера за няколко века. Това е едно от онези неща, от които не можете да избягате.

„Но Мерлин, това е ужасно!“ Заседнете в пещера за няколко века, като жаба в дупка! Трябва да спрем това по някакъв начин!

— Глупости — каза магьосникът. – 0 какво казах?

- За това момиче...

– Говорих за съвети и как никога не трябва да ги приемате. Така че сега се каня да ви дам няколко. Съветвам ви да помислите за битките, за вашето магическо кралство и какво трябва да прави един крал. Ще направиш ли това?

- Аз ще го направя. Разбира се, че ще. Но за това момиче, което ще научи вашите магии...

– Разбирате, не става дума само за кралете, но и само за народа. Когато казвате, че битката е била прекрасна, мислите същото като баща си. И искам да мислиш по свой собствен начин, за да оправдаеш цялото образование, което си получил от мен - по-късно, когато съм просто старец, скрит в дупка.

- Мерлин!

- ДОБРЕ ДОБРЕ! Всъщност исках съжаление. Не обръщай внимание. Правя това за ефект. Честно казано, намирането на мир за няколкостотин години е наистина очарователна възможност, а що се отнася до Нимуи, поглеждайки назад към миналото си, очаквам нашата среща с голямо нетърпение. Не, не, най-важното сега е да се научите да мислите самостоятелно, а също и въпросът за битките. Например, мислили ли сте някога сериозно за състоянието на вашата страна или все още възнамерявате да продължите живота, който е водил Утър Пендрагон? Все пак ти си кралят тук.

– Мислех си, но не за дълго.

- Ясно е. Е, позволете ми, ще помисля малко вместо вас. Да предположим, че помислим за нашия галски приятел, сър Брус Безмилостния.

- За този човек!

- Това е. Защо говориш така за него?

- Да, това е прасе. Той убива момичета и щом истински рицар се притече на помощ на някое от тях, той бяга възможно най-бързо. Той отглежда специални бързи коне, така че никой да не може да го хване, и дори напада в гръб. Ако го бях хванал, щях да го убия на място.

— Е — каза Мерлин. "Не мисля, че той е много по-различен от другите." До какво, най-общо казано, се свежда цялото това рицарство? Казано по-просто, това означава, че трябва да сте достатъчно богати, за да се сдобиете със замък, оръжия и броня, и когато имате всичко това, можете да принудите саксонците да правят каквото искате. Единственото нещо, което рискувате е да получите няколко драскотини, ако случайно попаднете на друг рицар. Спомнете си само онзи дуел между Пелинор и Гръмор, когато бяхте малък. Това беше бронята, която се биеше. Всеки барон може да избива бедните, колкото си иска, а взаимното осакатяване е просто тяхна ежедневна работа - и в резултат страната лежи в запустение. Силата е права е техният девиз. Брус Безмилостният е само пример обща позициябизнес Погледнете Лот, Нантрес, Уриенс, цялата орда от гали, които се бият с вас за кралството. Готов съм да призная, че ваденето на мечове от камъни не е толкова юридически безупречно доказателство за произход, но не това е причината кралете на Древните хора да се бият с вас. Те се разбунтуваха срещу вас, срещу своя суверен, просто защото тронът се тресеше. Както веднъж казахме, трудностите на Англия са възможността на Ирландия. За тях това е възможност да разчистят расови сметки, да организират малко чисто спортно кръвопролитие и да направят малко пари от откупи. Лично те няма какво да губят в тази бъркотия, те са в броня - и изглежда, че и на вас ви е приятно. Все пак погледнете държавата. Погледнете изгорелите хамбари, краката на мъртвите, които стърчат от езерата, конете, които лежат по пътищата с подути кореми, разрушените мелници, заровените пари, как никой не смее да излезе на пътя със злато или бижута по дрехите си. Това е модерното рицарство. С намек за Утър Пендрагон. И пак говориш за забавна битка!

– Мислех за себе си.

- Знам.

„И трябваше да помислим за хора, които нямат броня.“

„Силните грешат, нали, Мерлин?“

- да! – сияещ отговори магьосникът. - да! Ти си хитро момче, Артър, но няма да хванеш стария си наставник с такива глупости. Искаш да ме ядосаш и да ме принудиш да мисля вместо теб. Няма да се хвана на това. Аз съм твърде стара лисица за това. Останалото ще трябва да го разберете сами. Дали силният човек е прав и ако греши, тогава защо, посочете причини и разработете план. И тогава, какво възнамерявате да направите в това отношение.

„Какво би…“ започна кралят, но с времето забеляза признаци на недоволство.

„Много добре“, каза той. - Ще помисля.

И той започна да мисли, като поглади горната си устна там, където мустаците му трябваше да пораснат.

Преди да напуснат укрепленията, се случи малък инцидент. Човекът, който носеше кофите до менажерията, сега се върна с празни. По пътя към вратата на кухнята той спря за малко точно под тях, много мъничък на вид. Артър, който си играеше с отслабнал камък, който бе измъкнал от вратичка с панти, уморен от размисъл, погледна надолу с камъка в дланта си.

– Колко малък изглежда Courcellin.

- Просто бебе.

„Чудя се какво ще стане, ако пусна този камък върху главата му?“

Мерлин прецени разстоянието.

„С трийсет и два фута в секунда“, каза той, „вярвам, че това ще го убие до смърт.“ Четиристотин g са достатъчни, за да разбият череп.

„Никога не съм убивал никого по този начин“, каза младият мъж с любопитен тон.

Мерлин го погледна.

Артър стоеше неподвижен, приведен, с камък в ръка. След това, без да помръдне, той присви очи, за да срещне погледа на наставника си.

Камъкът внимателно събори шапката на Мерлин от главата му и старият джентълмен изящно изтича след младия мъж надолу по стълбите, размахвайки пръчката си, направена от дървото на живота.

Артър беше щастлив. Подобно на човека в рая, дори преди грехопадението, той се радваше на невинност и късмет. Вместо беден оръженосец, той стана крал. Вместо да остане сирак, той беше обичан от почти всички, с изключение на галите, а самият той отвръщаше с любов на всички.

Досега във всичко, което го засягаше, върху веселата, радостна повърхност на света, искряща от роса, не се забелязваше нищо, което да прилича дори на малка частица тъга.

И тогава сгъстяващият се мрак - защото цветните линии избледняваха - беше прорязан от глас, от който всички моментално замръзнаха, а сърцето ми подскочи до гърлото.

- Е, налага се, звъня на капитана на охраната, но го няма никъде. Моят лечител ми каза, че всички сте изчезнали някъде направо от спалнята. Тогава се опитах да те потърся в тъмнината - и ето те.

Андаис, кралицата на въздуха и мрака, пристъпи към нас от стената на залата. Бледата й кожа побеля в дълбокия мрак, но тя също беше заобиколена от светлина - сякаш пламъкът можеше да бъде черен и да дава светлина.

„Ако беше на светлината, нямаше да те намеря, но си заобиколен от мрак, дълбокия мрак на изсъхнала градина.“ Не можеш да се скриеш от мен тук, Мистрал.

„Не сме се крили от теб, кралице моя“, каза Дойл, първият, който каза дума, откакто пристигнахме тук.

Тя му направи знак да мълчи и тръгна напред през сухата трева. Вятърът, който късаше листата, утихна и цветните линии изгаснаха. Последният дъх на вятъра раздвижи пълната пола на кралицата.

- Вятър? – изненада се тя. „Вятърът не е духал тук от векове.“

Мистрал ме пусна и падна на колене в краката на кралицата. Сиянието му избледня веднага щом се отдалечи от Аблоик и мен. Чудех се дали мълнията все още гори в очите му - най-вероятно не.

– Защо ме изостави, Мистрал? „Тя докосна брадичката му с дълги остри нокти и вдигна лицето му към себе си, за да я погледне.

— Имах нужда от напътствие — каза той тихо, но гласът му сякаш отекваше в тъмнината.

Сега, когато Аблоик и аз не правехме нищо сексуално, всички светлини изгаснаха и никой нямаше цветни линии, минаващи по кожата му. Скоро тъмнината наоколо ще стане толкова тъмна, че ще е достатъчно да си избодеш очите. Котката дори няма да може да види нищо - дори очите на котката имат нужда от малко светлина.

– Какви инструкции, Мистрал? „Тя измърка името му с гняв, който предвещаваше болка, както понякога миризмата на вятър предвещава дъжд.

Той се опита да наведе глава, но Андаис не пусна брадичката му.

– Инструкции от моя Мрак?

Аблоик ми помогна да стана и ме прегърна - не в изблик на любов, а за да ме успокои, както е обичаят сред феите. Докоснете се, скупчете се в тъмнината, сякаш докосването на нечия ръка ще отдалечи всички неприятности.

— Да — каза Мистрал.

- Лъжеш - каза кралицата и последното нещо, което успях да видя в падащия мрак, беше трептенето на острието в ръката й. Тя го криеше в роклята си.

„Моята племенница Мередит, наистина ли ми забраняваш да наказвам собствения си пазач?“ Не твой, а мой, мой!

Тъмнината стана по-плътна и по-тежка, дишаше се трудно. Знаех, че Андаис може да сгъсти въздуха толкова много, че дробовете ми на смъртен да не могат да го вдишат. Само вчера тя почти ме уби, когато се намесих в нейното „забавление“.

- Вятърът духаше в сухата градина. „Басът на Дойл звучеше толкова ниско, толкова дълбоко, че сякаш кънтеше през гръбнака ми. – Вие сами го усетихте и отбелязахте.

— Отбелязах, да. Но вятър вече няма. Градините са мъртви както винаги.

В тъмнината проблесна зелена светлина. Дойл държеше шепа жълтеникаво-зелени пламъци в дланите си. Това беше една от ръцете му на власт. Веднъж видях как този пламък пълзеше по няколко сидхе и ги караше да мечтаят за смърт. Но, колкото и в магическа земя, този огън може да има други приложения. В тъмнината то осигуряваше добре дошла светлина.

На светлината стана ясно, че брадичката на Мистрал се повдига нагоре не от пръстите, а от острието. Мечът на кралицата, Смъртен ужас. Един от малкото артефакти, които наистина могат да убият безсмъртен сидхе.

– Ами ако градините можеха да оживеят отново? – попита Дойл. – Как оживяха розите в приемната?

Андаис се усмихна по изключително неприятен начин.

— Да не би да предлагаш да пролеем още малко от скъпоценната кръв на Мередит? Цената за съживяването на розите беше точно такава.

– Не само проливането на кръв дава живот.

„Мислиш ли, че твоят шибан може да съживи градините?“ – ухили се тя, използвайки острието си, за да принуди Мистрал да се надигне на колене.

— Да — отвърна Дойл.

- Бих искал да го видя.

— Малко вероятно е нещо да се случи във ваше присъствие — каза Рис. Над главата му се появи бяла светлина. Малка меко светеща сфера, която осветяваше пътя му. Почти всички сидхе и много по-малки феи са били в състояние да предизвикат такъв пожар; малка магия, позната на мнозина. И когато имах нужда от светлина, трябваше да търся фенер или кибрит.

Рис тръгна бавно към кралицата в мекия ореол на неговата светлина.

„Малко шибане след векове на въздържание и ти стана по-смел, едноок“, каза тя.

„По дяволите ми даде щастие“, поправи го той. - И това ме направи по-смел.

Той вдигна дясната си ръка, показвайки вътрешната страна на ръката си на кралицата. Имаше малко светлина и той стоеше от другата ми страна, така че не можех да видя какво толкова необичайно има там.

Андаис отначало се намръщи, а когато той пристъпи по-близо, тя отвори очи от изненада.

- Какво е това?

Но ръката й падна, така че Мистрал вече нямаше нужда да се протяга, за да се предпази от порязвания.

„Точно това, което мислиш, кралице моя“, каза Дойл, като също тръгна към нея.

- Спрете и двамата!

Тя подсили заповедта, като вдигна отново главата на Мистрал.

„Не представляваме заплаха за кралицата“, отбеляза Дойл.

— Може би те заплашвам, Тъмнина.

„Това е право на кралицата“, каза той.

Исках да го поправя, защото сега той беше капитан на моята охрана, а не на нейната. Тя нямаше право да го заплашва изневиделица, по дяволите! Нямаше повече.

Аблоик стисна ръката ми и прошепна право в темето ми:

- Чакай, принцесо. Тъмнината все още не се нуждае от вашата помощ.

Исках да възразя, но предложението му прозвуча разумно. И все пак отворих уста - просто забравих всички възражения, гледайки лицето му. Той просто направи много правилна преценка, така ми се стори.

Нещо ме удари по крака и разбрах, че Аблоик държи чашата. Самият той беше чашата и чашата беше той - в някакъв мистичен смисъл - но когато Аблоик докосна чашата, той спечели нещо. Станаха по-убедителни. Или думите му станаха по-убедителни.

Не ми хареса много как ми се отрази, но го оставих без коментар. Вече имахме достатъчно проблеми.

– Какво има на ръката на Рис? – прошепнах.

Но Аблоик и аз бяхме заобиколени от тъмнина, а Кралицата на въздуха и мрака чува всичко, което се казва във въздуха в тъмнината. Тя ми отговори:

- Покажи й, Рис. Покажи ми защо си толкова смел.

Рис не й обърна гръб, а се отмести малко встрани, към нас. Слаба бяла светлина, изливаща се от нищото, се движеше с него, осветявайки торса му. В битка подобна светлина не само е безполезна – тя ще превърне Рис в мишена. Но безсмъртният сидхе не се тревожи за това: когато смъртта не те заплашва, можеш да се излагаш на изстрели колкото искаш.

Светлината най-после ни докосна – като първия бял дъх на зората, която се плъзга по небето, чиста и ярка, когато зората се забелязва само в оредяващия мрак. Светлината сякаш се разшири, когато Рис се приближи към нас, плъзгайки се по-надолу по тялото му, очертавайки голотата му.

Рис протегна ръка към мен. От китката почти до лакътя имаше син контур на риба. Главата на рибата беше обърната към китката и изглеждаше неловко извита, като полукръг, към който другата половина не беше прикрепена.

Аблоик го докосна с върха на пръстите си, внимателно, както току-що беше направила кралицата.

— Не съм го виждал на ръката ти, откакто затворих таверната си.

„Познавам тялото на Рис“, казах аз. — Тя изобщо не беше тук.

— През целия ти живот — отбеляза Аблоик.

Обърнах поглед към Рис.

- Но защо риба?..

„Сьомга, за да бъдем по-точни“, поправи го той.

Затворих устата си, за да не изтърся нещо глупаво, и се опитах да действам според съвета на баща ми - да мисля. Мислех си на глас:

– Сьомгата означава мъдрост. Един от нашите митове гласи, че сьомгата е по-стара от всички живи същества и следователно притежава мъдростта на целия свят от самото си начало. И също така, според същия мит, сьомгата означава дълголетие.

Ранните келти са се радвали на тъмната страна на живота. Те прегърнаха войната като любовник, втурнаха се голи в битка, пеейки великолепни самохвални песни. Те бяха безстрашни пред лицето на смъртта, в което се превърна вярата им в прераждането "... средата на дълъг живот". Нормално е човек да даде пари на заем и да се съгласи да ги върне в бъдещ живот. Денят им започваше по залез слънце и Нова година- на Саун, празник, познат ни като Хелоуин. Тъмнината се свързваше с новото начало, потенциала на скритото под земята семе.

В келтската митология и фолклор мъдростта на мрака често се олицетворява от величествени образи на богини. Тяхната роля в природен, културен или индивидуален контекст е да променят личността със силата на мрака, да преведат героя през смъртта в нов живот.

Тъмна богиня на природата, особено добре известна в Шотландия, е Калех, чието име означава „Стара съпруга“, но което буквално означава „Скритата“ – епитет, който често се прилага към онези, които принадлежат на други светове. Към това име често се добавя друго име - Бер, което означава „остър“ или „пронизващ“, тъй като олицетворява студените ветрове и суровостта на северната зима. Тя е била известна също като дъщерята на Грианан, „малкото слънце“, което в стария шотландски календар грее над хората от празника Хелоума до свещеника, предшествайки раждането на „голямото слънце“ през летните месеци.

Тя изглежда ужасно:

Имаше две тънки бойни копия

От другата страна на Карлен

Лицето й беше синьо-черно, с въглищен блясък,

А зъбите й приличаха на изгнили кости.

На лицето й имаше само едно дълбоко око, като басейн,

И той беше по-бърз от зимната звезда.

Над главата й има усукана храсталака,

Подобен на нокът старо дървокорени от трепетлика.

Нейното едно око е характерно за онези свръхестествени същества, които могат да виждат отвъд света на противоположностите. Облечена в сив каре, увито около раменете й, Калех Бер скочи от планина на планина през морските заливи. Когато започна необичайно силна буря, хората си казаха: „Калех ще изтръска одеялата си тази вечер.“ В края на лятото тя изплакна наметалото си в Кориврекан, водовъртеж край западния бряг, и когато го разтърси, хълмовете побеляха от сняг. В неговия дясна ръкатя държеше магическа пръчка или чук, с който удряше тревата, превръщайки я в ледени остриета. В началото на пролеттатя не можеше да понесе тревата и слънцето и, като пламна, хвърли жезъла си в корените на падуба и след това изчезна в кипящ облак, "......и затова под бразника не расте трева."

Някои източници казват, че в края на зимата Калех се превръща в сив камък до края на топлите дни. Смята се, че камъкът е бил „винаги мокър“, защото е съдържал "същността на живота". Но в същото време много истории казват, че по това време тя се превръща в красива млада жена. Второто изображение на Калех е Булката, богиня и съвременна шотландска светица, чийто специален ден, 1 февруари, бележи завръщането на светлината. В навечерието на своята трансформация Кале отива на вълшебен остров, където в гората се намира невероятният Кладенец на младостта. С първите лъчи на зората тя изпива водата, която клокочи в пукнатините на скалата, и се превръща в Невястата, хубавата мома, чиято бяла пръчка раззеленява голата земя.

На културно ниво Тъмната богиня се появява в много образи и нейната роля обикновено е да помага на келтското общество по време на трудни времена на преход, като война или избор на крал. В Ирландия Мориган, чието име означава Кралицата на духовете, представлява яростта на битката. Заедно с Бадб (Врана) и Маха, те образуват ужасяваща триада, която с помощта на своите заклинания отприщва мъгли, облаци от мрак и дъждове от огън и кръв върху враговете им. Техният заплашителен вой смразява кръвта; воините, чули тези звуци, бягат ужасени от бойното поле. Всеки аспект на тази триединна богиня може да се появи сред враждуващите армии под формата на врани или гарвани, зловещите черни птици на смъртта. Или воините могат да видят кльощава, пъргава вещица, рееща се над битката, скачайки върху копията и щитовете на армията, която ще спечели.

Друг аспект от нея е Перачката при потока, стара жена, която пере дрехите на войник, който е на път да умре в битка. Виждайки я, воинът знаеше, че скоро ще премине реката, разделяща живота и смъртта. И все пак за келтите кръвта и касапницата на бойното поле са били символ на оплождане и попълване на земята. Войната и смъртта отстъпиха място на живота и плодородната земя, а Мориган, която съдържаше тази тайна, също беше богинята на плодородието и сексуалността, понякога се появяваше на хората като красива млада жена. Тя беше идентифицирана директно със земята, под маската на Върховната сила, богинята влезе в ритуален брак с този, който трябваше да стане крал на Ирландия.

Върховната сила се появява и в легендите като грозна старица. В една история, наречена „Приключенията на синовете на Еохайд Магмедин“, петима братя отиват на лов в гората, за да докажат своята смелост. Те се отклоняват от пътя и установяват лагер, за да запалят огън и да приготвят дивеча, който току-що са събрали. Един от братята тръгва да търси вода за пиене и среща ужасна черна вещица, която пази кладенеца. Тя казва, че ще му даде вода само в замяна на целувка. Той се връща в лагера с празни ръце, както и останалите братя, които се редуват да отиват до кладенеца. Всички се провалят, освен Нийл, който прегръща старицата в сърдечна прегръдка. Когато я погледне отново, тя се оказва най-много красива женав света, с устни "като тъмночервения мъх на скалите на Лейнстър... очите й... като лютичетата на Брегон."

"Кой си ти?" - попитало момчето. „Кралете на Тара, аз съм Висшата сила“, отговаря тя, „и твоето семе ще бъде във всеки клан на Ирландия.“

Появявайки се в най-отблъскващия си аспект, Върховната сила може да изпита краля, който не бива да се заблуждава от тези трикове, който знае стойността на съкровището, скрито в мрака. Той отлага наградата си за по-късно и се подчинява на неприятни изисквания от състрадание. Целувайки се или правейки любов (което е по-ясно изразено в други легенди) с Тъмния, той научава тайните на живота и смъртта, че те са само двете страни на една и съща монета и мъдростта на другия свят ще го придружава през цялото време царуването му.

Прегръдката на Тъмната богиня, като акт на жертвоприношение в името на придобиването на знания, е и темата на легендата за Артур за сър Гауейн и лейди Рагнел, където красивият Гауейн обещава да се ожени "отвратителна дама"за да спаси живота на крал Артур. Дворът е изпълнен с ужас, когато научава какво Гауейн е обещал да направи, толкова зла и отвратителна е бъдещата му булка, но когато той я целува в брачната й нощ, тя се превръща в красива млада девойка с ненадмината красота.

Посвещението чрез Тъмната богиня се среща в много келтски истории, където героят се променя чрез контакт с нея. В този аспект тя често се появява като приказна девойка, която посвещава героя в тайните на другия свят. Никъде тази тема не е по-ясно изследвана, отколкото в шотландската балада на Томас Раймър, Историята на Томас Ърлстън, поет, който всъщност е живял през 13 век. В началото на историята, която има много алтернативни версии, виждаме Томас да седи под глогов храст на приказния хълм. Дървото, което стои между земята и небето, често се среща на границата на световете, а глогът е растение, особено свещено за феите. Томас свири на музикален инструмент и тъй като музиката във всички култури служи като мост, свързващ световете, неговите мелодии привличат красивата земна кралица на феите, която язди до хълма на своя бял кон. Тя предизвиква Томас:

Свири на арфа и спори, Томас, каза тя

Свири на арфа и спори с мен

И ако се осмелиш да целунеш устните ми

Завинаги ще притежавам тялото ти

Томас отговаря безстрашно на предизвикателството:

Ще ме сполети ли доброта или ще ме сполети мъка?

Злото никога няма да ме овладее

И той целуна розовите й устни

В корените на Дървото

В този момент красотата на кралицата избледнява и тя се превръща в мръсна и отвратителна старица. Сега Томас, обвързан от задължения, трябва да я последва и да служи на кралицата на феите завинаги. Тя се сбогува със слънцето, луната и зелените листа на земното лято и го води в мрака на хълма, в света под корените на дървото. Томас трябва да издържи изпитанията на долния свят:

Четиридесет дни и четиридесет нощи

Той си проправи път през поток от червена кръв,

достигайки до коленете си,

И той не видя нито слънцето, нито луната,

Но чух бученето на морето.

Томас оцелява при изпитанието, но когато стига до другия бряг, умира от глад. Той и кралицата пътуват красива градина, но кралицата го предупреждава, че ако изяде някой от плодовете, душата му ще изгори в „огнен ад“. Тя благоразумно взе със себе си безопасна за хората храна - един хляб и бутилка вино. Работата е там, че те са вътре в Дървото на живота, което стои в центъра на келтския Друг свят, и яденето на плодовете му означава никога да не се върне в света на смъртните. Карат до мястото, където пътят се разделя на три пътеки. Кралицата обяснява, че тясната пътека, покрита с тръни и бодливи храсти, е Пътят на справедливостта и води към рая; широкият, гладък път води към ада, а третият „красив път“ ще ги отведе до „чудната земя на феите“, тяхната цел в другия свят.

Томас се озовава в прекрасен приказен замък, където звучи музика и има празник. Кралицата отново става красива девойка и Томас живее с нея там за, както му се струва, три дни. В края на третия ден кралицата го информира, че трябва да си тръгне, защото са изминали три години на земята и днес Дяволът пристига в земята на феите, за да вземе своя данък или „разказ за ада“ от нейната земя, и кралицата се страхува, че той ще избере Томас. Преди поетът да си тръгне, тя му дава зелена приказна роба и го дарява с дарбата на пророчеството и „език, който никога не може да лъже“, поради което Томас ще бъде наричан „Истинският Томас“ в Шотландия в продължение на шест века.

Търсейки да се слее със своята Любима, която има неземни сили, Томас попада в обятията на своята Сянка, Пазителят на Прага, неизбежната първа стъпка по пътя към Неговата Истина, която му е дарена от двойствената богиня. Томас се е поддал на съблазнителното обещание за любов и красота, но първо трябва да се изправи срещу всичко, което е грозно, неразрешено и необработено в него, преди да може да премине към духовния живот.

Приемането на сянката му обаче е само първата част от посвещението на Томас. Сега той навлиза в тъмната нощ на душата в опасната обстановка на подземния свят, типично митично пътуване директно в тялото на богинята - Майката Земя - която отваря утробата/гроба си, за да вземе мъртвото тяло за себе си. Британските острови и Ирландия са покрити с подобни хълмове и могили, за които се смята, че са входове към невидими светове, много от които са описани като земното проявление на Богинята. Нюгрейндж в Ирландия, например, в някои легенди се нарича утробата на богинята Бонд, която е дала името си на река Бойн, която тече наблизо. Пътуването на Томас към смъртта и неговата трансформация през хтоничното кралство е древен ритуал на преминаване, водещ до още високо нивосъществуване, което се среща в много култури по света, често като „пътуване по нощното море“.

Той няма избор, може да се довери само на кралицата и в крайна сметка тя наистина го защитава, предупреждавайки го за онези действия, които биха могли завинаги да затворят героя в приказната страна, и го спасява от лапите на Дявола. Връщането й към предишния й очарователен вид потвърждава прехода на Томас към земния рай на феите. Но той не е дошъл тук, за да се наслаждава завинаги на чудесата на тази страна: той трябва да върши светска работа, така че когато кралицата го възнагради с „език, който никога няма да изрече нито дума лъжа“. В този момент егото на Томас рязко се покачва и той се опитва да откаже такъв на пръв поглед безполезен подарък:

„Езикът ми е достатъчно добър, както е“, каза Истинният Томас;

„Правиш ми забележителен подарък!

Не смея да купувам или продавам стоки на панаир, нито да ходя на среща."

На Тома не е позволено да се откаже от духовното си постижение. Връщайки се в Шотландия, той открива, че е придобил уменията на бард, който „вижда настоящето, миналото и бъдещето“, дар, който ще сподели с хората си. При влизането в Елдън Хил старото аз на Томас умира, а самият той придобива характеристиките на „два пъти роден“. Той получава дара на пророчеството, тъй като съзнателно отива на посвещението в другия свят, преди да умре, и се подчинява на законите на кралицата, доказвайки, че е достоен да получи скрито знание, като се върне в света на смъртните. Навлизайки в безкрайните царства, той придобива силата да променя времето и да вижда бъдещето. Той никога повече не можеше да бъде Томас, който познаваше само един свят, и когато животът му в нашия свят приключи, според легендата два бели елена, пратениците на кралицата, се приближиха до Ърлстън, за да отведат Томас обратно в земята, където царуваше. Тъмна богиня.