Криех се. Да, да, по най-срамния и недостоен за човек начин се скрил на тавана на замъка. Може би се чудите от кого точно? Ще отговоря - от Таша, нейния неспокоен брат и моята неспокойна майка, която за пореден път реши да дойде на гости от земите на мъртвите и да се полюбува на своя нищожен син. О, само ако можехте да му се възхищавате! Несравнимата лейди Аглая, която не загуби огнения си темперамент след смъртта, хрумна напълно глупава идея в главата си. А именно, че е време да се установя и да предложа брак на Таша. Като, къде се е видяло неомъжено младо момиче да живее под един покрив с неженен младеж. Срам и позор сам! Срам пред съседите и т.н., т.н. Най-отвратителното беше, че Дирон също я подкрепи в тази мисъл. И Таша, разбира се. Между другото, последният от тази тройка се държа по-прилично от останалите. Поне тя не ме притискаше и не ругаеше. Тя само въздишаше тъжно всеки път, когато се сблъскахме в коридора, и трогателно попиваше подозрително блестящите си очи с копринена носна кърпа. Естествено след десетата поредна среща в рамките на един ден се усъмних, че нещо не е наред и се барикадирах в кабинета си, като го напусках само в краен случай. В крайна сметка нямам сърце от камък; и тогава не мога да понасям, когато жените плачат пред мен. Брат Таши се държеше много по-зле. Той ми каза направо: ако не предложиш брак на Таша до края на месеца, ще те предизвикам на дуел. Иначе той съвсем опозори сестра си, но сега никой няма да се жени за нея, смятайки я за разглезена жена, която не е запазила честта си от малка.

Затова правете добро на хората. И това след всички неприятности, които претърпях заради неспокойното си семейство! Почти умря, привлече вниманието на инквизицията, но само това. И до ден днешен не мога да се доближа до огледалото, без да потръпна - изглежда, че демон ще изскочи оттам и ще ме завлече до съда на Тъмния бог. И защо толкова ме притесняваха? Разбира се, харесвам Таша и то доста. В известен смисъл дори съм влюбен в нея. Но да се ожениш? Рано ли е? Още нямам трийсет, твърде рано е да си слагам брачни окови. Освен всичко останало, не понасям, когато хората оказват натиск върху мен. Нахлуха от всички страни като прилепи върху прясна кръв.

През месеца, който измина, откакто Дирон и Таша се преместиха при мен, почти свикнах да се движа из замъка тичешком и да се ослушвам, преди да вляза в съседната стая. Той дори научи Тонис да шпионира натрапчивите гости и да ми докладва какво точно правят в момента. Но днес наглостта на Дирон прекрачи всички граници! Той се обади на майка ми. Да, да, чухте правилно - той се обади. Дойдох в покоите й и започнах да разказвам на глас какво коравосърдечно копеле съм, тъй като не искам да взема Таша за моя законна съпруга, а те вече я сочат с пръст. Кой показва, питам ви? Tönnies или Rychel са призраците на моя замък? Така те никога няма да се материализират ненужно.

Tönnies лети като белезникав облак по коридорите на замъка, докато не го извикам. Райхел изобщо не напуска семейната крипта; там тя предпочита да общува с костите на моите предци, да ги изтрие от прах и да разказва приказки за лека нощ. И тогава никога не бих повярвал, че биха рискували по някакъв начин да си навлекат гнева на собственика — тоест на мен. Сигурно знаят какво наказание ги чака. А Таша отдавна не е ходила на село. За какво? Самите селяни ни носят храна, но замъкът вече е пълен с неща за вършене. Таша си наби в главата, че е длъжна да подреди семейното ми имение. От сутрин до късно вечер тя е заета: мете паяжини от таваните, изтърсва килими, мие прозорци.

Аз обаче се разсеях. Ще продължа за Дирон и пакостите, които ми причини този сладък младеж. Естествено, след като прекара цял час в изобразяване на страданието на едно невинно момиче, принудено да живее със клеймото на срама върху светлото си лице, майка ми нямаше как да не се появи. Особено като се има предвид, че при последното си посещение тя стана доста приятелска с Таша. Връщайки се от земите на мъртвите, лейди Аглая прелетя из стаите на замъка, който между другото беше силно преобразен от постоянните усилия на нейния гост, остана много доволна от видяното и се оттегли с потенциалната си дъщеря- свекър. Не знам какво са премълчавали, само че накрая, след като обсъдихме обстойно недостойното ми поведение, цялата тройка с най-недвусмислени намерения тръгна да ме търси. От къде знаеш? Верният Тонис побърза да предупреди господаря си за опасността, която надвисна над главата на нещастния некромант. Райхел великодушно предложи да поседя в криптата му за няколко месеца, но перспективата да получа ревматизъм от вечната влага на това място някак не ме привлече. В допълнение към това ще трябва да хапнете нещо. Не е хубаво да гризеш костите на роднини. Така че се скрих на тавана, хранейки надеждата да изчакам удобен момент, да се претъркулна надолу по стълбите и да попитам драпака в селската кръчма. Майка ми, колкото и да иска, не може да излезе от замъка, вързана за него като за мястото на смъртта си. А моят приятел ханджията определено ще ме спаси от Дирон и Таша. Ех, да отпия набързо халба студена домашна бира!

Облизах лакомо устни, представяйки си пред себе си жадуваното питие и обилна вечеря. Още от сутринта в устата ми нямаше троха хляб. И е толкова замръзнало, че не докосва зъб до зъб. Есента тази година, сякаш компенсирайки дъждовното лято, се оказа топла и слънчева. Нощите обаче вече бяха меко казано прохладни. Не мислех да взема топъл дъждобран със себе си, тъй като трябваше да избягам от офиса в последния момент. Ето защо сега траках със зъби, замръзвайки в течението на стария таван, в който духаше от всички пукнатини. Кога ще се успокои това трио отдолу? Вечерята отдавна мина, а те все още не се настаняват за нощта, викат ме с различни гласове.

- Майстор?..

До мен се появи лек облак. Тонис беше този, който дойде да посети нещастния беглец. Колко жалко, че не може да ми донесе купа супа! По-точно, те са в състояние да го донесат, тъй като призраците не могат да докосват само живи същества. Но щом някой от троицата, бушуваща долу, види чиниите да се издигат сами по стълбите, скривалището ми веднага ще бъде разсекретено. Жалко.

- Майстор? - повтори Тонис по-уверено, приемайки окончателния си вид - нисък плешив старец с пищна снежнобяла брада. - Добре ли си?

„Напълно“, отговорих мрачно аз, енергично приклекнах на място и се опитах поне да се стопля. - Как е там долу? Още ли няма да спиш?

- Боя се, че не. – Тонис блесна с всички цветове на дъгата от разочарование. „Госпожа Аглая е бясна. Той крещи толкова силно, че прозорците тракат. Той заплашва, че ще ви намери и бичува, както в детството, така че да не можете да седнете една седмица.

Неволно потръпнах, като си спомних тази тъжна страница от моята история. Да, майката винаги бързаше да наказва. И тя не се поколеба да прибегне до такива недостойни методи за отглеждане на деца като пляскане. Вярно, тя винаги бързо си тръгваше, просълзено молеше за прошка и за известно време й позволяваше да се отдаде дори повече от преди. Но това не прави наказанията по-редовни, болезнени и обидни. Постоянно с брат ми, след като изиграха голяма шега, те се скриха в сеновала от ядосаната майка, надявайки се, че нейният плам ще се охлади и тя ще промени гнева си на милост. Най-често това се случва между другото. Основното беше да изчакаме бурята на тихо и спокойно място. Каква благословия, че сега майката, с цялото си пламенно желание, не е в състояние да изпълни тази заплаха! Какво може да направи тя като призрак?

- Замръзна ли си? – попита съчувствено Тонис, забелязвайки как отбивам звънлив такт със зъби.

– Има малко. – въздъхнах аз и тъжно погледнах в тясното таванско прозорче, зад което се разстилаше тъмносинята на късната вечер. – И кога ще се успокоят? Не мога да се крия тук завинаги.

- Майсторе…

Tönnies се поколеба и забележимо избледня, проблясвайки по краищата, сякаш щеше да се стопи в безтегловна мъгла. Повдигнах изненадано вежди. Това обикновено означаваше, че призракът щеше да ми каже нещо важно - нещо, което смяташе, че ще ме разстрои.

"Говори", подканих срамежливия призрак. - Защо си срамежлив?

— Учителю — повтори Тонис по-уверено, леко вдъхновен от любезното ми предложение. — Защо не слезеш долу и не поговориш с лейди Талия? Сама, без брат си и майка си. Тя наистина страда напоследък. През нощта тя често плаче във възглавницата си, мислейки, че никой не я чува. А наскоро тя открадна една риза от стаята ти и сега я гали всяка вечер като живо същество. Смея да попитам: кога за последно говорихте с лейди Талия?

„Говоря с нея всеки ден“, сопнах се, чувствайки се малко смутен. - Добро утро, приятен апетит. Да, и така, в малките неща...

— Господарю — провлачи укорително Тонис, поглаждайки буйната си брада. - Знаеш какво имам предвид. Представете си сами какви мисли трябва да има горкият. Отначало общувахте с нея повече от топло и нежно. Разхождахме се много, говорехме си и се шегувахме. И щом Дирон спомена брак, всичко беше прекъснато. Оттогава дори не сте попитали как е нещастната жена, тормозят ли я кошмари или я тормозят призраци. Какво мислите, че си е представяла тя в резултат на такава драстична промяна в отношението ви към нея?

Мълчах срамно. Е, да, признавам си, държах се доста грозно. Той се отдръпна от Таша и се опита да не остава сам с нея. И всичко това заради този Дирон! Той се нахвърли върху мен като дракон върху рицар - ожени се, казват, и бързо. Ами ако не искам? Тоест, не че изобщо не го искам. Просто ми е рано. Познавам Таша само от няколко месеца и сега ще се женя веднага. Ами ако след сватбата се превърне в истинска фурия, каквато беше майка ми? Нищо чудно, че станаха приятели толкова лесно. Е... Има още една дама, на която веднъж обещах ръката си, сърцето си и семеен замък в допълнение. Пиян съм, разбира се, но все пак. Малката Силия сигурно ще бъде нещастна, когато разбере, че съм заменил ласките й с брак. Разбира се, сега, когато Таша се премести при мен, забравих да мисля за русата северна красавица. Но преди да се ожените, трябва да сложите категоричен край на тази връзка. В противен случай Силия вероятно ще се появи на тържеството и ще вдигне голям скандал. И категорично не желая подобно развитие на събитията! По-добре е да изчакате малко. Може би някак ще се успокои и ще се оправи.

– Или сте загубили интерес към лейди Талия? – продължи уморителния си монолог Тонис. — В такъв случай си струва още повече да слезеш и да поговориш с нея. Чакането и непознатото боли най-много. Не знаеш ли това? Помолете горката за прошка, кажете й, че така или иначе няма да стане мила насила и я оставете да си отиде с мир. Лейди Талия е все още много млада и бързо ще забрави първата си неуспешна любов, потапяйки се в басейна на ново чувство.

„Стига толкова“, прекъснах призрака, свивайки се болезнено. Намекът, че Таша може да бъде щастлива в обятията на друг, по някаква причина, ме удари силно в егото. Как така е с друг мъж? Ами разходките ни под луната? Ами стиховете, които й прочетох? Все пак нашите целувки?

— Ти наистина харесваш лейди Талия. – Тонис, за моя най-голяма изненада, не ми се подчини и продължи да чете морални учения. — Виждам го в очите ти. Светваш от радост, щом тя се появи на прага. Вярно, вие веднага се мръщите демонстративно и казвате само няколко думи с показно безразличие. Защо?

- Да защото! – Не издържах, избухнах от възмущение. Тонис посребри от страх, готов да се стопи всеки момент, ако гневът ми падне върху него. „Защото не съм сигурен, че съм готов да живея с нея до края на живота си!“ Не, просто съм уверен в себе си, не съм уверен в нея. Какво мога да й предложа освен титлата баронеса? Прогнил, рушащ се замък? Много дългове? Или семейно гробище? Tönnies, не разбираш ли?! Таша и Дирон получиха наследството на баща си и сега са много, много богати хора. И аз съм беден, като последния бедняк. И явно не съм подходящ да играя ролята на рицар на бял кон. Ами ако утре Таша срещне някой, който ще й бъде равен? Красив, богат млад мъж без проблеми с инквизицията и без тъмно минало? Ами ако осъзнае, че чувствата й към мен са просто мимолетно увлечение? Господи, тя е само на шестнайсет! Тя е дете, дори и да изглежда по-възрастна от годините си. Спомням си, че на нейната възраст се влюбвах лудо във всички жени, които срещах по пътя си. Той дори посвети любовни стихове на нашия готвач. А какво щеше да стане, ако още тогава бях създал семейство?

„Никой не те принуждава да се жениш точно сега“, протестира слабо Тьонис, полудематериализиращ се поради изблика ми на възмущение. „Те просто искат да обсъдят настоящата много двусмислена ситуация.“ Защо не слезеш и не кажеш на майка си и лейди Талия за страховете и притесненията си? Сигурен съм, че може да се намери разумен компромис. Да се ​​ожениш на такава млада възраст, разбира се, не е много добро или мъдро. И можете да се съгласите да отложите сватбата, да речем, през пролетта, когато лейди Талия навърши седемнайсет. Тази възраст ми се струва по-подходяща за започване на семеен живот. В същото време ще получите възможност да проверите чувствата на вашата булка. Шест месеца е повече от достатъчно време. не е ли така

мълчах. Имаше доза истина в думите на Тонис, но... Светли богове, ако можех да обясня това „но“ с разбираеми думи! Мразя да ме притискат така! Сякаш не бях възрастен мъж, а нахалник, неспособен сам да вземе дори най-елементарното решение. Нима Таша, брат й, майка ми и, както се оказва, Тонис, който се присъедини към тях, не разбират, че с упоритите си опити те само ме отблъскват от самата идея да бъда първият, който се помирява?

„Все пак постъпете както сметнете за добре“, каза призракът, сякаш отгатвайки мислите ми. - Кой съм аз, че да ти давам съвети?

И с тази фраза Тонис изчезна в лилавия здрач на късната вечер. Въздъхнах и започнах енергично да се разтривам с напълно изтръпналите си ръце. Няма проблем, да пробием! И ние не се измъкнахме от такива проблеми.

Щом си помислих, въздухът наблизо отново заблестя с всички цветове на дъгата. Tönnies върна ли се да ме научи на живота?

- Стреляй! – изсъсках ядосано, без да имам ни най-малко желание да изслушам поредната порция аргументи срещу страхливото ми поведение. - Махай се оттук, скучен призрак! Не съм в добро настроение.

- Какво? – изпищя облакът, приемайки окончателния си вид на висока, величествена жена. Свръхнах се, желаейки както никога досега да мога да стана невидим. Защото до мен се появи духът на моята отдавна починала майка – несравнимата, темпераментна и много гневна госпожа Аглая.

- Какво каза? – Истинският огън на мъчителите на Тъмния бог пламна във виолетовите очи на майка ми. -Как ме нарече? Скучен призрак? Wooldizh, не знам какво ще ти направя сега! Ще ти откъсна всичките уши, ще те ритна като в детството и ще те дърпам за косата!

И с тези думи майката пристъпи напред, навивайки яростно ръкавите на тъмната си вълнена рокля, и ме удари в лицето. По-точно, опитах се да го направя. Както можеше да се очаква, майчината длан мина през мен, без да причини ни най-малко вреда. Само кожата на мястото на предполагаемия удар беше изтръпнала от ледения бриз.

В първата секунда на неочакваната атака се изненадах и дори се отдръпнах, но почти веднага спрях и се изправих гордо. В крайна сметка аз некромант ли съм или какво? Отдавна отминаха дните, когато можех да се плаша от гнева на родителите си.

- Какво, не се получи? – попитах саркастично аз, като скръстих ръце на гърдите си предизвикателно. - Ай-ай-ай, майко, как може това?

„Опитваш се да ми се подиграваш ли?“ – ахна госпожа Аглая от възмущение. Лицето й стана толкова червено, че за момент сериозно се зачудих дали призраците имат инфаркт. Той обаче веднага отхвърли това предположение като нелепо.

Междувременно майка ми отново вдигна ръка за удар, но, честно казано, такова изпълнение вече започна да ме уморява. Някой трябва да запомни, че вече не съм сополиво момче, а възрастен, завършен некромант.

— Стига — казах студено.

Ръката на майката висеше във въздуха, неспособна да преодолее оставащото разстояние до бузата ми.

- Да, искам те сега! „Викът проряза болезнено в ушите ми и аз трепнах. Не понасям скандали и истерии.

— Стига, майко — повторих, смекчавайки заповедния си тон с нарочно виновна усмивка. - Не си струва. Когато казах скучен призрак, изобщо не говорех за теб. Честна дума.

Лейди Аглая свали ръка объркано, явно най-после осъзнала, че колкото и да иска, няма възможност да наруши заповедта ми. Тя се изкашля обезсърчено и внезапно избухна в сълзи без ни най-малък преход. Веднага се почувствах като пълен идиот. И така, какво искате да направите в такава ситуация? Не знам как да успокоя жените, когато са в истерия, и със сигурност не знам как да се справям с призраците.

- Мой син! - възкликна патетично майка, хвърляйки крадешком внимателен поглед към мен, сякаш се опитваше да разбере дали съм пропит с достатъчно чувство за вина. „Как смееш да причиняваш това на майка си!“ Дадох ти живот, отгледах те и те обичах. А ти... Не те ли е срам?

Не ме беше срам, а неудобство. Проточилото се изпълнение вече е доста скучно. И изведнъж се ядосах. Струваше си да спасим Дирон и Таша от лапите на демона по едно време и след това да се скрием на тавана на семейния замък, страдайки от глад и опитвайки се да не умрат от срам за собственото си страхливост.

- Да тръгваме - казах сухо, без да правя ни най-малък опит да успокоя майка си, и пръв тръгнах към стълбите.

Лейди Аглая явно не е очаквала такъв странен завършек на разговора. Изненадващо тя се задави с подготвената си тирада и хълца грубо.

– На Таша и Дирон. – вдигнах рамене. - Да поговорим спокойно. Нека обсъдим какво искате от мен и какво мога да предложа.

-Какво искаме? – майката отново превключи на по-високи тонове. - Как не разбираш! Горката Таша...

„Престани“, помолих уморено, опитвайки се да не викам в отговор. — Нека самата Таша ми каже в очите каквото намери за добре.

Майка отново хълца и промърмори нещо под носа си. Не можах да чуя какво точно е и дори не опитах. Със сигурност нищо ласкателно за мен.

Таша и Дирон седяха в хола на първия етаж и се топляха. При вида на горещата камина въздъхнах тъжно. Похарчихме толкова много ценни дърва за огрев! И днес не беше толкова студено. Вижте, прекарах целия ден на чист въздух и не ми беше много студено. Можехме да бъдем търпеливи. В противен случай със сигурност ще остана без нито едно клонче за запалване през зимата.

„Добър вечер“, поздравих учтиво, прогонвайки неуместните мисли за трудния живот на бедния некромант, принуден да пести от всяка дреболия.

Таша и Дирон се спогледаха изненадано и се втренчиха в мен, сякаш бяха видели призрак. О, да, просто видяха призрак - майка ми замръзна до мен с изключително арогантно изражение на лицето.

- Wooldizh, къде беше? – Таша най-накрая прекъсна продължителната пауза, като стана и се приближи до мен. „Покрит си с прах и паяжини.“

Небрежно избърсах праха от ризата и тъмните си панталони, опитвайки се да се преструвам, че няма нищо необичайно в това. После пъхна палци зад дебелия кожен колан и каза с преднамерено безразличие:

– Благодаря ти за загрижеността, Талия. Бях толкова зает цял ​​ден днес, че не забелязах колко съм мръсен.

Съжалявах за това, което казах, веднага щом изречението напусна устните ми. Таша се отдръпна от мен с такава бързина, че все едно я бях ударил. Сигурно защото я нарекох с цялото й име. Само Ромуал, нейният полубрат и порядъчно копеле, се обръщаше към нея по този начин. Да, признавам, направих го нарочно. Реших поне по този начин да компенсирам необичайно лошия си ден.

Таша ме погледна, очите й блестяха от внимателно потиснати сълзи. Отговорих й с равнодушен поглед, опитвайки се да не покажа, че всъщност в този момент се чувствах като пълна незначителност. Какъв глупак си, барон Уолдидж! Намерих кой и как да отмъсти. Но казаното не се връща, колкото и да се опитваш.

- Нараних чувствата ти? – едва чуто прошепна Таша. - Защо си?.. За какво?..

- Радвам се да те видя! – За мой късмет Дирон се намеси в разговора, спасявайки ме от неприятната нужда да се извинявам. — Вече се страхувахме, че сте избягали от замъка.

„Няма да чакаш“, отвърнах студено и се обърнах към Таша със значително облекчение. — Все пак аз съм шефът тук. И за нищо на света няма да напусна дома си по собствено желание. Дори ако някой ме принуди да го направя.

Дирон вероятно разбра какво исках да кажа. Например, скъпи гости, не е ли време да разберете честта? В противен случай сте стигнали до момента, в който изгонвате законния собственик от собствения си дом. Но младежът не се възмути, а се усмихна подигравателно, облегнал се внушително на стола си.

„Ние сме ви безкрайно благодарни, че ни приютихте във вашия замък“, каза той със скрита ирония, играейки между пръстите си с чаша, пълна догоре с рубиненочервена пенлива напитка. – И се надяваме да не ви поставим в неудобно положение. Не е ли?

Изписках разочаровано, хвърляйки поглед към отворената бутилка вино, стояща на масата. Съдейки по прашния и пожълтял от годините етикет, Diron беше стигнал до най-грижливо пазените ми резерви за черни дни. Разбира се, той не благоволи да вземе разрешението ми за това. Е, ти се промъкваш! Чудя се защо Райхел не ми каза, че младежът обикаля из мазетата без разрешение? Наричан още пазител на семейните крипти. Заповядайте, който иска, вземете каквото искате. Така че скоро прахът на моите роднини ще бъде откраднат за сувенири.

Елена Малиновская

ПРАВИЛА НА ЧЕРНАТА НЕКРОМАНТИЯ

Част първа

ИЗВАМЕННИК

Криех се. Да, да, по най-срамния и недостоен за човек начин се скрил на тавана на замъка. Може би се чудите от кого точно? Ще отговоря - от Таша, нейния неспокоен брат и моята неспокойна майка, която отново реши да дойде на гости от земите на мъртвите и да се полюбува на нещастния си син. О, само ако можехте да му се възхищавате! Несравнимата лейди Аглая, която не загуби огнения си темперамент след смъртта, хрумна напълно глупава идея в главата си. А именно, че е време да се установя и да предложа брак на Таша. Като, къде се е видяло неомъжено младо момиче да живее под един покрив с неженен младеж. Срам и позор сам! Срам пред съседите и т.н., т.н. Най-отвратителното беше, че Дирон също я подкрепи в тази мисъл. И Таша, разбира се. Между другото, последният от тази тройка се държа по-прилично от останалите. Поне тя не ме притискаше и не ругаеше. Тя само въздишаше тъжно всеки път, когато се сблъскахме в коридора, и трогателно попиваше подозрително блестящите си очи с копринена носна кърпа. Естествено след десетата поредна среща в рамките на един ден се усъмних, че нещо не е наред и се барикадирах в кабинета си, като го напусках само в краен случай. В крайна сметка нямам сърце от камък; и тогава не мога да понасям, когато жените плачат пред мен. Брат Таши се държеше много по-зле. Директно ми каза: ако не предложиш брак на Таша до края на месеца, ще ме предизвикаш на дуел. Иначе той съвсем опозори сестра си, но сега никой няма да се жени за нея, смятайки я за разглезена жена, която не е запазила честта си от малка.

Затова правете добро на хората. И това след всички неприятности, които претърпях заради неспокойното си семейство! Почти умря, привлече вниманието на инквизицията, но само това. Все още не мога да се доближа до огледалото, без да потръпна - изглежда, че демон ще изскочи оттам и ще ме завлече до съдийското място на Тъмния бог. И защо толкова ме притесняваха? Разбира се, харесвам Таша и то доста. В известен смисъл дори съм влюбен в нея. Но да се ожениш? Рано ли е? Още нямам трийсет, твърде рано е да си слагам брачни окови. Освен всичко останало, не понасям, когато хората оказват натиск върху мен. Нахлуха от всички страни като прилепи върху прясна кръв.

През месеца, който измина, откакто Дирон и Таша се преместиха при мен, почти свикнах да се движа из замъка тичешком и да се ослушвам, преди да вляза в съседната стая. Той дори научи Тонис да шпионира натрапчивите гости и да ми докладва какво точно правят в момента. Но днес наглостта на Дирон прекрачи всички граници! Той се обади на майка ми. Да, да, чухте правилно - той се обади. Дойдох в покоите й и започнах да разказвам на глас какво коравосърдечно копеле съм, тъй като не искам да взема Таша за моя законна съпруга, а те вече я сочат с пръст. Кой показва, питам ви? Tönnies или Raichel ли са призраците на моя замък? Така те никога няма да се материализират ненужно. Tönnies лети като белезникав облак по коридорите на замъка, докато не го извикам. Райхел изобщо не напуска семейната крипта; там тя предпочита да общува с костите на моите предци, да ги изтрие от прах и да разказва приказки за лека нощ. И тогава, никога не бих повярвал, че биха рискували по някакъв начин да си навлекат гнева на собственика - тоест на мен. Сигурно знаят какво наказание ги чака. А Таша отдавна не е ходила на село. За какво? Самите селяни ни носят храна, но замъкът вече е пълен с неща за вършене. Таша си наби в главата, че е длъжна да подреди семейното ми имение. От сутрин до късно вечер тя е заета: мете паяжини от таваните, изтърсва килими, мие прозорци.

Аз обаче се разсеях. Ще продължа за Дирон и пакостите, които ми причини този сладък младеж. Естествено, след като прекара цял час в изобразяване на страданието на едно невинно момиче, принудено да живее със клеймото на срама върху светлото си лице, майка ми нямаше как да не се появи. Особено като се има предвид, че при последното си посещение тя стана доста приятелска с Таша. Връщайки се от земите на мъртвите, лейди Аглая прелетя из стаите на замъка, който между другото беше силно преобразен от постоянните усилия на нейния гост, остана много доволна от видяното и се оттегли с потенциалната си дъщеря- свекър. Не знам какво са премълчавали, само че накрая, след като обсъдихме обстойно недостойното ми поведение, цялата тройка с най-недвусмислени намерения тръгна да ме търси. От къде знаеш? Верният Тонис побърза да предупреди господаря си за опасността, която надвисна над главата на нещастния некромант. Райхел великодушно предложи да поседя в криптата му за няколко месеца, но перспективата да получа ревматизъм от вечната влага на това място някак не ме привлече. В допълнение към това ще трябва да хапнете нещо. Не е хубаво да гризеш костите на роднини. Така че се скрих на тавана, хранейки надеждата да изчакам удобен момент, да се претъркулна надолу по стълбите и да попитам драпака в селската кръчма. Майка ми, колкото и да иска, не може да излезе от замъка, вързана за него като за мястото на смъртта си. А моят приятел ханджията определено ще ме спаси от Дирон и Таша. Ех, да отпия набързо халба студена домашна бира!

Облизах лакомо устни, представяйки си пред себе си жадуваното питие и обилна вечеря. Още от сутринта в устата ми нямаше троха хляб. И е толкова замръзнало, че не докосва зъб до зъб. Есента тази година, сякаш компенсирайки дъждовното лято, се оказа топла и слънчева. Нощите обаче вече бяха меко казано прохладни.

Не мислех да взема топъл дъждобран със себе си, тъй като трябваше да избягам от офиса в последния момент. Ето защо сега траках със зъби, замръзвайки в течението на стария таван, в който духаше от всички пукнатини. Кога ще се успокои това трио отдолу? Вечерята отдавна мина, а те все още не се настаняват за нощта, викат ме с различни гласове.

Майстор?..

До мен се появи лек облак. Тонис беше този, който дойде да посети нещастния беглец. Колко жалко, че не може да ми донесе купа супа! По-точно, те са в състояние да го донесат, тъй като призраците не могат да докосват само живи същества. Но щом някой от троицата, бушуваща долу, види чиниите да се издигат сами по стълбите, скривалището ми веднага ще бъде разсекретено. Жалко.

майстор? - повтори Тонис по-уверено, приемайки окончателния си вид - нисък плешив старец с пищна снежнобяла брада. - Добре ли си?

„Напълно“, отговорих мрачно аз, енергично приклекнах на място и се опитах поне да се стопля. - Как е там долу? Още ли няма да спиш?

Страхувам се, че не. - Тьони блесна с всички цветове на дъгата от разочарование. – беснее госпожа Аглая. Той крещи толкова силно, че прозорците тракат. Той заплашва, че ще ви намери и бичува, както в детството, така че да не можете да седнете една седмица.

Неволно потръпнах, като си спомних тази тъжна страница от моята история. Да, майката винаги бързаше да наказва. И тя не се поколеба да прибегне до такива недостойни методи за отглеждане на деца като пляскане. Вярно, тя винаги бързо си тръгваше, просълзено молеше за прошка и за известно време й позволяваше да се отдаде дори повече от преди. Но това не прави наказанията по-редовни, болезнени и обидни. Постоянно с брат ми, след като изиграха голяма шега, те се скриха в сеновала от ядосаната майка, надявайки се, че нейният плам ще се охлади и тя ще промени гнева си на милост. Най-често това се случва между другото. Основното беше да изчакаме бурята на тихо и спокойно място. Каква благословия, че сега майката, с цялото си пламенно желание, не е в състояние да изпълни тази заплаха! Какво може да направи тя като призрак?

Замръзна ли си? - попита съчувствено Тьонис, забелязвайки как избивам звънлив такт със зъби.

Има малко. – въздъхнах и тъжно погледнах в тясното таванско прозорче, зад което се разстилаше тъмносинята на късната вечер. - А кога ще се успокоят? Не мога да се крия тук завинаги.

Престорих се на заспал. Всъщност се опомних доста отдавна, но не бързах да ви уведомя за това. Работата е там, че цяла тълпа призраци и хора се бяха събрали около леглото ми. И още не бях готов да им дам някакви обяснения.

Моето момче, моето нещастно момче, - за хиляден път, може би, хлипахме под ушите си. Задушливият аромат на лавандула, любимият парфюм на майка ми, изпълни носа ми. Очевидно лейди Аглая отново се е появила от земите на мъртвите на извънредно посещение. След това, по-високо с пискливи нотки на предстояща истерия: - Тони! Гаден призрак! Как смееш да оставиш господаря си в беда? Трябваше да го защитаваш във всичко! Какво си направил?

Госпожо — измърмориха те смутено от другата страна на леглото, — повярвайте ми, опитах се да помогна по някакъв начин, но не можах. Твърде силен демон се изправи срещу барона там.

Не трябваше да опитваш, а го направи! - Писъкът удари болезнено ушите ми, събуждайки дебнещо главоболие. - Не искам да чувам нищо за демони! Моето момче никога не би се забъркало с тях. Не, ти криеш нещо от нас. Със сигурност той е пострадал поради вашата небрежност или недоглеждане. Така?

И изведнъж, за първи път в живота си, се замислих къде беше майка ми, когато Мерар вдигна кама над гърдите ми. Дори след смъртта нищо не можеше да бъде скрито от майка ми в замъка. Тя беше известна с умението си да се появява в най-неподходящия момент. Да си спомня поне няколко пикантни момента, заради които трябваше да зачеркна спалнята си от списъка с места, подходящи за романтични срещи. Омръзна ми да успокоявам истерични момичета, които в най-интимния момент от срещата са принудени да се запознаят отблизо с несравнимата и красива дама Аглая в гнева си. Майка вероятно е видяла приготовленията на Мерар. Може би дори невидимо е присъствала в момента на ритуала. Защо не го спряхте? Защо дори не се опита да ми помогнеш? И - най-важното - оказва се, че тя може да ми каже защо съм оцелял?

„Госпожо“, в мърморенето на Тьони се чуха отчетливи ридания, „опитах се да се свържа с Wooldige веднага щом разбрах кой точно е замесен в цялата тази работа. Но той не можа. Наистина не можех. Той дори не успя да ви предупреди веднага, а само когато демонът беше разсеян. Наистина ли не разбираш? Слугите на Тъмния бог не бива да се шегуват!

страхливец! - Стъклата на прозореца отговориха на сърцераздирателното писък на майка ми с жалък звън. - Ето какъв си - страхливец! Трябваше да се бориш с демона! Длъжен да защити собственика до последната капка кръв! И не бягайте веднага щом се представи щастлива възможност.

Едва се сдържах да не направя язвителна забележка. Призраците нямат кръв, така че напразно майка ми изисква такава жертва от Tönnies. Нямам оплаквания от него. Той наистина направи всичко по силите си.

Достатъчно! – внезапно се намеси в спора Таша. За мое голямо учудване, нейният тих, решителен глас в един момент пресече започналата истерия на госпожа Аглая, с която беше толкова известна сред слугите, приятелите и съседите.

— Стига — повтори момичето малко по-тихо. - Майко, няма защо да се тревожиш толкова много. Освен това Wooldizh сега се нуждае от тишина и спокойствие. Мисля, че той сам ще се справи с Тони, щом дойде на себе си. Засега да го оставим на мира. Нека си почине.

майка? Засмях се изненадано, когато чух толкова познато обръщение. Честно казано, не очаквах, че Таша ще се сближи толкова с майка ми. А кога ти остана време?

Очаквах огненият темперамент на лейди Аглая да се усети в тази ситуация. Как се осмелява някое момиче да я изпрати. Но ме чакаше нов удар. Майка въздъхна и въздъхна, но не възрази. Леко течение премина през стаята, което показваше, че тя си е тръгнала.

Тонис, ти също можеш да бъдеш свободен - каза Таша. Още един полъх на вятъра.

„Сега отвори очи“, настоя момичето, без изобщо да променя тона си. - Знам, че си се събудил отдавна, Вулдиж. Клепачите ти треперят.

Не се преструвах и не пуснах повече комедия. Кой, кой, но Таша ме вижда право през мен. И тогава вече загубих твърде много време. Със сигурност днес инквизицията ще дойде при мен. Твърде много хора знаеха, че съм отседнал в къщата на търговеца. Поне кочияшът, който ни качи в каруцата. Сега просто трябва да разбера какво точно да кажа в своя защита. Някак си не искам да се озова под разследване в подземията на храма за няколко години. Не обичам влага, студ, да не говорим за постоянни разпити. Кажете благодаря, ако не се стигне до всякакви тестове, които така напомнят на най-прозаичните мъчения.

Протегнах се с удоволствие и отворих очи. Първото нещо, което направих, беше да погледна през прозореца, опитвайки се да разбера колко време съм бил в безсъзнание. По всичко личи, че не отне много време. Ниското, като зори алено слънце се лепеше с лъчите си по короните на дърветата. Сигурно е около десет сутринта. И това е много добре. Това означава, че определено ми остават още няколко часа. Инквизицията има свои собствени начини да разбере за случилите се събития, те вероятно ме следят отблизо след последните приключения в къщата на Таша, но дори на светите отци ще им отнеме известно време, за да стигнат от най-близкия град до моя замък .

После погледнах Таша. Момичето, бледо от умора, ми се усмихна в отговор. Тя оправи кичур коса, измъкнал се от стегнатата й плитка, и прокара ръка по челото ми, избърсвайки потта.

Как се чувстваш? - попита тя с нескрита грижа и обич.

Глоба. „Изправих се, а Таша ловко постави пухени възглавници под гърба ми. Докато бях в безсъзнание, някой успя да ме съблече и избърше тялото ми, отмивайки следите от мръсотия и кръв. И искрено се надявах да е Diron. Някак си не е много приятно да осъзная, че Таша ме видя в такова жалко състояние.

Къде е брат ти? – попитах, трепвайки от неочаквана болка в рамото. Протегнах ръка да го разтрия, но се натъкнах на превръзката. Странно, не помня кога съм си наранил ръката. Въпреки че... имах толкова много приключения снощи, че може и да съм пренебрегнал тази травма.

Diron ви прави закуска.

Какво? – попитах, едва не се задавя от тази новина. - Приготвя ли ми закуска? Защо за бога?

Е, решихме, че ще е по-добре за мен да остана с теб, докато си в безсъзнание и да те храня с тази помия, която Tönnies обикновено представя за храна, е жестоко. - Таша отново прокара ръка по челото ми, сякаш проверяваше дали има топлина. - И освен това, едва ли майка ти ще остави бедния Тьони сам днес. Следва го навсякъде и му се кара по всякакъв начин.

Хванах ръката на Таша и я целунах. Беше толкова спокойно да лежим в чисто легло, осъзнавайки, че всички опасности са зад гърба ни. И абсолютно не исках да занимавам паметта си с всякакви ужаси.

Уолдиж, какво се случи в къщата на Биридия? - попита Таша, нежно, но решително се отдръпна от мен. -Всички ли са мъртви?

Вместо да отговоря, кимнах и моментално се навъсих.

как? - сините очи на момичето потъмняха от тревога. - Наистина ли имаше демон там?

да – потърках уморено челото си. - Но той не е убил всички. Бабата на Биридия, лейди Чария, извърши ритуала преди около шест месеца. Тя мразеше бащата на нашия търговец, Пакия, толкова много, че не искаше да му даде мира дори след смъртта. Или може би е искала да вземе амулет за шпиониране на къщите на други хора. По един или друг начин тя призова душата на Пакия и го затвори в огледален лабиринт. Вярно, Чария не взе предвид, че по този начин остави отворена вратата между нашия свят и другия свят. Първоначално обаче нейните шеги не привлякоха вниманието на Тъмния бог. Но след…

Заколебах се. Трябва ли да кажа на Таша, че пристигането на Биридий в моя замък е резултат от внимателно планирана интрига? За Чария не беше достатъчно да пожертва цялото си семейство и да придобие ново младо тяло. Тя искаше да даде на Тъмния бог много по-скъп подарък - мен. И тя почти успя. Поне трябваше да се съглася на едно неприятно посещение в земите на мъртвите.

Предполагам, че скоро демоните са се заинтересували от триковете й с черна магия. Чария в началото се уплаши от неканените гости. Тя много добре знаеше докъде могат да доведат игрите с толкова могъщи и опасни създания. Затова е извършен ритуал за освещаване на къщата. Но…

Излъгах, излъгах по най-наглия начин, гледайки право в очите на Таша. Изобщо не беше така. Чария заповяда да осветят къщата, за да ме лиши от силата ми и най-после да затръшне капана, в който бях попаднал. Тя сключи споразумение с демона много по-рано. Вероятно почти веднага след извикването на душата на Пакия. В продължение на няколко месеца тя внимателно подготви капан за мен. Първо, тя размени тела със Стеша. Тогава тя забременя от Kharus, вероятно използвайки специални билки, които увеличават способността за зачеване. Вярно, още не съм разбрал какво точно искаше да направи с нероденото си дете. Това обаче вече няма значение. Никога не знаеш, че има ритуали, които изискват невинни бебета. Както и да е, Чариа загина в пожар, което означава, че няма да има време да изпълни плана си.

Но Чариа не взе предвид, че с първото убийство защитата на къщата от демони ще падне“, продължих аз, като пишех в движение. - Така и стана. Когато тя уби Харус - същият измамник, който прелъсти дъщерята на Биридий - злото влезе в къщата на търговеца. Е, няма нужда да обясняваме повече. Убийство, кръв, продажба на душата си на демон. Всичко е в най-добрите традиции на слугите на Тъмния Бог.

как е това - повдигна вежда Таша. - Как успяхте да оцелеете?

Знаеш какви топли чувства имат демоните към мен. „Свих рамене и веднага изсъсках приглушено от болката, която рязко ме прониза от небрежното движение. Задържах дъха си, без да си позволя да простена, след това издишах внимателно и продължих: „Лейди Чария е следвала същия път като баща ви не толкова отдавна.“ Реших да спечеля специалното благоволение на Тъмния Бог, като му дадох мен. Разбираемо, донякъде не бях съгласен с това състояние на нещата. Затова той се бори до последно. В резултат на това бях малко прекалено умен с огненото заклинание. Във всеки случай по това време в къщата не остана никой освен мен и Чария. Останалите вече умряха, за мое най-голямо съжаление.

„Умряхме“, повтори Таша със странно изражение на лицето. Тя се изправи и тръгна из стаята, сложила ръце зад гърба си. Гледах я с тревога. Какъв е проблема? Имам чувството, че тя не ми вярва. Наистина ли съм объркал някой незабележим, но изключително важен детайл?

Вулдиж, ти си много умел некромант - каза накрая момичето, спирайки до прозореца. В отражението на стъклото видях сбръчканото й чело и това още повече ме изнерви. Определено прецаках историята някъде.

Е, как да кажа - сръчно. - изкикотих се нервно, без да чакам Таша да продължи. „Вярвам, че светът е пълен с некроманти и магьосници, много по-силни от мен.“

Не плачи блуса. - Таша сви рамене раздразнено. - Спомням си колко лесно водите разпити. Всичко, което трябва да направите, е да погледнете със специален поглед, който ви кара да настръхнете по цялото тяло, а думите просто идват на езика ви. Преди да се усетите, вече сте казали всичко. Помни, ти ми направи това веднъж.

Ухилих се свенливо. Е, да, случи се. Вярно, тогава бях много ядосан на Таша. Разбира се: тя ме нае, за да защити собствения си живот, а в същото време играеше своята игра зад гърба ми. Но трябваше да споря с демон заради красивите й очи. Защо, цялата тази история с Тъмния бог получи нов кръг от развитие точно след като срещнах Таша.

Какво имаш предвид? – попитах предпазливо. „Мисля, че отдавна се извиних за този инцидент.“ И тогава, меко казано, сгрешихте. Наистина се тревожех за теб. А ти…

Припряно прехапах езика си. Стига, Wooldizh, спри. Няма нужда да напомням на Таша за този инцидент. Да, тя се е свързала със Светата инквизиция, но едва ли е имала друг избор. Когато най-близкият ви кръвен роднина се превърне в истинско чудовище и започне да убива членове на семейството един по един, вие неизбежно ще започнете да търсите спасение от всеки.

Просто не мога да разбера какво ви попречи да проведете общ разпит и веднага да установите кой е убиецът. - Таша се обърна с лице към мен. Почувствах се неловко от строгия й, изпитателен поглед. Да, Wooldizh, изглежда наистина си заподозрян в нещо.

Какво ви попречи да направите това в дома си? – отговорих на въпроса с въпрос. - Ташенка, скъпа, в нашия свят всичко е много по-сложно, отколкото изглежда на пръв поглед. Особено ако се отнася до изкуството на невидимото. Имам определени принципи, които не винаги ми позволяват да правя това, което искам. Освен това инквизицията едва ли би одобрила подобни методи, ако знаеше за тях.

И сега, когато всички са мъртви, Инквизицията няма да може да ви представи нищо. - Таша наклони глава настрани очаквателно. - Е, Уолдиж?

Къде отиваш с това? – попитах директно, някак уморен от този разговор, пълен с двусмислени намеци. - Таша, имам чувството, че ме подозираш за смъртта на семейството на търговеца Биридия. Прав съм?

Таша мълчеше. Тя разсеяно оправи снежнобялата яка на строга, плътно затворена черна рокля и погледна разсеяно над главата ми, предпочитайки да не чуе директния въпрос.

Отговор! – излаях и веднага се свих в леглото от неочакван пристъп на слабост и гадене. Стаята се завъртя пред очите ми в луд дъгов водовъртеж. Стиснах зъби, докато челюстта ми се сви, опитвайки се да остана от тази страна на реалността. Не, Wooldizh, да не си посмял да изключиш! Не сега!

Учудващо е, че Таша не изтича да ми помогне. Тя остана да стои на мястото си, докато аз отчаяно се вкопчих в плъзгащия се свят върху смачканите и влажни от пот чаршафи. Накрая стаята спря да се върти пред очите ми.

Отговори, Таша - помолих приглушено, без да рискувам повече да изпръскам емоциите си. - Наистина ли мислиш, че те мамя? Че съм убил Биридиум и всичките му роднини? Но защо ми трябва това? Наистина ли изглеждам като такова ужасно чудовище в очите ти?

Таша мълча по-малко от минута. После леко се засмя, сякаш бе взела трудно решение.

Твоето рамо, Уолдиж — каза тя. - Когато те намерихме, беше целият в кръв. Отначало помислихме, че си тежко ранен, но по-късно, когато Дирон те изми, се оказа, че няма нито една драскотина по тялото ти. С изключение на едно странно нещо на предмишницата ви.

Кое? – внимателно докоснах стегнатата превръзка. Какво толкова ужасно се крие зад снежнобялата превръзка?

Бранд, Уолдиж, там има изгоряла марка. - Таша направи гримаса сякаш от отвращение. - Знакът на Тъмния бог е зачеркнат кръг. И някои странни символи. Как, бих искал да знам, това се качи на рамото ви? Или ще кажеш, че не си спомняш как са те жигосали?

Отново прокарах пръсти по превръзката, едва докосвайки, за да не събудя заспалата болка. След това прехапа устни, докато стана солено и започна да откъсва превръзката. Всичко пред очите ми потъмня от болка.

Улдидж! - Таша се притече на помощ, но спря, уловила погледа ми. Мисля, че имах същата гледна точка току-що. Всичко побеля пред очите ми от отчаяни опити да не крещя на глас.

Огледало! - попитах задавено, като захвърлих размотаната превръзка. - Ето, на масата...

Таша не спори с мен, нито възрази. Тя мълчаливо отиде до масата, отрупана с различни боклуци, осеяни с книги, извади настолно огледало изпод купчина прашни пергаменти и ми го подаде.

Хвърлих бърз поглед на отражението. Той изрече най-неприличната ругатня, която знаеше, без да се тревожи много, че Таша ще я чуе. Наистина не ми хареса това, което видях.

Изгарянето беше още прясно, но очертанията на марката вече се различаваха. Червените издути линии образуваха прословутия зачеркнат кръг. Не това обаче привлече вниманието ми. Сложен модел от мистериозни символи обграждаше предмишницата му. Някаква странна смесица от некромантичен език и непознат древен диалект. Успях да различа само първата дума - „забрана“. Вероятно, когато отокът спадне малко, ще бъде възможно да се разгадаят останалите символи. Но това изобщо не ме направи щастлива. Оказва се, че Тъмният бог е оставил белег върху мен. Дамгоса ги, както селяните дамгосват добитъка си. Много хубаво, няма какво да кажа. Дори е страшно да си представя какво ще направят с мен светите отци, ако видят такъв знак.

И така, откъде взе това? - повтори Таша. - Wooldizh, това не е шега. Разбирате ли изобщо какво означава това?

„Разбирам много добре“, отговорих мрачно. Той затвори очи и изстена приглушено, облягайки се на възглавниците. Светли богове, какво да правя? Защо имам нужда от такъв подарък?

Wooldizh... - колебливо започна момичето, видимо леко смутено от реакцията ми на нейното съобщение. - Съжалявам, но…

Таша — прекъснах я, — наистина не знам как се появи стигмата. Нещо трябва да се е случило по време на ритуала, който Чария изпълни. Виждате ли, не разбрах веднага, че стените на жилището на Биридиум са осветени, така че загубих почти всичките си сили, опитвайки се да правя магии там, и в резултат на това бях толкова безпомощен пред Чария. Затова за малко да попадна в друг ритуал за призоваване на демон. По-точно, имах, но не помня какво се случи тогава. Защитавах се толкова отчаяно, че изразходвах дори повече енергия, отколкото имах. Таша, кълна се, че не знам откъде идват тези глупости. И се кълна, че не съм докоснал Biridium. Не съм го убил, честно!

Недоверието в очите на Таша малко намаля, но не изчезна напълно.

А семейството му? - попита тя, почти готова да ми повярва.

За един неуловим миг се околих. Може ли Дарий, който беше намушкан до смърт, да се счита за семейството на Биридий? Въпреки че, от друга страна, той беше съпруг на Зилга, тоест не беше кръвен роднина на търговеца.

— Не — отвърнах твърдо, без да позволя дори сянка на съмнение да се прокрадне в гласа ми. — И аз не съм убил семейството му. Всички смъртни случаи са на съвестта на Чариа и само на нейната.

И последната фраза беше абсолютно вярна.

Wooldizh, Таша внезапно изхлипа и някак си отекна веднага, „Много се радвам да чуя това!“

И тя се хвърли на врата ми.

Почти изкрещях, когато Таша с неловко движение докосна изгорялото с ръкава на роклята си. Той изчака за миг мрак в очите му и внимателно прегърна момичето. Зарових нос в косата й, вдишвайки познатата и позната миризма на карамел и сладко от къпини. Остава най-трудното, но в същото време най-необходимото и за двама ни. Обявете, че няма да има сватба. Наредете на Таша и брат й да се махнат от моя замък възможно най-бързо. Светли богове, колко болезнено и трудно е да се направи това. И е невъзможно да обясня какво точно стои зад моето действие.

Таша. - нежно дръпнах момичето от себе си. Погледна в сините й очи. - Трябва да говоря сериозно с теб.

какво правим сега - Таша, както преди, се усмихна лукаво, ясно разсейвайки последните съмнения относно моето възможно участие в убийството на Биридиум и семейството му. - Wooldizh, слушам те внимателно.

Облизах моментално пресъхналите си устни. Той си пое дълбоко въздух.

„Таша, не те обичам. – Жестоките думи заседнаха в гърлото ми. „Трябва да се разделим.“

Но нямах време да изтръгна звук. Вратата на стаята внезапно се отвори и разчорленият Дирон изтича, без да почука.

Улдидж! - той извика. Задавих се при вида на сестра ми, седнала неуместно близо до едва облечената мен, но явно реших, че новината му е по-важна от поредната лекция за добрите обноски и скромност. - Wooldizh, Tönnis каза, че пред портите на замъка има карета със сребърен герб на Инквизицията. Имаме гости!

Изплюх проклятие на пода. Явиха се светите отци! И по време на целия този разговор с Таша дори не разбрах как точно ще се оправдая. Но каквото и да е, все пак трябва по някакъв начин да обясня причините за моето странно неразположение.

Задръжте ги — наредих аз, излитайки от леглото. Вярно, почти веднага потънах назад от прилив на слабост и гадене. Той отново изруга, като забеляза с крайчеца на окото си как Таша се изчерви от срам и неудобство и моментално се обърна в другата посока. Е, да, малко вероятно е често да е виждала голи мъже в такава близост до себе си.

Улдидж! - изсъска Дайрън, хвърляйки ми свиреп поглед. Той се обърна към сестра си: - Таша, махай се! Приемайте гости. И дори не смейте да гледате накриво този безсрамен човек! И ще му помогна да се облече.

Момичето нямаше нужда от втора покана. Цялата червена от срам тя изскочи от стаята с невиждана скорост. Дирон изсумтя нещо под носа си за дуел, където ще ме научи да уважавам сестрите на другите, но не разви темата.

— Нека да си увия ръката — предложи той, вдигайки превръзката от покривалото. - Трябва да скрием стигмата.

Не, не си струва. - поклатих глава. - Превръзката ще изпъкне през тъканта. Така че отец Каспер или когото и да са изпратили да ме провери, вероятно ще заподозре нещо нередно.

Но ще те боли! – невинно се изненада Дирон. - Ризата ще започне да се трие срещу пресните изгаряния. Все още е усещане.

„Ще оцелея някак си“, промърморих. Той щракна с пръсти нетърпеливо, слагайки край на безполезния спор. - Дирон, хайде! Влез в гардероба, там са ми дрехите. Междувременно ще направя нещо.

Младият мъж не спореше. Той само ме погледна с притеснен поглед, когато аз упорито поклатих глава, разсейвайки сгъстилата се пред очите ми мъгла, изправих се и с най-решителен поглед се отправих към бюрото.

Това, което търсех, беше намерено почти веднага. Пълна бутилка от тъмно синьо дебело стъкло. Пурпурна мандрагора, напоена с най-силната лунна светлина. Мощен тонизиращ и укрепващ агент. Надявам се това да проясни главата ми много.

С мъка отпуших плътно шлифованата тапа, издишах и отпих обилна глътка. Миризмата на алкохол веднага изпълни стаята. Огнената течност се втурна през хранопровода ми като вихрушка.

Каква инфекция! – изграчих моментално с изгореното си гърло, избърсах неволно избликалите сълзи и паднах обратно към бутилката.

Уолдидж, сигурен ли си? - чух озадачения глас на Дирон. - Пийте тези боклуци на гладно... И още преди посещението на инквизицията. Според мен не е най-добрата идея.

Сложих бутилката на масата. Мъглата пред очите ми се разсея малко, дори болката в рамото ми спря да пулсира. Вместо това почувствах невероятна лекота и спокойствие. Само си помислете, инквизицията дойде след душата ми. Ще се измъкна някак. Чай, не за първи път.

„Всичко е наред“, отговорих на притеснения Дирон. Той посегна към дрехите си. - Не се притеснявай, знам какво правя. Отидете в хола и помогнете на сестра си да се погрижи за неочакваните гости. В противен случай, не дай боже, Таша случайно ще изтърси нещо. Тези свети отци са такива: веднага ще изпият целия сок, ако им се стори, че нещо е нечисто.

Можете ли да се справите сами? - каза Дирон със съмнение. - Цяла сутрин си в безсъзнание.

Отивам! - извиках, навличайки припряно ризата си и заплитайки ръкавите. - Не малко, ще се облека сам.

Дирон вдигна скептично вежди, когато ме чу да всмуквам въздух през зъбите си с продължително свирене, когато случайно докоснах ново изгаряне с кърпа, но той не възрази. Секунда по-късно останах сама в стаята.

Страхотно — измърморих. Стегна връзките на панталона си и се обърна към огледалото. Е, зъл обект, надявам се, че ще благоволиш да демонстрираш моето отражение, а не някакъв зелен таласъм. Или пак ще трябва да те разбия.

За моя най-голяма изненада огледалото не капризничи и не ме ядоса, а веднага послушно отрази висок слаб мъж с продълговато уморено лице и черни кръгове от безсъние под очите. Не, изглеждам ужасно. Със сигурност отец Каспър ще се заяжда с мен заради това. Като, Вулдиж, ти си някак блед. Спите ли добре през нощта, сънувате ли кошмари, обикаляте ли съседите си по пълнолуние, събирайки кървава реколта? Демони, все още трябва да измислим как да се измъкнем с разговори от убийството на семейство Биридия. За късмет нищо не идва на ум.

Пригладих рошавата си коса, продължавайки щателно да изучавам отражението си. Но се държеше извън всякаква похвала: безупречно повтаряше всичките ми движения, дори очите му не промениха цвета си на тъмно жълт. Е, да се надяваме, че демоните все пак няма да влязат в къщата ми.

„Разбира се, че няма“, прошепна подигравателно вътрешен глас. - Защо им е нужно това? Рано или късно ти самият ще станеш един от тях.”

Стиснах гневно юмруци. Но ще видим това по-късно. Накрая се загърна с топло наметало и изтича в коридора, като затръшна силно вратата след себе си, така че най-ситният варовит прах падна от тавана. Светата инквизиция не обича да я карат да чака.

* * *

Отец Каспер седеше прилично срещу мен и се взираше в твоя смирен слуга с много ядосан поглед над смешните кръгли очила, висящи на самия връх на носа му.

Честно казано, чувствах се малко неудобно от цялото внимание. Може би известно неудобство беше добавено от факта, че светият отец се появи в манастира на скромния некромант не сам, а придружен от истинска охрана. Двама високи мъже в черни послушнически одежди стояха леко зад стола му и ме гледаха с такова подозрение, сякаш очакваха нападение всеки момент. Беше трудно да се диша в стаята поради натрупаното напрежение.

Изпратих Таша в първите минути на разговора. Не, тя се държеше добре с инквизиторите в мое отсъствие, без да обели нито дума, но все пак без нея се чувствах някак по-спокоен. Никога не знаеш. Внезапно отец Каспер, без повече приказки, решава да унищожи досадния некромант, който отново се осмели да си навлече подозрения за връзка с демони, и в същото време всичките му слуги. Жалко, че Дирон не искаше да прави компания на сестра си. Учтиво го помолих да отиде до кухнята и да помогне на Таша и Тьонис да приготвят вечерята, но неприятният младеж само ми се ухили нагло в лицето и се строполи на най-близкия стол, явно без да възнамерява да си тръгва.

И така, каква съдба, отец Каспер? – повторих, без да дочакам отговор на първия въпрос. - Наистина посещението ви е толкова внезапно за мен, че дори съм в безизходица.

Не се ли радваш да ме видиш, Уолдиж, момчето ми? – прекъсна инквизиторът със скърцащ глас лафовете ми.

Какво правиш. – усмихнах се толкова широко, че бузите започнаха да ме болят. - Радвам се, много се радвам. Всяко ваше посещение е такава... хм... приятна изненада за мен, че не мога да дойда на себе си много дълго време. Затова, моля, ако не ви е трудно, следващия път предупредете, че искате да почетете презрения некромант с вида на сияйното си лице. Тогава ще имам поне малко време да се подготвя за следващия шок и пристъп на страхопочитание.

Послушниците зад стола на отец Каспер се спогледаха. Те се намръщиха и енергично си играеха с възелчетата си, не без причина усетиха подигравка в думите ми. Самият инквизитор се изкиска скептично и вдигна пръст, за да ме прекъсне.

Стига толкова, Уолдиж — каза той. - Говориш толкова много, че започна да ме боли главата. Дойдох при теб по работа. И се надявам, че ще ми отговорите с честната истина. Тогава моето посещение, за наше взаимно задоволство, няма да продължи дълго. В противен случай... В противен случай ще трябва да продължите комуникацията на едно място, вече познато за вас от бурното минало. Или забравихте мазетата на Храма на светлите богове?

С невероятно усилие на волята задържах усмивка на устните си, но повече от всичко исках да скоча от мястото си и да се изплюя в лицето на това зло чудовище под маската на благочестив, забавен възрастен свещеник. Не, отец Каспер, не съм забравил тези мазета. И много добре си спомням как ме подлагахте на нови и нови изпитания, опитвайки се да накарате уплашеното момче да признае, че е продал душата си. Небето знае, повече от всичко на света мечтая да се реванширам за тези дни. И по някаква причина напоследък все повече се уверявам, че някой ден съдбата ще ми даде такъв шанс.

„Какво говориш, това нещо, което може да се забрави ли е“, провлачих аз, без да позволявам на ненужна емоция да проникне в гласа ми. „Общуването ни по онова време остави незаличима следа в паметта ми. Понякога не спя през нощта - помня всичко и помня вашата доброта към сираче, което внезапно загуби всичките си роднини.

Дирон се изкашля тревожно, сякаш се опитваше да ми каже да не забравям. Послушниците на свой ред се изправиха, усещайки неизказани заплахи и жажда за отмъщение, витаещи във въздуха. Но вече се опомних. Облегнах се на стола си спокойно, показвайки, че не съм замислил нищо лошо.

Е, добре — промърмори тихо отец Каспер, несъмнено разбирайки какво точно исках да му кажа, — да се надяваме, че някой ден ще ми бъде позволено отново да общувам с вас без свидетели. Като онези дни, които ти липсват.

Кимнах леко. О, да, инквизиторе, нямате представа колко мечтая за същото. И повярвай ми, бих те довършил с голи ръце без ни най-малко съжаление.

И така, каква е целта на вашето посещение? – попитах за трети път, отвличайки се със съжаление от кръвожадни мисли. -Или реши да се полюбуваш на моя замък?

Отец Каспер огледа красноречиво неподредената всекидневна. Особено се спрях на тъмните ивици по стените и захабената тапицерия на мебелите. Стиснах ядосано зъби, но не се поддадох на поредната провокация. И много добре знам, че домът ми далеч не преживява най-добрите времена.

— Дойдох тук по работа — каза накрая инквизиторът. -Чувал ли си нещо за търговеца Биридия?

Да, чух - отговорих директно, вътрешно напрегната. - Той дойде да ме види преди няколко дни.

дойде ли - Отец Каспер се наведе напред, като хрътка, усетила миризма. - С каква цел, можете ли да ми кажете?

Поколебах се за неуловим момент. Сега най-важното е да не правите грешки в изводите и предположенията си. Едва ли Биридий е крещял наляво и надясно за срама на семейството - дъщеря, забременяла извън брака от измамник. По правило те предпочитат да не говорят за такива въпроси до последната минута, с право се страхуват, че портите са намазани с катран и други изкушения от злонамерени съседи. Само жалко, не знам дали Бириди е казал на някого, че барон Вулдиж от семейство Сурин се е заселил в къщата му за дълго време. Не мисля така, съдейки по факта, че търговецът стигна до мен на собствените си крака, страхувайки се от бърборенето на кочияша. Но във всеки случай посещението ми в къщата му не може да бъде скрито, тъй като отидохме от замъка с каруца с шофьор от селото. Да опитаме ли да поемем риск?

„Той има някакви проблеми“, казах, наблюдавайки внимателно реакцията на инквизитора. – И той се обърна към мен за помощ. Тъй като, както виждате, финансовото ми състояние в момента оставя много да се желае, аз се съгласих да му направя известна услуга.

Кое? - Отец Каспер, сякаш случайно, намести сребърния медальон под формата на миниатюрна жезъл за плодородие, която елегантно беше легнала на корема му.

Нищо сериозно. – усмихнах се снизходително. „Биридиум искаше да помогна душата на майка му да почива в мир.“ Наскоро тя започна да се появява в сънищата му. Странни неща започнаха да се случват в къщата. Чиниите се чупеха сами, слугите се оплакваха от кошмари. Като цяло всичко показваше, че душата на лейди Сикия никога не е намерила окончателно убежище в земите на мъртвите.

Тази лъжа не беше толкова далеч от истината. Не трябва да се забравя, че слугите на Биридий са оцелели, което означава, че вероятно вече са разказали на инквизиторите за странните явления в къщата на търговеца. Думите ми обясняваха всички неприятности, на които бяха свидетели.

Лейди Сичия, доколкото знам, е починала преди доста време. – повдигна вежди отец Каспер престорено учудено. - Тогава Биридий беше на около двайсет. Защо душата й внезапно ще се върне в нашата грешна обител след толкова много години?

Трябва да я попитате това. - повдигнах рамене. „Може би се е опитвала да предупреди сина си за нещо.“ Понякога призраци се появяват в нашия свят, ако чувстват, че семейството и приятелите им са в смъртна опасност.

Отец Каспер замислено забарабани с пръсти по облегалката на стола си.

Между другото, защо питаш за Biridium? – попитах внимателно, умело имитирайки загриженост и недоумение. - Случило ли му се е нещо?

Стига ти, Вулдиж — провлачи натрапчиво инквизиторът. - Не се дръж като глупак, така или иначе не ти отива.

Аз не разбирам какво искаш да кажеш. „Срещнах погледа на отец Каспер без никакви проблеми. - Подозирате ли ме в нещо? След това публикувайте какво точно!

Постарах се последното изречение да звучи достатъчно възмутително, но без фалшиви нотки. И, както изглежда, успях. Отец Каспер се засмя изненадано, явно не очакваше такъв плам от мен, след което се изправи и бавно закрачи из стаята. Той спря пред прозореца, сложил ръце зад гърба си.

Цялото семейство на търговеца Биридиус е мъртво — каза той сухо, като се поклащаше от пръстите на краката до петите и обратно. - Заедно със себе си.

До него Дирон се изкашля задавено, сякаш сдържаше забележка в последния момент. Хвърлих му предупредителен поглед и едва сега осъзнах, че не е чул обясненията ми на Таша. Демони! Как не се сетих за това веднага? Ами ако реши да се възползва от случая и да ме предаде на инквизицията? Ами ако смята, че аз съм виновникът за смъртта на семейство Биридия? Какво да крия, той и Таша ме намериха при много странни обстоятелства. Е, да се надяваме, че има достатъчно благоразумие да не направи нещо прибързано, без първо да се консултира с мен.

Мъртъв? - попитах, намръщих се озадачено. - Това не може да бъде! Когато ги оставих снощи, всички бяха в добро здраве.

Миналата нощ? – отец Каспер изскърца неприятно с пръсти и се обърна към мен. - Извинете, казаха ми, че сте дошли да ги посетите само завчера.

Е да. - повдигнах невинно рамене. - Прогонването на призрак е доста бърза задача за опитен некромант, от който, смея да твърдя, съм аз. Прост ритуал - и къщата беше напълно почистена от всички неземни сили. Помислих си, че не бива да злоупотребявам с гостоприемството на непознати и веднага тръгнах на връщане.

Един прост въпрос ме озадачи. Да, просто не съм мислил за това. Каретата изчезва веднага - отец Каспер е наясно как точно стигнах до къщата на Биридиум. Какво можем да измислим?

Biridium ми даде кон назаем. - Отговорът се изплъзна на езика ми - Той беше толкова благодарен за успешното разрешаване на този въпрос, че го добави като малка, но приятна добавка към плащането ми.

Той ми даде кон — повтори отец Каспер. Той поклати глава невярващо и рязко се наведе напред. - Тогава ми кажи, Вулдиж, защо Биридий умря? Защо всички в семейството му загинаха след краткото ви посещение в дома им? Оказва се, че ти си последният, който ги е видял живи. Какъв ритуал извършихте в къщата им, откакто изгоря до основи?

Изгорял?! – изкрещях с неподправен ужас. - Какъв кошмар! Но, извинете, как тогава можете да сте сигурни, че всички са умрели? Ами ако някой отиде на гости или просто прекара нощта извън къщата? Тогава той определено ще потвърди моята невинност.

Пожарът е избухнал след полунощ. „Отец Каспер ме погледна право в очите, без да ми позволи да отместя поглед за момент и това започна леко да ме изнервя. „Само четири тела бяха намерени в пепелта, изгорени до неузнаваемост. Числото съответства на броя на членовете на домакинството.

Започнах мислено да свивам пръстите си. Как се вписва това? Биридий, Зилга, Стеша и Хар. Но какво да кажем за виновника за всичко, което се случи - лейди Чария? Наистина ли успя да излезе от къщата?

Да, пасва - повтори отец Каспер с известно предизвикателство, уловил сянка на съмнение в очите ми. - Търговецът, неговата сестра Зилга, дъщеря на Стеша и лейди Чария. Но това не е цялата странност. В близката гора е намерен мъртъв мъж, когото съседи разпознали като съпруга на Зилга.

Изругах на себе си. Напълно забравих за бедния Дариус. Подобно невнимание дори е изненадващо - все пак той умря от моята ръка. И това е една от основните опасности за мен. Тогава твърде много бързах да унищожа следите от извършения ритуал, за да възвърна магическата си сила. Всеки инквизитор трябва само да погледне изоставения жертвен кръг, за да разбере чия ръка е вдигнала камата над бедния човек. Изглежда, че имам сериозни проблеми. Изненадващо е, че отец Каспер все още говори с мен и не нареди веднага да бъда окован и изпратен в затвора.

Така е - провлачих бавно, отчаяно се чудейки какво да правя. Няма да бъда предаден на отец Каспер жив, това е абсолютно сигурно. По-добре е да умреш в битка, отколкото да изгниеш жив в мазетата на храма. - И как умря? Или и той е бил убит?

Те убиха — потвърди инквизиторът. - Но е трудно да се каже точно как. Тялото е силно обезобразено. Полянката, на която намерихме тялото, беше почти напълно изгоряла.

Изгорял? – Този път възклицанието ми се изтръгна напълно искрено. Там нямаше и следа от пожар.

Wooldizh, имаш ли проблеми със слуха? – раздразнено попита отец Каспер. - Да, изгорях. Имах чувството, че там преминава малка огнена буря. Всичко наоколо беше покрито със сажди и пепел. Тревата е изгорена до основи. Най-добрите ни следователи не успяха да намерят и най-малката следа. Те дори не намериха оръжие. Затова все още не е ясно каква точно е причината за смъртта. Едно е ясно: едва ли Дарий по собствена воля е отишъл в гората през нощта, за да намери там смъртта.

Невероятно — промърморих аз, опитвайки се да не прозвучи внимателно скритото облекчение в гласа ми. Един проблем по-малко. Ще успея ли наистина да се измъкна от тази каша с минимални загуби?

Това не е най-загадъчното в случая. - Отец Каспер отново бавно обиколи стаята. Две муцуни в черни одежди на послушници се напрягаха забележимо всеки път, когато се озоваваше в непосредствена близост до мен. Вероятно се страхуваха, че аз, пренебрегвайки страха, ще се втурна към възрастния инквизитор, опитвайки се да го убия с голи ръце. Забавно е. Хм... Чудя се дали бих могъл да се справя с трима противника наведнъж, двама от които тренирани и тренирани в ръкопашен бой? С помощта на магия - със сигурност. Но инквизиторите също са опасни, защото тяхното магьосничество е от съвсем различно естество от некромантията. По-точно те изобщо не използват магии, но всеки път с вярата си и с Божията помощ сътворяват нещо като местни чудеса.

„Е, явно можеш да разчиташ на помощта поне на един, но на Господ“, изсумтя вътрешен глас. - Изобщо странни мисли те спохождат, Вулдиж. Дали най-накрая е изпратил глупавите си принципи да не наранява хората дори при самозащита на всички духове и духове? Много доволен."

Междувременно отец Каспер престана да тича из стаята, спря срещу мен и укорително посочи с пръст някъде близо до носа ми.

Слуги на Биридиум — изтърси той със зловещ шепот. - И те умряха!

как? – почти се задавих от изненада. Честно казано, повече от всичко исках да крещя с пълно гърло от радост. Това напълно променя нещата! Слугите можеха да кажат на инквизиторите, че известен барон Вулдиж от семейство Сурин е посещавал Биридиус през последните няколко месеца. Те не знаеха, че не съм аз, а измамникът Хар. Разбира се, ако се срещнаха лично, прислугата щяха да изтъкнат, че съм напълно различен от този тип, който се е мотаел из къщата им през цялото това време. Но тогава щяха да последват неизбежните въпроси: вярно ли е, че Биридий се появи в моя замък само за да прогони призрак от къщата? Ами ако търговецът просто щеше да изчисти лицето на прелъстителя на дъщеря си и да го принуди да се ожени за бъдещата майка на детето му?

Wooldizh, за какво си мислиш? – прекъсна потока на неистовите ми мисли отец Каспер. - Не изглежда да си бил много разстроен от това обстоятелство.

Веднага придобих мрачния и разстроен вид, присъщ на случая.

Факт е, казах аз, че изобщо не познавах тези несъмнено достойни хора. Затова едва ли мога да ги оплача достатъчно. Зилга изпрати слугите си в селото преди пристигането ми. Изглежда, че на един от тях някой от семейството им се е разболял сериозно. Честно казано, дори малко забравих имената им, въпреки че Биридий ми каза имената на слугите.

Подозрението в очите на отец Каспер малко намаля, но не изчезна напълно.

И така, какво стана с тях? – попитах, опитвайки се да вложа известна доза тъга и съчувствие в гласа си. - Също ли е пожар?

Не. – Инквизиторът свали очилата си и започна замислено да бърше очилата с ръкава на светлобежовата си роба. После ги постави обратно на върха на носа си и ме погледна. - Телата им никога не са открити. Те останаха в къщата на майката на Хелга - това е името на прислужницата. По-точно се обадиха. Нещастната майка не ги дочакала за закуска след нощувката и дълго тропала в стаята, след което, подозирайки нещо нередно, отворила вратата. И се оказа, че спалнята е празна, но петна от кръв има навсякъде – по стените, пода и дори тавана. По леглото дори няма петна, а истинска локва. Но това не е основното. Знаете ли какво ме учуди най-много?

Какво? – попитах аз, като вече грубо предполагах какъв ще бъде отговорът.

Единственото огледало в стаята беше счупено на парчета - отговори инквизиторът. Той потръпна студено, сякаш внезапно усети леден дъх на течение. - Wooldizh, трябва да разбереш, че това показва несъмненото участие в убийството... на демон.

Последната дума падна като камък в сънната тишина на хола. Дори не видях, а по-скоро усетих как новаците потръпнаха в унисон, как Дирон се облегна назад, сякаш се опитваше да бъде възможно най-далече от мен.

Не. – раздразнено поклати глава отец Каспер. - Това е въпросът, всичко се случи вчера. Затова пристигнах толкова рано. Повикаха ме да разследвам убийството на Хелга и Дан. И успях да запаля огъня в къщата на Биридия. След като чух, че сте дошли там на посещение предния ден, веднага се втурнах към вашия замък.

Намръщих се, озадачен. Нищо не разбирам. Защо Хелга и Дан бяха убити вчера? И най-важното кой? Не, може би кой ги е убил е повече или по-малко ясно. Счупеното огледало и липсващите тела ясно показват демон. Защо не угодиха на северняка? Направо е лудост да си помисля, че има друг демон, който се скиташе из района освен него. Но тогава е напълно неясно как нещастното му семейство е могло да му се намеси. Нито Хелга, нито Дан бяха в къщата на Биридиус, когато започнаха убийствата там. Малко вероятно е Чариа да е изпратил северняка след тях; Доколкото разбрах, тя е предпочела сама да свърши мръсната работа. След това какво стана?

„Не разбирам“, прошепнах тихо, гледайки напред с втренчен поглед.

Какво точно не разбираш, Wooldizh? – отец Каспер бързо се наведе напред. „Изненадан ли си, че демонът, който призова да убие семейство Биридия, уби и тях?“

Нямаше демон! – раздразнено ударих с юмрук по подлакътника. Той бутна стола си назад с гръм и трясък и се изправи, неволно свивайки юмруци. Въпреки това почти веднага съжалявах. Най-близкото дуло в черно ново расо се плъзна към мен с едно фино движение, невероятно бързо за човек с толкова внушително телосложение. Дори нямах време да се уплаша или някак си да реагирам на очевидно злонамерените му намерения, преди той да извие ръката ми зад гърба ми, като същевременно много неточно ме хвана за изгорената предмишница. Болката предизвика спазъм в гърлото ми и всичко в очите ми побеля. С неимоверно усилие на волята останах в съзнание и дори не изстенах. Но само боговете знаят какво ми струваше.

Бъди внимателен! - Дирон разбра без думи какво точно се случи точно сега. Той скочи от мястото си, опитвайки се да ми помогне, но спря, пресрещайки тежкия предупредителен поглед на инквизитора.

„Не се вълнувай, момче“, почти изпя отец Каспер, като го посочи към стола с небрежно кимване. - Седни. Wooldizh не е в опасност.

Всичко в устата ми беше солено от напълно прехапана устна. Писъкът беше като кол в гърлото ми. Но аз мълчах. Той мълчеше и оставаше в съзнание, отчаяно вкопчен в бързо изплъзващия се свят. Господи, колко е болезнено! Според мен, дори когато севернякът ме измъчваше, принуждавайки ме да приема поканата на Тъмния бог, не изпитвах толкова силни усещания.

„Пребледнял си, Вулдиж“, отбеляза съчувствено отец Каспер и пристъпи към мен. - Лицето ми е мокро от пот. Лошо ли ти е?

„Малко“, изхриптях аз, задавяйки се от нов тих вик, когато звярът зад мен в образа на монах изви ръката ми по-силно, докато безмилостно натискаше все още незарасналото изгаряне.

Никога - чуваш ли? „Никога не правете резки движения в мое присъствие“, почти нежно отбеляза отец Каспер, взирайки се в лицето ми, изкривено от страдание. - Никога не започвайте да тъчете заклинание, дори и най-простото. Никога не казвайте загадъчни думи или на непознат език. Познавам теб и семейството ти твърде добре, Уолдиж, момчето ми, за да си позволя да остана небрежен в твое присъствие. ясно?

Да — издишах, мислейки си с ужас какво ще се случи, ако краищата на лошо зарасналото изгаряне се отворят. Може би отец Каспер определено ще забележи напоения с кръв ръкав на ризата и ще поиска обяснение. Демонстрацията на знака на Тъмния Бог ще струва живота не само на мен, но и на Дирон и сестра му. Защо, целият ми замък ще бъде изгорен до основи, а това, което не изгори в очистващия огън, ще бъде унищожено по друг начин, подходящ за случая.

„Това засяга и теб“, каза инквизиторът на Дирон. Младежът кимна, без да смее да възрази. Той ме погледна със зле скрит ужас и съчувствие, вероятно разбирайки пред какво ще се изправим всички, ако бъда разобличен.

Рей, стига толкова! - каза властно отец Каспер, явно наслаждавайки се напълно на демонстрацията на своето превъзходство. Послушникът веднага пусна ръката ми и аз не седнах - рухнах на един стол, загърнал се набързо в наметало. Надяваме се, че неговият тъмен, плътен материал ще скрие кървенето, ако започне. Болката все още продължаваше да пулсира слабо в предмишницата, но не можеше да се сравни с това, което току-що беше изстрадано.

И така, къде спряхме? – попита отец Каспер разсеяно, пъхвайки пълните си пръсти в колана на расото си. - Не ми ли напомняш?

Нямаше демон — повторих, без да се опитвам да скрия омразата в гласа си. Нека бъде! Този грубиян вече знае много добре какво чувствам към него. Напротив, по-скоро ще бъда заподозрян, ако продължавам да наливам масло. - Поне в мое присъствие. Може би не знаете, но къщата на Биридий е осветена. Търговецът, когато започнали странни неща, извикал свещеника от селската църква. Ако не ми вярваш питай някой колега. Никой слуга на Тъмния бог не можеше да управлява къща под закрилата на висши сили. И вие разбирате това прекрасно.

Но също така е проблематично призрак да бъде в такава къща - възрази отец Каспер.

Трудно, но възможно. - повдигнах рамене. - И тогава, доколкото разбрах от историята на Биридия, майка му не се появи под формата на призрак, а само се появи в огледалото. Трябва да знаете, че те са прозорци към нашия свят от земите на мъртвите. Така че освещаването на къщата не повлия много на духа на майката на търговеца.

Как ти се отрази? – присви лукаво очи Инквизиторът. - Wooldizh, момчето ми, казват, че некромантите не могат да правят магия на такива места. Тогава как изпълнихте ритуала за прогонване на призрака?

Не говори глупости!

Послушникът, който не се върна на мястото си след неотдавнашната схватка и остана да стои зад стола ми, се засмя замислено. Погледнах го предпазливо и след това продължих по-спокойно:

Некромантията не е черно магьосничество. Ти го знаеш и аз го знам. Следователно нашите ритуали могат да се извършват на свещени места. Защо, дори в църквите! Вярно, това изисква повече енергия, но все пак.

По лицето на отец Каспър бърза сянка на недоволство. Очевидно не му хареса лекотата, с която отхвърлих възраженията и подозренията му. Добре, Wooldizh, да не си посмял да се отпуснеш още. Със сигурност има още няколко козове в ръкава си. Инквизицията няма да пропусне такъв страхотен шанс да ви хване гърлото със смъртна хватка. За тях добрият некромант е мъртъв некромант. Особено ако в миналото се е опетнил с връзки с демони.

Обмислихте ли всичко? - попита отец Каспер с леко променен глас, потвърждавайки най-лошите ми страхове. Струва ми се, че инквизиторът сега е истински бесен, макар че го крие повече от успешно.

Все пак бих. Той несъмнено е сигурен, че аз съм виновен за всичко, което се случи, но няма нито едно доказателство, че е прав. Леле, никога не съм мислил, че ще кажа нещо подобно, но изглежда наистина съм благодарен на северняка, че ме спаси от излишно главоболие. Какво да крия, ако Хелга и Дан бяха оцелели, щеше да ми е много по-трудно да се оправдая. По-точно - почти невъзможно.

— Не разбирам за какво говориш — казах студено, внимателно следейки интонацията си. Не можете да позволите дори нотка на триумф да се промъкне в гласа ви. Рано е, твърде рано е да празнуваме победата. „Повтарям още веднъж, че нямам нищо общо със смъртта на семейство Биридия. Това е ужасно събитие, но е малко вероятно в него да участват неземни сили. Със сигурност призракът на лейди Циция е предвидил опасността, заплашваща нейния син, и се е опитал да го предупреди да внимава. Жалко, че не го разбрахме. За съжаление не можете да се предпазите от случаен пожар с магия или ритуали.

Ами слугите? – напомни упорито отец Каспер, явно не искайки да се отказва толкова лесно.

Хелга и Дан са оцелели от роднини. „За момент изпитах лек срам. Оказва се, че сега излагам на риск съвсем невинни хора. Но от друга страна, инквизицията едва ли ще изостане толкова лесно от тях и без това. „Те трябва да знаят по-добре от мен какви дела свързват това семейство със слугите на Тъмния Бог.“ Питайте тях, не мен.

Отец Каспер измърмори нещо неразбираемо под носа си. Невероятно, почти мога да се закълна, че той се закле! Леле, не мислех, че на инквизиторите е позволено да използват толкова силни думи.

— Сега ще си тръгна — каза той с открита заплаха в гласа. - Но едва ли за дълго. Уолдиж, знай, че ще направя всичко по силите си, за да измъкна разрешение от главния инквизитор за предубеден разпит. Миналия път той по някаква причина се смили над теб, но дори и тогава си заслужаваше смъртна присъда, като те изгориха на клада, защото си пуснал демон в душата си. Но сега мисля, че главният инквизитор ще вземе правилното решение. Ставаш твърде опасен.

Повдигнах изненадано вежди, но мъдро замълчах. Застъпи ли се главният инквизитор за мен след случая с бащата на Таша? Хм, смешно. Особено като се има предвид какво ми каза Хар. Доколкото си спомням думите му, инквизицията толкова се интересуваше от моята скромна личност, че дори отвориха отделно досие за мен, което между другото лежи на масата на главния инквизитор. Но какво им трябва от мен? Ако искахме да го унищожим, щяхме вече да сме го направили, за щастие неотдавна имаше чудесен повод. Но не, те ми спасиха живота. Освен това те почти не бяха дори протрити. Без задължително запитване, без удоволствия от разпит със страст и подлагане на множество доста болезнени ритуали за определяне на злото в душата. Само един разговор с отец Каспер, дори не разговор, просто разговор, може да се каже. И пълна свобода. О, нещо не е наред тук, усеща ми носа.

„Ти добре знаеш, че портите на моя замък са винаги отворени за теб“, казах хладно, прогонвайки рояка от тревожни мисли. Тогава ще го помисля - на спокойствие и тишина. - Идвам.

Отец Каспер ме гледа известно време, тънките му устни се извиха в безсилен гняв. След това махна с ръка, заповядвайки на послушниците да го последват, и излетя от стаята с невиждана скорост, без дори да се сбогува.

„Всичко най-добро“, казах учтиво на вратата, която се затвори с трясък. След това се отпусна, облегна се на стола си и изсумтя с облекчение. Какво щастие! Жив съм и съм свободен. Следващият път, когато отец Каспър дойде, ще бъда по-готов да говоря с него. Но е малко вероятно той да има какво да ми покаже. Но все пак наистина бих искал да знам защо, за Бога, севернякът ми направи такава услуга?

Убихте ли Biridium? – въпросът на Дирон ме извади от блажено състояние на спокойствие и релакс.

„Не започвай“, помолих аз, като направих болезнена гримаса. Без да отваря очи, той щракна с пръсти и услужливият Тонис, който прекара целия разговор с отец Каспер под формата на лек облак зад завесата, постави чаша вино в протегнатата ми ръка. Добрият стар призрак знае от какво има нужда господарят му. Поради тази причина дори му прощавам ненаситното любопитство и страстта към подслушването.

Дирон изчака, докато намокря сухите си устни. После повтори, леко повишавайки гласа си:

Уолдидж, не се шегувам. Убихте ли Biridium?

Не. - погледнах уморено Дирон. - Честно, некромант! Както вече казах на Таша, нямам нищо общо с това. Демоните са замесени в този въпрос. Баба Биридия - лейди Чариа - подобно на баща ви не толкова отдавна, реши да спечели власт и мощ, като пожертва цялото семейство на Тъмния бог. За съжаление разбрах играта й твърде късно и в крайна сметка не можах да направя нищо, за да й се противопоставя.

Защо демонът не те уби? - сухо попита Дирон.

Но не можах да отговоря на този въпрос. Поне вярно. В същото време не исках да измамя брата на Таша. Да, разбира се, той е такъв трън в очите ми, особено с маниакалното си желание да уреди личния живот на сестра си за моя сметка. Но все пак. Излъгах директно отец Каспер и то с истинско удоволствие. Жалко, че това е съвсем друг случай.

„Вече казах на Таша, че не знам“, отговорих с очевидно нежелание. - Дирон, наистина ли трябва да повтарям всичко това отново?

Думата прозвуча толкова жестоко в безкомпромисната си прямота, че аз се закисках изненадано и внимателно погледнах събеседника си. Той ми отговори със също толкова директен поглед. Само в дъното на зениците му долавях сянка на тревога. Но младежът се тревожи за сестра си, наистина е така. И вероятно смята себе си за отговорен за нейната съдба и безопасност.

Дирон, наистина не разбирам защо оцелях снощи - започнах аз, подбирайки внимателно думите си. Не искаме да прибягваме до директна измама, затова ще се опитаме да използваме любимия трик на демоните: да не казваме цялата истина, но и да не лъжем. - Честно казано, мислех, че Чария ще ме убие. Аз бях нейната основна цел и бях този, който тя запази за последно. Но... По някаква неизвестна причина оцелях.

Заколебах се. Спомних си пламъците на огъня, бушуващ наоколо, горещите целувки на огъня и увещанието на северняка да погледна от другата страна на огледалото само за миг. Разговор с много по-ужасен събеседник, който беше толкова уверен в неизбежната си победа над мен, че все още става зловещо. Обречен ли съм?

„Това разстройва ли ви? - чуха се в унисон съвсем различни мисли. - Отец Каспер директно каза, че отсега нататък няма да ви остави на мира. Те са ви наблюдавали преди, но сега ще направят всичко, за да превърнат живота ви в кошмар. Некромант, който се страхува дори от сянката в огледалото, е жалка гледка. Но съвсем друг е въпросът, когато мощни защитници стоят зад теб. Кажете ми, не ви ли хареса как севернякът ви спаси от проблемите под формата на слугите на Биридиум?

Ти беше жигосан от Тъмния бог — продължи Дирон със също толкова безцветен тон. - Това означава ли, че сте му се врекли във вярност? Ако е така, това обяснява защо демонът ви е пощадил.

Не! - рязко се надигнах от стола си. С тих, жален звън кристална чаша с недопито вино излетя от подлакътника и се пръсна на парчета. Кървавочервената течност моментално напои светлия килим под краката ми, плисна тапицерията на мебелите и това неволно ме накара да се опомня. Не, Вулдиж, успокой се. Не сте в толкова добро финансово състояние, за да си позволите да разрушите всичко около вас. Не забравяйте, зимата идва.

Дирон наблюдаваше действията ми от мястото си без ни най-малък страх. Той дори не трепна, когато скочих на крака. Момчето има добро самообладание. Или може би умишлено ме провокира. Просто се чудя защо?

Тонис — извиках мрачно в пространството, — поръсете петната със сол, преди виното да е попило, иначе няма да можете да ги изтриете по-късно.

„Да, господарю“, долетя някъде отгоре и невидим призрак започна да чисти.

„Ти не отговори на въпроса“, Дирон ми напомни няколко минути по-късно, когато Тонис завърши задачата ми и се престори, че изчезва.

„Да“, възразих аз, сядайки отново. - Не съм давал никакви клетви към Тъмния бог или демон. И нямам представа защо се появи този знак на рамото ми.

Дирон се засмя скептично. И напълно разбирах чувствата му. Може би на негово място и аз едва ли щях да повярвам на несвързаните си оправдания.

Мисля, че стигнахме до задънена улица. - повдигнах рамене. - Дирон, аз нямам доказателства за моята невинност, докато в същото време ти нямаш доказателства за моята вина. В крайна сметка всичко се свежда до въпрос на лично доверие.

Лично доверие — повтори Дирон замислено. Той се изправи и закрачи из стаята, сключил ръце зад гърба си. Той спря пред стената с висящи на нея оръжия и прокара пръст по безупречно излъскания най-близък меч. Гледах действията му с известна изненада. Ще ме предизвика ли на дуел? Можете да очаквате всичко от това момче. Още не съм забравил как се опита да ми разцепи главата, когато Биридиус нахлу тук с обвинения, че някакъв си барон Вулдиж е прелъстил дъщеря му.

Ако бях само аз, тогава всичко щеше да е много по-просто“, каза накрая Дирон. Още веднъж прокара пръст по лъскавото острие на остро заостреното оръжие. - Вулдиж, нито за миг не бих се съмнявал в нито една твоя дума, ако става дума само за живота ми. Но какво да кажем за Таша? Не мога да ви поверя сестра си, тъй като знам, че е много вероятно да я обрека на смърт.

Поех дъх. Момче мое, нямаш представа колко си прав в притесненията си. Таша наистина е в смъртна опасност до мен. И затова ще бъде много по-добре за всички нас, ако се разделим завинаги. Да, тя ми е скъпа, много скъпа. Затова ужасно се страхувам от изпълнението на пророчеството на Тъмния Бог. Не, не мога да оставя Таша да умре от ръката ми.

В известен смисъл си прав - казах тихо.

Дирон се обърна към мен, мълчаливо настоявайки да продължа, но по някаква причина думите заседнаха в гърлото ми. Колко трудно е да се откажеш от собственото си щастие! Но какво можете да направите, ако това е необходимо? Нека Таша намери съдбата си до някой друг, да живее дълъг живот и да умре от старост, а не от ръцете на разстроен любовник, който е преминал на страната на злото.

„Мисля, че Таша и аз трябва да се разделим“, избухнах на един дъх. - Така ще бъде по-добре и за двама ни.

Защо? – попита Дирон учудващо спокойно.

Леле, очаквах различна реакция от него. Само си спомнете колко ядосан беше той на упоритото ми нежелание да предложа брак на Таша. Знакът на Тъмния Бог на рамото ми наистина ли го притесняваше толкова много?

Не бързах да отговоря. По принцип бих могъл да излъжа сега, да измисля някаква басня. Но по някаква причина изглеждаше, че би било много по-добре да се каже истината. Дирон ще ме разбере. И едва ли ще докладва на инквизиторите.

Точно като теб и аз се страхувам за нея - признах тихо. - Дирон, твърде много мистериозни и опасни неща се случват в живота ми напоследък. Трябваше да се изправя срещу демони два пъти за няколко месеца. И никой не знае дали третата среща ще бъде фатална.

Дирон мълчеше, позволявайки ми да говоря. Направих малка пауза, събирайки сили преди последните, най-жестоки думи, след които почти нямаше връщане.

По-добре е Таша да стои възможно най-далече от мен - казах накрая. - Тъмният бог се опитва да стигне до мен. Светата инквизиция има стари сметки за разчистване с мен и след смъртта на семейство Биридия едва ли ще ме остави на мира. И демоните, и инквизиторите обичат да държат човека на къса каишка, действайки чрез най-ценното, което има - семейството и близките му. Дирон, аз...

„Вярвам, че ще искат да използват Таша за собствените си цели“, продължих много тихо. - Като знам колко ми е скъпа, изнудвай ме с нейната безопасност и живот. И... И се страхувам, че нямам достатъчно сили да я защитя. За съжаление не съм толкова могъщ магьосник, че да мога да държа цялата област в страх и да диктувам условията си на Инквизицията. Освен това, ако, не дай Бог, демоните решат да отвлекат Таша, тогава едва ли ще мога да направя нещо, за да им се противопоставя, дори това да се случи пред очите ми.

„Ти вече излезе победител от битки с демони два пъти“, тихо напомни Дирон. - Съжалявам, дори три пъти, предвид случая с проваления ритуал на брат ти.

Това едва ли може да се приеме за победа. – усмихнах се криво с едната половина на устата си, макар че се оказа по-скоро болезнена усмивка. - По-скоро обратното. Едва не умрях и не спасих нито един от онези, които ми повериха живота си. Наистина ли искаш нещо подобно да се случи с теб и Таша?

Както се очакваше, Дирон не каза нищо. Той само извърна виновно поглед, сякаш беше изчерпал всички приемливи аргументи.

И какъв начин виждате? - попита той.

Усмихнах се тъжно. Странен въпрос. И той, и аз знаем какъв ще бъде отговорът. Оставаше само да измисля как да обясня това на Таша.

Ти и Таша трябва да си намерите нов дом възможно най-скоро - казах грубо. - В идеалния случай тръгнете днес. С вашето богатство закупуването на нова къща няма да е трудно и можете да прекарате първия си път в селски хан. Храната там, разбира се, е отвратителна, но стаите за гости са доста прилични.

За един неуловим момент се поколебах. Дано Таша не срещне малката Силия там, иначе последната ще й каже толкова нови и приятни неща за мен! Въпреки че, от друга страна, може би ще бъде още по-добре. Таша ще си помисли, че съм последният негодник, което означава, че ще ме забрави много по-бързо. Обикновено не е обичайно негодниците да страдат дълго време и да ронят сълзи.

Колкото по-рано всички разберат, че сватбата е отменена, толкова по-добре”, продължих с равнодушен тон, сякаш случващото се не ме засягаше по никакъв начин. - Разбира се, в началото инквизицията ще се прилепи към вас по всякакъв възможен начин. Както заради подвизите на баща ти, така и защото си живял толкова дълго в моя замък. Но рано или късно отец Каспер ще се успокои, насочвайки цялото си внимание към мен. Демоните също едва ли ще ви преследват, след като сте решили, че Таша е абсолютно безразлична към мен.

А всъщност? – попита Дирон, като скръсти ръце на гърдите си с някакво предизвикателство.

- Обичам я - отговорих честно. — И затова искам да напуснеш моя замък възможно най-скоро. Дирон, прекалено е трудно и болезнено - всяка секунда, всеки момент, да се тревожиш за любимата си, да се чудиш дали някое чудовище не се доближава до нея, да виждаш в кошмарите как тя умира...

Краят на фразата почти се изплъзна от езика ми - „от моята ръка“, но мъдро го премълчах. Малко вероятно е Дирон да оцени подобна откровеност от моя страна.

И готови ли сте да се откажете от щастието си? - В очите на Дирон проблесна странно изражение. — Страховете ви за демоните и инквизицията може да се окажат напълно неоснователни. В крайна сметка хората са смъртни и често умират точно така - от злополуки или обикновено отравяне от не особено прясна храна. Внезапно, след няколко месеца, Таша е предопределена да падне по стълбите и да си счупи врата, но това няма да е ваша вина. От друга страна, можете да живеете в любов и хармония дълги години и да умрете в същия ден. Не искаш ли да рискуваш?

— Не — отговорих твърдо. - Не искам да гадая - "ами ако." За Таша е опасно да стои близо до мен. Тя е красиво момиче и рано или късно ще намери щастието си с някой друг.

„Всичко може да се случи в живота“, каза Дирон уклончиво. Той отново се обърна към стената с оръжието и замислено погали дръжката на най-близкия меч, който явно особено го привлече. - Не харесвате думата „внезапно“, но все пак. Ами ако новият младоженец започне да бие Таша? Ами ако тя прибързано се омъжи, само за да покаже, че вече не те обича, и тогава ще бъде нещастна през целия си живот до нелюбим човек? В крайна сметка, какво ще стане, ако тя се окаже в ситуация, в която само ти можеш да я спасиш, и тя умре, защото си я изоставил за нейно добро? Това е иронията на съдбата, нали? Е, най-простото нещо. Демоните може да не повярват, че сте загубили интерес към Таша и да я убият просто така, за всеки случай, за да тестват реакцията ви. И няма да те има. Какво ще правиш тогава?

Вече казах, че не харесвам думата "изведнъж"! – прекъснах го. - Дирон, стига толкова. Не каутеризирайте прясна рана. Наистина ли смятате, че такова решение ми беше лесно? Не и пак не! Но така трябва да бъде.

Кой има нужда? - Дирон се обърна и стисна юмруци от ярост. - Вие? Е, да, разбира се, това е най-лесният изход от ситуацията. Най-лесното нещо е да се откажеш от Таша, отколкото постоянно да бъдеш там и да я защитаваш от всички неприятности и нещастия. Най-лесното нещо е да не обичаш изобщо никого, за да не те е грижа и да не се тревожиш за никого. Просто знаете ли как се казва? Страхливост, най-елементарна страхливост!

Мислите ли, че съм страхливец? „Успях да не крещя на глас от ярост, въпреки че беше трудно, много трудно. Никой досега не се е осмелявал да ме нарича така. Надигащият се гняв накара очите му да се замъглят.

да - Дирон сви рамене равнодушно. - Съжалявам, Wooldizh, но това е положението. Един мъж ще се бори за жената, която обича. Истински мъж, искам да кажа. Но страхливец и слаб човек ще предпочете да откаже при първата, дори въображаема опасност.

Затворих очи в очакване на пристъпа на неконтролируема агресия. Дирон вървеше по много, много фина линия. Още няколко такива думи и няма да отговоря сам. Неотдавна разбрах, че да убиеш човек не е толкова трудно. Не бих искал да повторя това преживяване.

Защо не ме погледнеш? - гласът на Дирон прозвуча сякаш отдалеч. - Или ти е непоносимо да осъзнаеш, че съм прав? Wooldizh, преди ми изглеждаше много по-смел. В името на Таша не се страхувахте да спорите с демона и да погледнете в земите на мъртвите. Какво се промени сега? Или опасността, която сте изпитали тогава, ви кара сега да виждате чудовища дори в сенките?

Не говорете за това, което не знаете! – почти изръмжах, усещайки, че ще изпусна нервите си. Не, Wooldizh, да не си посмял! Няма да си простиш по-късно, ако Дирон бъде наранен заради нрава ти. Момчето просто не разбира в какво те тласка.

"Наистина ли? – някак странно се изкиска вътрешният глас. - Вулдиж, няма ли нещо тревожно в случващото се? Сякаш ви провокират, принуждават ви да предприемете определени действия. Не толкова отдавна вие също бяхте принудени да отидете на ритуал, убивайки нещастния Дарий. Познати методи на работа, нали?“

Неочаквано предположение мигновено охлади разгорещената ми глава. Почти изругах на глас. Наистина, как може да съм толкова сляп? Истинският Дирон щеше да ми се развика, да ме предизвика на дуел, но нямаше така упорито и умело да буди гняв у мен, наслаждавайки се открито на опитите ми да не се пречупя.

северняк…

Самото име излезе от устните ми. И в отговор се разнесе тих, жален звън, сякаш някой наблизо небрежно бе докоснал кристална чаша.

Погледнах Дирон, който стоеше срещу мен. Вкопчи се в облегалките на стола, докато кокалчетата го заболяха, без да си позволи да скочи на крака. Не си струва, Wooldizh. Ако някой демон иска да ви убие, той ще го направи във всеки случай, независимо дали сте седнали, изправени или дори легнали. По-добре е да се преструвате, че това, което се случва, изобщо не ви засяга.

Позната лека полуусмивка пробяга по устните на Дирон. Сега почти не се съмнявах в предположението си. Но извинете, ако севернякът е приел формата на Дирон, тогава къде е самият младеж? Наистина ли е мъртъв?

Убихте ли правнука си? – попитах с леден тон.

Diron е добре, не се притеснявай. - събеседникът щракна с пръсти и фигурата му заблестя с всички цветове на дъгата. Изкриви се - и самият варварин се изправи в целия си значителен ръст срещу мен. Той се ухили и продължи: "Момчето, зашеметено, лежи в килера." Майка ти го гледа. Лейди Аглая се оказа толкова шумен и упорит призрак, че напълно отказа да следва инструкциите ми. Трябваше да я заключа. Въпреки че, трябва да призная честно, повече от всичко на света исках да го разсея или да го изпратя в най-горещото кътче на моето владение в отвъдния живот.

Засмях се тихо. Разпознавам майка. Мисля, че тя би накарала самия Тъмен бог да се нажежи. Но се оказва, че Тонис не е оказал никаква съпротива на северняка. Дори не направи опит да ме предупреди, поне когато сервираше виното. Е, явно ще трябва да се сбогуваме с него. Едва ли ще му имам доверие след всичко, което се случи.

Не бъди толкова жесток към семейния призрак. – махна властно с ръка севернякът и във въздуха се материализираха две чаши вино, едната от които той пое, а другата величествено се стовари на пода до стола ми. - Човек може само да симпатизира на Tönnies сега. Той вече цял час слуша ругатни и всякакви заплахи от майка ти. И ни обслужва един от низшите демони, който все още не е спечелил правото да се въплъти. Така да се каже, мой ученик.

„Просто прекрасно“, измърморих, но все пак взех чашата. „Има цяла група демони, които отговарят за моя замък, а аз не съм буден.“

Не плачи блуса. – тихо се засмя севернякът. - Отец Каспер също не усети нищо подозрително. Въпреки че има право на това по естеството на службата си.

Аз ахнах приглушено, когато си спомних за инквизитора. Просто помисли за това! Ако отец Каспер разпозна демон в Дирон, страшно е да си помислим какво може да се случи. Едно е сигурно: нямаше да мога да избегна смъртна присъда от Църквата.

Успокой се, Вулдиж. – Севернякът сложи ръце зад гърба си. „Бях тук точно за да предотвратя това да се случи. Грубо казано: той ви предпази от възможни неприятности. Всъщност напоследък постоянно те измъквам от неприятности. Предполагам, че можеш дори да ме наречеш демон-пазител, дори и да звучи глупаво. Разбира се, направих всичко възможно отец Каспер да не може да повдигне никакви обвинения срещу вас, но никой не можеше да отмени неприятните изненади. Ако искаше да те арестува за по-нататъшно производство, щях да се притека на помощ. В подземията на Храма на светлите богове ще станете недостъпни за нас, а това е недопустимо.

Неприемливо? – попитах аз с ехидна усмивка. - Защо? Страхувате ли се, че рибата ще падне от куката?

И това е включено“, спокойно потвърди Северянин. - Виждаш ли, Вулдиж, имаме известни надежди за теб. И ние наистина не искаме те да отидат на вятъра поради някакво недоглеждане или досадно дребно нещо.

С неволна гримаса на болка докоснах изгорената си предмишница. Ето как. Те имат определени планове за мен. Кой би си помислил!

О да. – усмихна се смутено севернякът, забелязвайки движението ми. - Съжалявам за този знак. Според правилата знакът се поставя само по взаимно съгласие, но трябваше леко да се отклоня от него. В светлината на последните събития вие станахте толкова вкусна плячка за черни магьосници и дребни демони от всякакъв вид, че те почти обявиха широко разпространен лов за вас. По този начин трябваше да покажеш под чия защита си.

Това означава, че моят покровител е самият Тъмен бог. – едва се сдържах да не се изсмея тъжно. - Смешно, много смешно.

Севернякът само разпери ръце с леко виновен поглед, сякаш искаше да каже – съжалявам, така стана.

„Оставете ме на мира“, помолих аз без ни най-малка надежда. - Моля те. Знаеш, че никога няма да стана демон доброволно. Ще се съпротивлявам до последно. Защо си толкова упорит? Малцина ли са тези, които най-охотно ще ви продадат душата си при първо желание?

Колкото повече усилия полагате, толкова по-ценна е победата. – вдигна рамене варваринът. - Съжалявам, Wooldizh, това не се обсъжда. Освен това задачата пред мен не е толкова невъзможна. Последните събития доказаха, че сте напълно готови да допуснете Тъмния бог в душата си. Разбира се, трябваше да положа много усилия, за да те убедя да убиеш Дариус, но си заслужаваше. Само не лъжете, че не сте изпитали най-голямото удоволствие от ритуала, когато цялата сила и мощ на света сякаш са били концентрирани в ръцете ви.

„Вярвах, че няма друг избор“, казах тихо, оправдавайки се предимно пред себе си, а не пред него. „Мислех, че ще умрем във всеки случай и беше по-добре да направим жертва, за да спасим двама души, отколкото да умрем за всички нас.“

Ето вижте. – изкиска се със зле скрито самодоволство севернякът. - Това беше най-голямата ти грешка. Виждаш ли, Wooldizh, всеки човек е самодостатъчен и уникален по природа. Убивайки един, вие всъщност унищожавате целия свят. Вие поемате ролята на бог и създател. Това означава, че ставаш еретик, отричайки силата на Светлите богове.

Спести ми уроците по философия и теология! – помолих аз. „В момента не съм в настроение за подобни дебати.“

— Както кажеш — съгласи се учудващо лесно варваринът. - По един или друг начин, първата стъпка е направена, Wooldizh. Това обикновено е най-трудното. Тогава всичко ще върви като по часовник.

Добре, ако не аз, то поне смили се над потомците си — помолих едва чуто. - Наистина ли ще пожертваш Таша и Дирон на господаря си?

Севернякът се навъси. Той се намръщи, сякаш думите ми са му причинили осезаемо недоволство, но след миг се усмихна спокойно.

Животът е само един кратък и страшен скок между две бездни на нищото, сложни изрази той. - И тогава няма да убия Таша. Ще вдигнеш кама над нея. По този начин и само по този начин.

„Тя ще напусне моя замък“, казах с подчертано. - Днес! И ще се опитам пътищата ни никога повече да не се пресичат.

Севернякът не отговори. Той само поклати глава с леко съчувствие. Прочетох в очите му, че смята опитите ми да се измъкна от мрежата на съдбата за смешни. Е, да видим кой ще спечели. Бащата беше прав - семейството и любовта отслабват човека. Затова ще се опитаме да изтрием това чувство от сърцата си в близко бъдеще.

Предполагам, че тук ще се сбогувам с теб. - Севернякът се обърна и се отдалечи до огледалото, което висеше срещу мен. Той докосна рамката с ръка и ме погледна през отражението. - Мисията ми е изпълнена. Инквизицията едва ли ще ви безпокои през следващите дни. Те просто няма какво да ви покажат.

Нищо не казах. Неприятно е да осъзнаеш, че дължиш свободата си именно на демона и няколко смъртни случая на хора, чиято единствена вина е, че са станали неволни свидетели на случващото се в къщата на Биридиум.

Севернякът си пое дълбоко дъх, явно подслушал мислите ми, и продължи:

Wooldizh, просто казвам „довиждане“. Скоро, искаш или не, ще се срещнем отново. Надявам се дотогава да намериш смелостта да приемеш необратимото и да спреш да хленчиш за несбъдналото се. Ясно е?

Отново не казах нищо. Само за миг изтощително покри с длан уморените си очи, събирайки мислите си. Но когато махнах ръка от лицето си, в стаята вече нямаше никой. Само огледалото издрънча тихо, покривайки се за секунда с черен, непрозрачен воал.

Продължих да седя известно време, смилайки това, което чух и видях. После изруга под носа си, спомняйки си Дирон, майка и Тонис, заключени в килера. Демони! Изглежда определено няма как да избегна нов скандал.

* * *

Мрачният Дайрън седеше в стаята с камината и гледаше през пълния с дъжд прозорец. Той мълчи, откакто го свестих, като първо го завлякох тук и прогоних два яростно каращи се призрака. По-точно, само майка ми прокле, но тя сама струва цяла дузина призраци.

Слава на светлите богове, севернякът не навреди много на младия мъж. Просто го зашеметих с безобидно заклинание, което не ми беше трудно да премахна. Забавно е. Понякога оставам с впечатлението, че варваринът наистина се грижи за безопасността на своите потомци. Струва си да си спомним поне колко се тревожеше за тях, когато се срещнахме за първи път в къщата на Райдик. Не бих казал, че е играл тогава. Но защо сега севернякът подготви такава ужасна смърт за Таша? Неясен.

Tönnies, моля те, дай ми горещо вино с билки“, помолих тихо в празното пространство, знаейки много добре, че призракът, по-разстроен от всякога, витае невидим някъде наблизо. - Не носете обичайното кисело, но убедете Райхел да отдели бутилка от резервите си за спешни случаи. Според мен поводът е повече от подходящ.

Пердетата на прозореца се помръднаха леко, сякаш от течение, но знаех, че това беше начинът на Тони да покаже, че ме е чул. Тъкмо щях да говоря с младежа, някак да го утеша и развеселим, но нямах време да кажа нито дума. Вратата се отвори с тихо изскърцване и на прага се появи Таша.

Как е той? - попита тя, гледайки брат си с видима загриженост. Тя се приближи и се опита да хване ръката му. Дирон потръпна и се дръпна, изглеждайки така, сякаш докосването на сестра му беше неприятно и дори болезнено за него.

„Той е физически добре“, казах аз, наблюдавайки тази сцена с известно недоумение. Чудя се защо Дирон изведнъж е толкова разтревожен от случилото се? Само си помислете, те го нокаутираха с магия, какво от това? Ако си спомняте колко пъти съм бил победен в битки с демони и техните слуги, ще загубите бройката.

Тогава защо мълчи?

Свих рамене, без да знам как да отговоря на въпроса на Таша. Нямам идея какво друго да кажа.

Момичето въздъхна тежко и седна на облегалката на стола до брат си. Тя се наведе към него и леко докосна гъстата му коса с устни. Нямаше как да не се възхитя на тази трогателна сцена. Каква благословия, че Таша не беше наранена! И колко болезнено е да осъзнаеш, че днес е последният път, когато се виждаме. Честно казано, веднага след като севернякът си тръгна, се втурнах да търся не Дирон, а Таша, страхувайки се, че демонът й е причинил някаква вреда. Той нахълта в стаята й без да почука, не намери никого, втурна се по всички етажи с диви писъци и доста изплаши горката, като се натъкна на нея в кухнята, където тя тъкмо привършваше миенето на чиниите след сутрешните кулинарни подвизи на брат си . И едва тогава, след като се увери, че всичко е наред с нея, той отиде да спаси Дирон от плен.

Можете ли да обясните какво се случи? - попита Таша, опипвайки нежно косата на брат си.

„Мисля, че трябва да го попиташ“, отвърнах предпазливо аз, трескаво чудейки се как да се измъкна от поредната неприятна ситуация. Таша изобщо не искаше да каже истината. Мисля, че ще й бъде много неприятно да научи, че демоните правят дом в моя замък. Освен това, какво ще стане, ако тя внезапно заподозре, че съм се продал с цялото си сърце на Тъмния бог? Честно казано, ако бях на нейно място, отдавна щях да го реша. Какво искате да мислите - стигма, мъгляви обяснения какво се е случило със семейство Биридия. Сега и това.

Таша стисна недоволно устни, ясно долавяйки нежеланието ми да бъда откровен. Тя прегърна брат си през раменете и с познат жест разроши вече разрошената му коса.

Дирон — извика тя нежно, сякаш се обръщаше към неразумно дете. - Дирон, какво ти става? Боли ли те нещо? Или си бил много уплашен?

Дирон погледна от прозореца към сестра си. Погледът му се проясни малко и аз въздъхнах с облекчение. Изглежда всичко е наред.

„Всичко е наред“, каза младият мъж, потвърждавайки мислите ми. - Всичко е наред, Таша. Просто... просто мразя да осъзнавам колко... недостатък съм...

Повредено? - Таша скочи от подлакътника и коленичи пред брат си. - Дирон, какво говориш? не разбирам!

— Говоря за магия — тихо каза младият мъж. „Много, много неприятно е да осъзнаеш, че си толкова безпомощен пред врага.“ Че демон може да се промъкне към мен всеки момент и аз няма да мога да му окажа никаква съпротива. Какъв демон! Всеки магьосник! Не е честно да се даде на няколко избрани хора такава власт над другите.

Е, какво говориш! - кърши ръце Таша. - Аз също не мога да използвам магия, какво от това? Изобщо не се притеснявам от това.

Наведох глава, скривайки неприятна усмивка в ъгълчетата на устните си. Какво каза Райдик за това? Рано или късно Таша ще открие дарба за изкуството на невидимото, предадена от северняка. Тя е потенциално много могъща магьосница. В точното време и на точното място талантът й ще блести като най-ярката звезда в небето.

Таша, не говори глупости! - Дирон изсумтя раздразнено. - Много добре знаеш, че рано или късно ще бъдеш сред избраните. И не е честно! Все пак съм мъж. Трябва да бъда защитник! Но се оказва, че дори не мога да отстоявам себе си, да не говорим за теб.

Въздухът около мен стана слабо сребрист, което показваше, че Тонис се е върнал. Протегнах ръка и взех чашата вино от призрака. Две от същите се появиха спонтанно до стола на Дирон.

Благодаря ти — учтиво благодарих на призрака. - Можеш да си свободен.

С тиха полувъздишка, полухлип, Тонис изчезна. Поклатих недоволно глава. Изглежда моят семеен призрак е на ръба на обезвъплъщението и само чувството за отговорност и дълг му пречат да се оттегли завинаги в земите на мъртвите. Старецът е наистина притеснен от всичко, което се е случило. Той е разстроен, че за пореден път не успя да устои на демона и изложи собственика на атака. Освен това обвиненията на майка ми, която искрено го смята за виновен за всичките ми проблеми, удрят там, където най-боли. Явно в близко бъдеще ще трябва да проведа сериозен разговор с Tönnies, иначе рискувам да остана без верен помощник в най-неочаквания момент. Не че е някакъв голям проблем, но нямам ни най-малко желание и време да му търся заместник. Е, ще трябва да отделя час от натоварения си график и да поговоря задушевно с призрака. Основното нещо е да не забравяте за това.

Отпих от чашата си и веднага направих гримаса. Все пак Райхел съжаляваше за нормалното вино за собственика и пусна още едно кисело питие. Уф! Дори нотките на канела и кардамон не са в състояние да преодолеят отчетливия кисел вкус.

Дирон, само ако знаеше с какво удоволствие щях да си сменя мястото с теб”, прошепна тихо Таша. Тя примигна, за да прогони големите сълзи, висящи по миглите й, и ме погледна умолително. Като, хайде, Вулдиж, опитайте отново ролята на вечен защитник на слабите и утешител на обидените.

Отпих още една глътка замислено. Честно казано, всички тези семейни драми, задушевни разговори и постоянният страх да не кажа нещо грешно и да обидя някого, ме тормозеха по-зле от беззъб таласъм. И навикът на Таша да избухва в сълзи в спорове, знаейки със сигурност, че ще реагирам изключително болезнено на това, започна не само да ме дразни - това ме вбеси до степен да скърцам със зъби. Може би този път ще направя всичко по различен начин.

„Скъпа, не плачи“, казах студено. - Вече е достатъчно влажно в моя замък, за да добави влага.

Какво? - Таша се задави от изненада. - Вулдиж, какво каза?

„Помолих те да не плачеш“, повторих малко по-тихо. Той допи виното с една решителна глътка и остави чашата на масата. Поколебах се за момент, търсейки подходящи фрази за случая, но безразлични и жестоки думи сами се изплъзнаха на езика ми: „Таша, брат ти е прав в известен смисъл. Съдбата се отнесе крайно несправедливо към него, като ви дари с власт. Съдбата на жената е да се грижи за къщата и децата, но не и да се меси в онези области, където не им е позволено да влизат. Затова напълно разбирам и споделям възмущението на Дирон от такава отровна подигравка със съдбата.

Но вината не е моя — издъхна объркано Таша.

Направих малка пауза и облизах някак си сухите си устни. Хайде, Вулдиж! Наистина ли ще се страхувате и ще се откажете в последния момент? Докажете, че поне понякога сте способни на смели и решителни действия!

Смятам, че отношенията ни са в задънена улица. - Леле, оказа се много по-лесно, отколкото си представях. Дори не трябваше да изстисквам тази фраза от себе си на парчета. Таша ме погледна с огромни сини очи, сякаш не разбираше, че говорим за нея, и аз спокойно продължих: „Таша, скъпа, съжалявам, но не те виждам като моя жена.“ Ти си сладко, хубаво момиче, но не отговаряш на мен. Първо, заради произхода. Все пак аз съм барон, а ти, макар и богат, си простолюдие. Второ, заради вашата магическа сила. Не ми трябва жена вещица. Един магьосник в семейството е повече от достатъчен и нека бъде мъж. И трето...

В този момент аз срамно се обърках. Нищо изненадващо обаче. Откровените лъжи никога не са работили за мен.

И трето, не те обичам - продължих жестоко, старателно без да обръщам внимание на треперещите устни на момичето, сякаш с всички сили сдържаше сълзите. - Таша, обърках моментно увлечение с наистина сериозно чувство. Бях привлечен от вашата младост и красота. Освен това обстоятелствата, при които се запознахме, бяха... хм... много романтични и интригуващи. Но…

Вдигнах ръце с подчертано разочарование, сякаш исках да кажа - съжалявам, нищо не се получава. После хвърли кос поглед към Дирон. За моя най-голяма изненада той не се нахвърли върху мен с юмруци и не поиска незабавен дуел заради обида на честта на сестра му. Напротив, младежът изглеждаше възхитен. Не, той не тържествуваше открито, но не успя да скрие слабата си доволна усмивка. Той обаче почти веднага го прогони от устните си и прие умишлено мрачно изражение на лицето си.

Ти не ме обичаш? - попита Таша толкова тихо, че трябваше да напрегна целия си слух. - Но... ти каза...

„Скъпи, нека не правим драми“, прекъснах го набързо. - В къщата на Биридиум смъртта ме погледна в очите. И това ме накара да преосмисля връзката ни. Съжалявам, но са празни. Нито ум, нито сърце. Поне за мен. Но не се съмнявам, че рано или късно със сигурност ще срещнеш човек, с когото ще бъдеш щастлив.

Таша продължи да стои там, зашеметена от думите ми. Само в очите ми все още имаше надежда, че сега ще се засмея и ще обърна всичко на шега. Жалко, че е невъзможно. И не можете да обясните, че правите това само за нейно добро.

Считайки разговора ми с Таша за приключен, се обърнах към Дирон. Той остави празната чаша на масата. Така че, за всеки случай, за да имате свободни ръце. Този млад мъж е известен с непредсказуемата си реакция; внезапно решава да ме нападне с юмруци.

Дайрън — започнах аз тихо, — давам ти честна клетва, че не е имало нищо сериозно между мен и сестра ти, за което ти или тя да се изчервяваш по-късно. Тя ще отиде при бъдещия си съпруг като невинно момиче. Разбира се, репутацията й пострада малко поради това, че беше в моя замък толкова дълго, но...

„Не се притеснявай“, Дирон ме прекъсна, без дори да се опитва да скрие нотката на радост в гласа си. „Ще дам на Таша такава зестра, че никой няма да обърне внимание на тази незначителна подробност.“ И ако някой се осмели да разпространява мръсни слухове за нея, той ще бъде длъжен да отговаря за това на дуел.

Как можете да обсъждате всичко това толкова спокойно?! – внезапно избухна с писък Таша. - Wooldizh, ти сериозно ли? Наистина ли толкова лесно можеш да разрушиш всичко, което ни свързва?

Нищо не ни обвързва. – усмихнах се равнодушно. - Няколко целувки не се броят.

Таша вече не можеше да понася това. С приглушено ридание тя се втурна към вратата и изскочи в коридора. Погледнах я замислено. Странно, мислех, че ще е по-болезнено да се разделя с нея. Не, сърцето ми се сви, разбира се, но не по начина, по който си бях представял преди. Сякаш бях загубил нещо много важно и необходимо нещо, без което би било трудно.

"Нещо? - изкиска се вътрешен глас. - Смешно сравнение. Вулдиж, Вулдиж, Вулдиж. Дали един ритуал на черна некромантия, извършен по всички правила, ви промени толкова много, че започнахте да сравнявате хората с неодушевени предмети? Добре, обикновените, но любимото ти момиче? Очевидно Тъмният бог не е сбъркал, когато е казал, че рано или късно ще му принадлежиш. Освен това той вероятно ще бъде изненадан колко лесно ще бъде да вземе душата ви.

Свих рамене раздразнено, прогонвайки ненужните мисли. Той погледна Дирон. Той неочаквано ми се усмихна широко.

Благодаря ти! - каза той с чувство. Той скочи до мен, моментално забравил за лошото си настроение и меланхолията след атаката на демона, и отчаяно стисна ръката ми в знак на благодарност.

За какво? – попитах учудено аз, чудейки се дали младият мъж е бил увреден психически от изпитанията, които е преживял. Иначе защо такава внезапна промяна в поведението? Преди няколко дни той едва не се хвърли върху мен с меч, опитвайки се да ме принуди да предложа брак на Таша, а сега е шашнат, че сватбата пропадна.

За това, че успях да се държа като истински мъж“, мистериозно отговори Дирон. Той забеляза изпънатата ми изненадана физиономия и започна да бърбори, обърквайки се в обясненията: „Вулдиж, прав си, хиляди пъти прав, Таша няма място до теб“. Водиш твърде опасен живот. Ту демони, ту убийства, а сега инквизиция. Дори във вашия замък не можете да се чувствате напълно сигурни. Да вземем например нападението срещу мен. Знаете ли, промених мнението си много, докато лежах неподвижно в този шкаф. И осъзнах, че никога не бих искал нещо подобно да се случи на Таша. И ако тя стане ваша съпруга, тогава такива ситуации могат да възникнат често. И тогава цялата надежда ще бъде само върху вас, защото аз самият няма да мога да го защитя от демони или други подобни създания.

Дирон мъдро не довърши мисълта си, но вече знаех какво е на езика му. Едва ли може да ми се довери напълно, особено предвид последните събития. Е, така е. Таша по-добре да стои далеч от мен. И се радвам, че Дирон го разбра сам, без ни най-малка подкана от моя страна. Разбира се, в началото ще й е трудно. Е, няма страшно, ще оцелее някак. Ще плаче, ще плаче и ще се успокои. Освен това вярвам, че Diron в крайна сметка ще й намери достоен партньор.

Вярно, при мисълта, че Таша ще намери щастието си в обятията на друг, се почувствах неспокоен. Не, разбрах наум, че това ще е правилното нещо, но гърлото ми изведнъж се стегна от непонятен гняв, който обаче бързо утихна.

„Изумен съм от твоето благородство, Вулдиж“, каза Дирон тихо, гледайки ме с възхитен поглед. - Да изостави любим човек в името на собствената си безопасност и благополучие... Малко хора са способни на това.

Дирон ме потупа приятелски за последно по рамото, след което се отправи към изхода. Вече застанал на прага, той се обърна и каза:

Тази вечер ще напуснем вашия замък. Нямаме много неща, така че ще имаме време да опаковаме багажа. Да наемем стая в селска механа, а след това ще търсим подходяща къща. Мисля, че Таша няма да възрази срещу решението ми.

Вратата се хлопна и аз останах сама. Той отметна глава назад към тавана и тъжно се засмя. Дори не предполагах, че всичко ще се случи толкова бързо и лесно. Остава най-важното: накарайте се да повярвате, че така ще е по-добре за всички. Все пак някак ще се справя с това.

* * *

Таша и Дирон напуснаха моя замък късно вечерта. С падането на нощта дъждът се засили и се превърна в истински порой. Седях в офиса си и бях далеч, но гледах потоците вода по стъклото на прозореца. От двора можех да чуя гласовете на Дирон и шофьора, който товареше нещата в каретата. Чудя се как е Таша? Сякаш нямаше да настина в студения есенен вятър. При това време добър некромант няма да наруши спокойствието на таласъма, но аз изгонвам гостите. Това обаче беше изборът на Дирон. Можеше да изчака до сутринта, вместо да преследва сестра си през кишата.

Стига толкова, Вулдиж“, казах си строго. - Достатъчно. Diron прави всичко както трябва. Забавянето по такъв въпрос е глупаво. Дори ако Таша хване хрема - какво от това? Той ще се възстанови. Той ще пие горещо вино в механата, ще се качи в топло, сухо легло и всичко ще мине. Колкото по-скоро тя напусне замъка, толкова по-добре за вас и преди всичко за нея.

На вратата се почука тихо. Облегнах се уморено назад. Кой друг доведе? Не искам да виждам никого!

Вулдиж, аз съм — чу се от коридора.

Влизай — позволих аз, без дори да се опитвам да скрия раздразнението си.

Дирон не прекрачи границите на стаята. Той остана да стои на прага, очевидно не искаше да цапа килима с мръсни ботуши.

„Тръгваме след няколко минути“, каза младият мъж, отърсвайки цял водопад от пръски от дъждобрана си. - Дойдох да се сбогуваме.

„Довиждане“, отвърнах с преднамерена учтивост.

Дирон се поколеба, явно очаквайки нещо друго от мен. По някаква причина той погледна смутено през рамо.

Какъв е проблема? - Попитах. - Дирон, честно казано, нямам намерение да се сбогувам дълго. Пригответе се и тръгвайте. Късно е и бих искал да си легна рано днес. Последните няколко дни бяха твърде трудни за мен.

Не искаш ли да се сбогуваш с Таша? – Дирон зададе директен въпрос, отново хвърляйки кос поглед през рамо. - Все пак имахте много общи неща.

Не, не искам, отговорих. Съзнателно повиших гласа си, за да може Таша, която очевидно стоеше в коридора, да ме чуе по-добре: „Не искам никога повече да я виждам.“ Ясно е?

Diron едва ли е очаквал такива думи от мен. Той кимна изненадано и понечи да каже още нещо, но в последния момент размисли. Той измърмори някакво неразбираемо сбогом под носа си и излезе, затваряйки плътно вратата след себе си.

Няколко минути по-късно от двора се чуха писъците на коларя, напрегнатото скърцане на отварящата се порта и приятелското цвилене на конете, докато каруцата потегляше. Затворих очи и се прегърбих над масата, скривайки лице в ръцете си. Това е всичко. Сбогом Таша. Надявам се, че някой ден ще осъзнаете, че съм действал само за ваша полза и ще можете, ако не да ми простите, то поне да ме разберете.

Вярвах, че майка ми няма да се поколебае да дойде при мен със скандал. Тя ще избухне истински, че се осмелих да изоставя толкова нагло едно сладко, доверчиво момиче, което, между другото, тя наистина харесваше. Но неспокойният дух на несравнимата дама Аглая изчезна някъде. Явно тя реши, че това посещение в света на живите се е проточило твърде дълго и отиде да посети земите на мъртвите, без да се сбогува както обикновено, само за да се появи също толкова внезапно след известно време. Това е за добро. Страхувам се, че този път може да забравя за синовната почит и да направя нещо наистина ужасно с досадния призрак. Например да го приведем в пълен покой, което между другото трябваше да стане отдавна. Чувствам се по-спокоен и тя се чувства по-добре.

Забравил за първоначалното си намерение да си лягам рано, дълго седях в кабинета си, мръзнал, увит в дълга топла роба. До свечеряване стаите бяха станали много студени. От прозореца идваше забележимо ледено течение, смразяващо до костите. Тьонис не запали камината, очевидно спестявайки и без това оскъдния запас от дърва за огрев, а аз не безпокоях призрака със заповеди, опасявайки се, че ще започне да ме безпокои с въпроси. Всичко е наред, ще оцелея някак. Не ми е чуждо да замръзвам в стените на семейния дом.

Дъхът се утаи в белезникав облак върху яката му. Скрих премръзналите си ръце в широките ръкави на халата си, изправих се и тръгнах из офиса. Ехото от стъпките ми отекна като кристален звън в огледалото и аз потръпнах. Той хвърли предпазлив поглед към отражението, но не забеляза нищо странно. Само зеленият таласъм ми намигна приятелски от другата страна на огледалото. Така че всичко е наред.

Искаше ми се да вия силно от мъка. За да се отърва от потискащото чувство на самота, взех бутилка вино от масата, грижливо пазена за спешни случаи, избих тапата с обичайния удар до дъното и отпих няколко дълбоки глътки. Той затвори очи със задоволство, усещайки блажена топлина да се разлива отвътре, и отиде до прозореца. Разтвори широко крака и се загледа замислено в бушуващото навън лошо време. Забавно е. Преди не повече от седмица не знаех къде да се скрия от досадните гости. Замъкът изведнъж стана някак си малък - където и да отидеш, или ще се сблъскаш с Таша, или с Дирон. За мен, който бях свикнал предимно да общувам само с призраци и в краен случай с духове, беше трудно да свикна с такъв шумен квартал. И сега? Знам със сигурност, че няма да се блъсна в никой друг в коридора. И по някаква причина това изобщо не ме радва.

Отпих още една глътка от бутилката. Той го разклати, гледайки как утайката се върти на дъното. Всичко е наред, Wooldizh, всичко ще бъде наред. Сега ви е тъжно и неудобно, но утре ще си спомните всички предимства на самотния живот. Никой няма да ви чака за ранна закуска, така че можете да лежите до обяд или дори повече с чиста съвест. Никой няма да ви упрекне за дълги събирания в селска механа или за изпиване на много бутилки вино на топъл разговор. Ако искате, доведете цяла тълпа приятели в замъка; ако искате, не прекарвайте нощта у дома седмици наред.

„Наистина“, каза вътрешен глас със скрита тъга. „Чудесно предимство е да разбереш, че никой не се нуждаеш от теб на този свят.“ И ако изведнъж нещо се случи с вас, тогава само верният Тонис и може би Райхел ще се разстроят и дори това не е факт. Може би ще се радват най-после да получат така жадуваната свобода.”

Поредният порив на вятъра накара стъклото на прозореца да издрънчи особено пронизително и жално. Допих бутилката, като се олюлях леко, върнах се на масата и извадих още една. Това може да е нечувано прахосване, но имам нужда от него днес.

Не се ограничих с две бутилки. Последва трети и тогава припаднах. Дори не помня как и къде заспах, но определено не успях да си легна.

* * *

Събудих се рязко, сякаш от строг вик. Той се надигна и веднага се прегърби на стола, стискайки подлакътниците. От едно небрежно движение главата ми се пръсна с проблясък на болка, всичко заплува пред очите ми.

„Боже“, измърморих с мъка, движейки езика си, сякаш беше подут. Той с мъка облиза сухите си устни. - Wooldizh, от какъв демон си се напил толкова?

Разбира се, никой не ми отговори. Имах затруднения да фокусирам погледа си и внимателно завъртях главата си от едната към другата страна. Тя отговори на такъв тормоз с нов пристъп на остра пронизваща болка, но поне не падна и това е добре.

В спалнята все още беше тъмно. Сенки преди зазоряване се въртяха в ъглите на стаята и се разстилаха по пода. Едва преглътнах буцата от гадене, която се надигна в гърлото ми. Въпросът е защо се събудих? Обикновено след такива партита е безполезно дори да ме събуждате преди обяд - все още няма да стана и ще ви разкажа с всички подробности къде и в какви позиции видях нахалния човек, който реши да наруши спокойствието ми.

Лягай да спиш, Wooldizh,” изстенах тихо. Той се изправи с мъка, като се хвана за ръбовете на плота и пристъпи към леглото. Той се спъна и едва не падна, но все пак стигна до нея. Той се строполи, без да се събуе или събуе ботушите си, зарови лице във възглавницата, изчаквайки вихрушката пред очите си, и отново се опита да припадне. По някаква причина обаче това не се получи. Не, не заради главоболието или заради жаждата, въпреки че несъмнено това също е допринесло. Но също така имах чувството, че съм забравил нещо много важно. Изгубих от поглед някои подробности, които биха могли да направят разликата между нечий живот и смърт.

Улдиж, нека помислим за това утре - помолих аз, обръщайки се по гръб и силно разтривайки слепоочията си, пулсирайки от болка. - Не сега.

За няколко минути, изглежда, най-накрая успях да потъна в неспокоен, неспокоен сън. Но тогава очите ми отново се отвориха против волята ми и безмълвно се взрях в тавана. Светли богове, какво е това?! Те дори не ви оставят да спите след пиене.

Надигнах се с приглушен стон, но веднага се свлякох отново върху измачканите възглавници. Опитах се да събера разпръснатите си и объркани мисли, за да разбера какво точно ме събуди. Мисля, че имах някакъв сън. Наистина ли отново е кошмар? Не, изглежда. След тях обикновено се събуждаш от собствения си писък и не се налага да се чудиш какво точно те е измъкнало от страната на забравата. Тогава какво точно ме развълнува толкова?

Стиснах слепоочията си с всички сили, опитвайки се да успокоя разтуптяната си глава. Мисли, Вулдиж, мисли. Виждали ли сте демони? Тъмния бог? Северняк?

В този момент се спънах. Хм... Може би насън наистина разговарях с него. Но по някаква причина имам чувството, че не ме заплашваше, а напротив, сякаш искаше да помогне. Иска ми се да си спомням какво точно каза варваринът.

Прозрението дойде внезапно, веднага след поредния пристъп на болка. Застанах пред огледалото. Да точно…

Стоях пред проклетото огледало в опожарената къща на Биридиум. Вярно, сега нямаше нищо, което да ни напомня за неотдавнашния жесток пожар. В библиотеката беше тихо, само гласът на търговеца се чуваше през хлабаво затворената врата.

Той се караше с някого в коридора, без да знае каква трагедия ще завърши тази история за него.

Погледнах отражението си, знаейки точно кого ще видя. Себе си, само с жълтите очи на демон и яка, изцапана с чужда кръв. Чудя се кого ще убия, че ще ме превърне във верен слуга на Тъмния бог? Наистина ли е Таша? Не, това са глупости. Изпратих я далеч от мен. Така че сега тя не е в опасност.

Северняк, ти ли си? „Приближих се и докоснах безразличното студено стъкло, рамкирано със скъпоценна рамка. - Защо дойде при мен? Наистина ли не каза всичко при последното си посещение?

Не всеки. - тих смях, от който ме побиха тръпки. - Wooldizh, може би за мен е удоволствие да общувам с теб.

Жалко, че не мога да отговоря със същата любезност.

Севернякът отново се засмя, но аз нямах абсолютно никакво време за забавление. Не, знаех, че сънувам, но вероятно беше нещо повече от обикновен сън. Чудя се защо демонът ме доведе тук? Какво му трябва?

Едно познато име удари ушите ми. Намръщих се, без да разбирам накъде бие варваринът с това. Какво общо има тя с това? Самата виновница за смъртта на семейството, Биридия, изгоря в пожар и сега вероятно практикува продажбата на душата си в стаите за мъчения на Тъмния Бог.

Ти си сигурен? - горещ шепот право в ухото ми. - Видяхте ли смъртта й? Сигурни ли сте, че тя не е успяла да излезе от горящата къща? Спомнете си какво ви каза инквизиторът. Колко тела бяха намерени в пепелта и колко трябваше да бъдат намерени. Забравихте ли, че вие ​​самите се изненадахте от разминаването в количеството?

Стиснах юмруци, но почти веднага се отпуснах. Какво от това? Дори лейди Чария да е избягала от срутена къща, какво значение има това за мен? Малко вероятно е тя да рискува да се появи. По-вероятно е вече да е на половината път от тук. Тя получи всичко, което искаше: ново тяло, силата на черна вещица...

аз не разбирам - повдигнах рамене объркано. „Тъмният бог не се нуждае от моята смърт, така че едва ли ще бъде щастлив, ако Чариа ме пожертва.“

Но тя не знае за това. - В гласа на събеседника се усеща снизходителна усмивка. „Няма да лъжа, всичко, което се случи в къщата на Биридия, беше просто внимателно планиран капан за един прекалено самоуверен некромант. Опит да ви принуди да прекрачите собствените си глупави принципи и да опитате истинската сила на демоните. Но Чария по обясними причини не беше предупредена, че играе ролята на стръв и стръв за вас. Затова тя все още е сигурна, че ритуалът се е провалил поради инцидент. Че само като по чудо си се изплъзнал от ръцете й. И че я очаква щедра награда, ако те принесе в жертва на Тъмния бог в името на нероденото си дете, завещано на демоните.

Нека дойде. – ухилих се самоуверено. „Повярвайте ми, някак ще се справя с нея, особено след като сега няма да се налага да се въздържам.“ Дирон и Таша са далече и моите призраци едва ли ще изтичат да докладват на отец Каспър.

Сигурен ли си, че тя ще бъде толкова небрежна и ще дойде във вашия замък? – изкиска се севернякът зад мен. - Не бъди глупак, Вулдиж. Трябва да удряте в най-слабото място – в семейството и приятелите си.

аз ги нямам. – изправих се с нескрито самодоволство.

Вярно ли е? – Отново онзи досаден, едва доловим смях. - А Таша? Вие скъсахте, но Чария знае ли за това? Така или иначе, тя ще иска да унищожи момичето, което обичаш.

Скочих да възразя, че това не е така, но нямах време да кажа нито дума.

Не смей да лъжеш! - варваринът ме обсади. Той продължи по-меко: „Поне не насън, където не могат да ни чуят.“ Wooldizh, избирай. Ако наистина ще се отървете от Таша, тогава няма по-добра възможност. Ще се освободите от него завинаги. Ще убиеш любовта си с чужди ръце. Наистина ли искате свободата, която идва на такава цена?

...Събудих се на леглото, задушавайки се от лудо биещото си сърце. Той се гърчеше в очакване на сухото желание за повръщане. После скочи, но почти веднага седна, пъшкайки. Болката се концентрира в областта на очните кухини, мята и се върти там, сякаш се опитва да разцепи черепа.

Tönnies — издишах слабо през здраво стиснатите зъби.

Нищо не се е случило. Призракът вероятно не е чул тихия ми зов.

Tönnies! - излаях, събирайки последните си сили. Всичко побеля пред очите ми от излишно напрежение. Е, да, беше необходимо да се напиеш толкова, когато главният враг все още е свободен и се чувства страхотно.

майстор? - Слабо трептене близо до леглото.

Отвара от ерингия, бързо! - Поръчах. - Една шкембеста черна бутилка е в офиса ми.

Миг по-късно тя вече беше в ръцете ми. Разклатих старателно съдържанието и със сила отпуших плътно прилепналата капачка. В спалнята пропълзя пикантен, гадно-сладък аромат на билки. Уф, каква мерзост! Но махмурлукът ще изчезне, сякаш никога не се е случвал. Дано не получа язва.

Затворих очи и изпразних бутилката на един дъх. Вискозна огнена течност бавно се търкаляше по хранопровода. Веднага се появи непоносимо парене в стомаха ми, но главата ми се проясни малко. Добре, сега нека помислим логично. Какво да правя?

„Не те пука“, прошепна слабо гласът на разума. - Коя мислиш, че е тази Таша? Ако умре, ще бъде по-добре. Ще се отървеш от вечните грижи, в чиито прегръдки е намерила мир и щастие. Спрете да мечтаете за неща, които не се сбъдват. И тогава помислете сами: защо трябва да ви помага севернякът? По-скоро иска да я върнеш. Защо – вие сами знаете.”

Поколебах се само за момент. После скочи от леглото и хукна из стаята, обличайки се. За щастие подготовката не отне много време - сменете халата с риза и топла камизолка. Поставете наметало отгоре. И дори не си направих труда да сваля ботушите и панталоните си преди лягане. Какво друго?

Поколебах се, като си спомних, че моят верен щаб загина със смъртта на храбрите в къщата на Биридий. Е, мога и без него! Все пак силата сега плиска през ръба. На село!

Конят вече е впрегнат“, каза Тонис, който наблюдаваше хаотичното ми хвърляне с известна изненада и объркване. - погрижи се Рейчъл.

Браво — казах му рязко. Той изскочи от стаята и се втурна по тъмните коридори, изхвърляйки всички съмнения и тревоги от главата си. Чария иска да ме удари там, където съм най-слаб? Е, нека изпита истинския гняв на изключително ядосан некромант. Основното нещо е да не закъснявате!

Вероятно ми се стори, но в тишината на спящия замък изведнъж се чу едва доловим кристален звън на огледала, който прозвуча като истинска подигравка с мен.

* * *

Никога преди милята до селото не ми се беше струвала толкова дълга. Блъсках коня колкото можах, непрекъснато блъсках горкото животно. Едва успя да избегне ниските клони на дърветата, наведени над пътя, кални от дъжда. Студеният вятър болезнено шиеше горещото ми лице, а все още неспирният дъжд щедро пръскаше яката ми с шепи ледена вода. Нека бъде! Само да не закъснеят.

Влязох в селото, когато източният ръб на небето едва просветна. Събуденото слънце не успя да пробие гъстите облаци, но днес някой реши да му се притече на помощ и да освети пътя ми по различен начин. Гореше селският хан, където случайни пътници винаги можеха да наемат стая. Мъглата на огъня обагри небето в пурпурни и мрачни тонове. Вероятно във всяка друга ситуация би било дори красиво: точно пред очите ми цъфтеше безпрецедентно огнено цвете. Но сега единственото, за което можех да мисля, беше, че някъде там, в дълбините на яростните пламъци, Таша умираше. Моята Таша! Което аз самият изпратих право в ръцете на смъртта. Вярно е това, което казват, че пътят към трона на бог-отстъпник е постлан с добри намерения.

„Ще видим това“, изплюх ядосано и ритнах коня добре отстрани с ботушите си. Тя почти се изправи от изненада и болка, пускайки червеникава от кръв пяна на земята. Тя дори не цвиляше жалко и едва доловимо - тя изхлипа. Хладно я ударих отново, пращайки я напред. Разбира се, никога досега не съм се отнасял толкова жестоко с животните. Но сега имаше по-важни грижи.

Конят летеше като вихрушка из тъмните, още заспали улици на селото. Явно пожарът току-що е започнал, ако все още никой не е вдигнал тревога. Глоба. Да се ​​надяваме, че ще успея навреме.

С крайчеца на окото си забелязах, че в прозорците на най-близките до кръчмата къщи проблясват светлини на свещи. Хората започнаха да изтичват на улицата точно както бяха спали - с дълги бели ризи, смешни нощни шапки и ботуши на боси крака. Осъзнавайки какво се случва, те изстенаха и се втурнаха презглава обратно в къщата за кофи. На кладенеца някой вече дрънкаше с набързо развита верига.

Паднах от коня си, за малко да си счупя врата. Той се втурна към кръчмата. Някой извика след мен от страх, предупреждавайки ме за опасност. Нека бъде! Не ми е чуждо да ме изгарят живи.

Пожарът е тръгнал от първия етаж. Сега той беше напълно обхванат от пламъци, докато първите огнени езици току-що бяха достигнали втория. Поех си малко въздух. Доколкото си спомням там се намират стаите за гости. Може би Таша и Дирон са все още живи.

Неестествената тишина, която цареше в горящата сграда, беше изнервяща. Само пращене на дърва и рев на огън. Без писъци на отчаяние, без силуети на хора, които се опитват да избягат през прозорците. Защо?

И сякаш в отговор на мислите ми, едва доловим аромат докосна носа ми - просто послевкусът на магьосничеството на някой друг. Заклинание за сън. Умен, умен. Всички в механата са обречени. Те няма да могат да излязат от сграда, обхваната от пламъци, няма да могат да се събудят, докато огънят не ги оближе по бузата, сякаш ги вкуси. И никакво чудо няма да спаси нещастния.

Бароне, ще умреш!

Нов разтревожен писък отзад, когато изтичах на верандата. Той покри лицето си с кухината на наметалото си, за да се предпази от дима. Не, определено не мога да мина оттук - целият етаж е обхванат от пламъци. Дори и да успеете да съборите тежката дъбова врата, сигурно зад нея ще има огнена лудост. И вече не можете да стигнете до стълбите.

Вдигнах глава и видях дърво, растящо наблизо. Един от клоните му току-що се приближи до прозорците на втория етаж. Ако се изкачите на него, тогава оттам можете да скочите в самата къща.

„Уолдидж. - тих шепот на самия ръб на възприятието. - Защо се рискувате толкова необмислено? Магия, приятелю, запомни я. И ще спасите не само Таша, но и брат й и останалите нещастни гости на хана. Може да не ви пука за другите, но какво ще кажете за Diron? Или се надявате, че можете да извадите и двамата от огъня наведнъж? Имате силата да потушите огъня с едно махване на ръката си.

Как, чудя се? – сопнах се, опитвайки се да скоча близо до дървото. Той скочи, хвана се с ръце за един клон, издърпа се и седна на него. - Нито една моя сила не е достатъчна за такова магьосничество. Особено когато загубих персонала си.

„Уолдидж. - Досаден смях. - Защо ви трябва персонал? Той служи само за натрупване на енергия, но не я произвежда сам. Една истинска жертва според всички правила на ритуала на черната некромантия ще ви даде толкова много сила, че нито една безполезна издълбана пръчка няма да може да побере излишъка й.

Ритуал? – изкисках се ядосано и се преместих на по-висок клон, замръзнах, търсейки къде да стъпя следващия път. „Предлагате ли да намушкате някой случаен зрител с кама пред цялото село?“ Безумно смешен! Няма да имам време да довърша кръга, преди да ме ударят с нещо тежко по главата и да ме предадат на инквизицията.

„Кръгът също е средство за концентриране на властта“, възрази упорито глас, толкова подобен на гласа на северняка. - Вашият подарък ще ви позволи да се справите без тези евтини ефекти. Само си помислете - хората умират само на няколко крачки от вас. Те умират ужасно, мъчително и вече не могат да бъдат спасени. Наистина ли вашите принципи са толкова строги, че няма да ви позволят да откраднете капка от тази енергия за добра кауза? Помислете за това, тези нещастни хора вече не могат да бъдат спасени, но Таша и Дирон са все още живи.

Стиснах зъби, насилвайки се да не слушам натрапчивия шепот на изкусителния невидим събеседник. Познавам тези демони. Севернякът вече веднъж ме беше примамил в капан. И тогава думите за благородството и спасението на невинните също послужиха като капак. Ако пак се спъна, не се знае дали ще погубя душата си завинаги.

„Е, добре“, чу той в ушите си с очевидно разочарование. - Все пак ще следвате принципите си. След това помислете дали няма да загубите душата си, принуден постоянно да си спомняте какво е причинило смъртта на любимия ви. Той успя да я спаси, но избра да се оттегли, срамежливо се криейки зад щит от фалшиви вярвания и безполезни правила. А, Вулдиж?

— изсъсках, почти изгубвайки нервите си. Отдолу се чу ахване, когато балансирах опасно на самия ръб на клон, който шумно изпука при най-малкото невнимателно движение. Той поклати глава, прогонвайки всички странични мисли. Съсредоточи се, Wooldizh! Сега не е моментът за теологичен или друг дебат.

Клонът стига чак до прозореца. Огънят не се вижда зад него, което означава, че стъклото все още може да бъде счупено, без да се страхувам, че след това ще бъда издухан от краката си от език на пламъка. Остава въпросът - как да влезем в къщата? Опитайте се да скочите, за да избиете рамката на прозореца? О, опасно е. Какво ще стане, ако тя бъде подсилена със защитно заклинание срещу бъдещи крадци?

Поех дълбоко въздух и посегнах към силата си. Не бива да го харчите необмислено, особено като се има предвид, че лудата Чария се скита някъде наблизо с мечта за отмъщение. Но няма друг начин.

Тълпата ентусиазирано аплодираше, когато аз с разперени ръце с лекота изтичах до края на клона и безстрашно пристъпих по-нататък. Въздухът под краката ми светеше в зелено от левитиращото заклинание. По-бързо, Вулдиж, по-бързо! Този вид магия винаги отнема най-много енергия.

Счупих прозореца с лакътя си, увит в наметало, добавяйки щипка магически сили към удара, за да се предпазя от осколки. За щастие поне страховете ми не се оправдаха и нямаше защита на стъклото. Тогава, сред радостните викове на селяните, които бяха забравили за кофите си с вода, се качих в една тъмна стая.

Изненадващо, тук нямаше дим. Очевидно се озовах в малък килер, където собственикът държеше парцали, метли и кофи. Нощното виждане ми помогна да изляза в коридора, където замръзнах в недоумение. Имам чувството, че първият етаж на странноприемницата сега не е пламнал от ярката светлина на бедствието. Нито струйка дим, дори подът не се нагорещи, макар че трябваше да тлее и да пръска искри. Каква шега?

Оголих хищнически зъби. Изглежда, че няма да ви се налага да я търсите дълго. Тя е някъде наблизо. Тя знаеше, че ще се втурна стремглаво към пламъците и заложих капан тук. О, добре. За втори път само един от нас ще излезе от огъня. Това го гарантирам.

Нито една дъска не изскърца под краката ми, докато се плъзгах като сянка по коридора. Пламъците на огъня още не бяха си проправили път тук, само небето пред прозорците беше обагрено в пурпурните тонове на бушуващите стихии. Въпреки това. Нямах представа, че Чариа е толкова силна. Чудя се дали щях да успея да поддържам огъня в предвидените граници толкова дълго? О, дори не искам да чуя отговора. Страхувам се, че той изобщо няма да ме направи щастлива.

„Винаги имаш избор. – Отново натрапчивото мърморене в ушите ми. - Чария е силна магьосница, много силна, но не е некромант. Вие сте този, който можете да получите енергия от смъртта на хората, вие, но не и тя. Чувстваш, няма как да не усетиш, че въздухът сега просто е изпълнен със сила, която те зове - вземи ме! Бихте ли предпочели да останете глухи за тази молба?“

Слабо пулсиране на магическа енергия в върховете на пръстите. Най-тънките нишки се сплитат около мен в непроницаем пашкул. Напрежението е толкова голямо, че изглежда, че ако щракнеш с пръсти, ще се случи нещо ужасно и в същото време прекрасно. Севернякът е прав, както винаги прав. Веднага щом го поискам, ще получа такава власт в ръцете си, че е страшно дори да си представя. Но не, не можете. Защо, за бога, демон би ти помогнал, Уолдиж? Само за да открадне душата ти по-късно.

Още една стъпка надолу по коридора, изпълнен с мълчаливи сенки. Всички сетива са изострени до краен предел. Чувам как сърцата на други хора бият отчаяно зад плътно затворени врати. Хората се мятат в обятията на кошмарите, предусещайки близката и неизбежна смърт, отварят широко уста, опитват се да изкрещят, да изтръгнат поне стон от гърлото, обзето от спазъм на ужас, но не могат да се събудят. Те ще отворят очите си едва преди смъртта, за да усетят напълно ласката на яростния огън. Не знам откъде го взех, но съм сигурен, че това е планът на Чария. Колкото повече болка и страх, толкова по-добре за нея.

„Докато можете да им осигурите бърза и безболезнена смърт. Няма ли да са ви благодарни за такава загриженост?“

Стиснах юмруци, насилвайки се да не обръщам внимание на увещанията на северняка. Погледнах към най-далечната врата - близо до стълбите, водещи към първия етаж. Когато Чариа развали магията си, обитателите на тази стая ще бъдат първите, които ще умрат. И там е Дирон. Таша е в стаята отсреща.

Демони! - Не издържах, изругах тихо. Ще бъде почти невъзможно да извадите и двамата. Не съм достатъчно силен, за да сложа и Таша, и нейния противен брат на врата си едновременно. Ще трябва да направите избор кого да спасите първо. И това почти сигурно ще означава неизбежна и ужасна смърт за втория. Просто няма да имам време да се върна за него. Въпреки че ще опитам, без съмнение ще направя всичко по силите си.

„Няма да имаш време да се върнеш за него? - Приглушено подсмърчане. - Wooldizh, ти вече си направил избор, нали? Какво ви трябва Diron? Таша и само тя. Освен това след смъртта на брат си тя ще стане много богата. Цялото състояние на Райдик ще отиде при нея, тъй като други наследници просто не са останали. И няма да се налага да искаш от брат си щедра зестра.

Отивай знаеш ли къде? - Не издържах, сопнах се. Веднага добави без излишни думи къде точно трябва да отиде досадният демон. И изобщо, бих искал да знам защо, за бога, той започна да управлява толкова свободно в главата ми? Не мисля, че съм дал разрешението си за това.

„И това не е задължително. – закиска се севернякът, – Вулдиж, искаш или не, вече имаш значителна част от демона в себе си. Това означава, че имам пълното право да говоря с теб като с мой брат. И направете всичко възможно да доближите момента, в който наистина ще заемете мястото си в свитата на Тъмния Бог.

Две стаи. И само един от тях трябва да бъде отворен. Поколебах се само за момент, преди да посегна към дръжката на вратата. Да, севернякът може да ми се подиграва колкото си иска, но изборът ми е повече от очевиден. Таша.

Както се очакваше, Чария ме чакаше там. Спрях на прага, виждайки тъмен силует в полумрака на очертаващия се облачен ден. Магьосницата стоеше срещу прозореца, изправена съсредоточено. Призрачна люлякова светлина се изливаше от дланите й, обърнати към пода.

„Здравей, Вулдиж“, каза тя с лека усмивка и прекъсна нишката на заклинанието. Радостният вой на огъня в приземния етаж, който най-сетне беше получил свобода, накара стъклото да звънне жално.

Не губих ценно време за думи. Сега броячът е сведен до секунди. Вместо това веднага атакувах. От пръстите ми избухна заплашителна леденосиня светкавица. И едва в последния момент забелязах доволната усмивка на вещицата в отраженията на огъня. Студен от ужас, той я погледна по-отблизо и с приглушено ръмжене скочи напред, опитвайки се да я предпази от магията си. Изненадващо успях да попреча на собственото си заклинание. Светкавицата ме хвърли към стената, където се плъзнах върху евтиния килим. Не, не ме болеше. Само нещо започна да пищи ужасно в гърдите ми и аз захриптях, опитвайки се да си поема поне малко животоспасяващ въздух. Wooldizh, ти си недовършен рицар! Ще ви научи за следващия път, че понякога да влезете първи в битка не е най-добрата идея.

„Ако, разбира се, имате това следващия път“, лека въздишка на съжаление в ушите ви.

Чария се приближи. Тя небрежно разтърси гривата си от разпуснати руси коси, което ги накара да паднат в безпорядък върху раменете й. Гледах това изпълнение с омраза. Какво същество!

- Е, не се ядосвай - помоли тя кокетно, сядайки на стола наблизо. - Знаех си, че ще се втурнеш тук колкото можеш по-бързо. И предположих, че ще се втурнеш в битка, без да мислиш за последствията. Затова реших да се предпазя малко. Първо, направете всичко, за да попречите на Таша да умре в огъня, преди нейният смел спасител да пристигне. Въпреки че си струва да се отбележи, че го направихте изненадващо бързо. И второ, позволих нейната нишка на живота да бъде вплетена в моята. Ако нещо лошо ми се случи, тя ще умре. Възможно е тази плетеница да бъде разплетена, но ще отнеме време. Разбира се, за мен е много по-лесно да прекъсна връзката, но няма да го направя по очевидни причини.

време. Усмихнах се иронично с едната половина на устата си. Точно това нямам. Колко има на склад? Минута-две, докато таваните започнат да се срутват? Това ми напомня за нещо. Пожар в къщата на търговеца Биридий, където времето също течеше за секунди. Дори не искам да си спомням как свърши всичко за мен.

Защо се върна? – издишах с мъка, опитвайки се да помръдна дясната си ръка, където попадна ударът. Тя упорито отказваше да ме изслуша. Лошо, много лошо. - Получихте всичко, което искахте.

Не те разбрах. – весело сви рамене Чария. „Продадох душата си и завещах нероденото си дете на Тъмния бог, получавайки в замяна безпрецедентна сила. Но знам колко много иска да се реваншира с теб - последният представител на семейството, което някога го е предало. За вашата смърт ме очаква безпрецедентна награда.

О, да, разбира се, дори не се съмнявайте. - засмях се саркастично.

В главата ми се въртяха много различни мисли. Е, струваше си да летиш тук, да си абсолютно уверен в победата си, само за да се окажеш така прецакан и да се изложиш на подигравки. Wooldizh, помисли! Какво да правя?

Зад вратата започнаха да пращят първите, все още плахи листенца пламък. Но след миг-два ще настъпи истински ад.

Погледът ми неволно попадна върху спокойно спящата Таша. Бледото й лице се открояваше ясно на фона на тъмното одеяло. И една луда идея внезапно се зароди някъде в дълбините на мозъка ми. Твърде нереалистично и опасно, за да бъда екзекутиран, но все още нямах друг избор. Е, с изключение на този, който предложи Northerner.

Чария, след като реши правилно, че разговорът е приключил, се изправи от стола си и съсредоточено промърмори нещо под носа си. Тя коленичи, очертавайки пода с черния тебешир, който бе съхранила преди. От един бърз поглед към странно начупените линии слепоочията ме заболяха непоносимо. Черен магически ритуал. Ясно е, че Чария възнамерява да завърши това дело по всички правила.

Затворих очи, опитвайки се да събудя поне слаба искрица сила в изтръпналата си ръка. Той въздъхна с едва доловимо задоволство, усещайки толкова познатия ритъм на енергия.

Wooldizh, не бъди глупав. - Учудващо, Чариа усети подготовката ми. Тя ме погледна през рамо с недоволство. - Не полудявай! Така или иначе няма да можете да направите нищо!

Да видим — издишах ядосано през зъби. И без да се разсейва от нищо друго, той изпрати смъртоносно заклинание в краткия полет.

Чария отстъпи назад и припряно хвърли ръката си пред себе си в защитен жест, мислейки, че ударът е предназначен за нея. Зениците й се разшириха от изненада, когато осъзна грешката си. Твърде късно. Таша се изви на леглото, блъскайки се в пристъп, улавяне на магията. Прости ми, момиче, за тази болка. Няма друг начин.

Глупак — изсъска Чария. - Какъв си глупак, бароне! Той дори не можа да ме удари от толкова малко разстояние. Или се опитваше да облекчи страданието на любимата си?

Не се притеснявай, стигнах докъдето исках“, отвърнах. Чария обаче вече осъзна каква е грешката й. Тя отново погледна към леглото, където Таша биеше в безмълвна конвулсия от болка, стана бледосиня и внезапно се строполи на пода. Без стон, без звук, без ругатня.

Изправих се с мъка. Всичко се замъгли пред очите ми от пренапрежение. Преуморени, казват. Трудно е да контролирате потреблението на енергия без персонал. Закуцука до леглото, опитвайки се да не рухне, докато припадне.

„Всичко е наред“, прошепнах, падайки тежко до Таша. - Всичко е наред, скъпа моя. Аз ще ти помогна.

Зарових нос в косата й, която ухаеше на карамел и сладко от къпини, докато пръстите ми упорито се опитваха да намерят нишката между нея и Чария. По-бързо, Вулдиж, по-бързо! Ударът върху Таша убива магьосницата, тъй като този вид заклинание винаги е насочено първо към онзи, който е влязъл в съзнанието на жертвата против волята му. Ето защо успях да оцелея в къщата на Райдик, след като се намушках с кама в гърдите. Но без линейка Таша е обречена, както щях да бъда обречен и аз тогава. Затова разплитай тази гнусна плетеница от извънземни заклинания, барон, преди да е станало твърде късно.

— Няма да успееш навреме.

Стиснах зъби, не исках да чуя този натякващ глас. Да, имам много малко време, но трябва, просто трябва да имам време! Въпреки че усещам как ценни секунди изтичат между пръстите ми като златен пясък.

„Докато си играете със заклинанието, огънят вече е блокирал изходите. И няма да можете да излезете от прозореца с такъв товар на ръцете си.

В потвърждение на тези думи в коридора завиха пламъци. Е, в никакъв случай не мога да стигна до Дирон. Но Таша...

„Няма да успеете навреме! - прозвуча с осезаемо раздразнение. - Вулдиж, чуй ритъма на силата около теб. Душите се носят във въздуха. Душите на онези, които са умрели от мъчителна смърт, но все още не са успели да прекрачат границата между световете. Защо се съпротивляваш? Ти си некромант. Самата съдба е избрала да служи на смъртта. Защо толкова упорито избягвате най-очевидния избор?

Ако използвам този метод за получаване на енергия, вече няма да мога да спра - издишах. Пръстите му бяха изтръпнали от неуспешните опити да разплете възела на заклинанието на Чария. Таша вече не се бореше в беззвучен писък, но това не я радваше. Значи тя ми се изплъзва. Почти се измъкна. „Освен това тези души никога няма да намерят покой. Те ще бъдат обречени да се скитат между световете за вечността, всеки момент от своето съществуване, изпитвайки болката, която са изпитали преди смъртта.

Думата се изплъзна от устните му. Отекна му грохотът на вратата, която се срутваше от жегата. Горещ, радостен пламък най-накрая избухна в стаята. Въпреки че не мога да се оплача - беше милостиво забавено за няколко минути.

Нямах време.

Вкопчих се в Таша. Той се изкашля и я прегърна, сякаш се опитваше да я предпази от огъня. Спи, мила моя. Може би е по-добре, че вече сте на половината път към земите на мъртвите. Няма да усетите непоносимата ласка на пламъка.

„Няма ли да отстъпиш? - Тежка въздишка на съжаление. - Жалко. Ти си глупак, Вулдиж.

Напълно се съгласих с това определение. Но е по-добре да умреш толкова глупаво, отколкото да бъдеш измъчван от угризения до края на живота си.

Когато огънят почти ме докосна, почти облиза подметката на ботушите ми с дългия си език, нещо се случи. Стана тихо. Беше толкова тихо, че изпълни ушите ми. Някъде изчезна пращенето на пламъка и приглушеният трепет на къща, която ще се срути. Намръщих се объркано, осъзнавайки, че мога спокойно да дишам дълбоко. Изчезна и димът, който току-що ми пареше очите и ме боляше в гърлото. Усещаше се дъх на студ и мразовита свежест.

Огледах се, вече си представях какво ще видя. Огънят, подчинявайки се на нечия нечута заповед, утихна. Червените отражения, които танцуваха по тавана и се разпръснаха във весели оранжеви искри, изчезнаха. Сенките в ъглите внезапно се сгъстиха и се раздвижиха като живи. По някаква причина стана страшно. Не, не като това, което се случи, когато демоните посетиха нашия свят. Колкото и да е тъжно да го осъзная, наскоро свикнах с това. Но сега нещо наистина зловещо се случваше около мен. Светът сякаш замръзна в очакване. Второто се проточи в болезнена вечност.

И той дойде. Огледалото, висящо срещу леглото, не можеше да го понесе, избухна, обсипвайки ни с водопад от искрящи, жилещи парчета. Едва имах време да се обърна, прикривайки Таша и лицето си от пръските стъкло. Да, той остана да седи, без да смее да обърне лицето си към Тъмния Бог. Бях сигурен, че именно той, а не някакъв демон ме удостои с посещението си. Подът забележимо вибрираше от спокойната стъпка на божеството.

Тихият глас резонира, причинявайки болезнени усещания. Предмишницата, белязана с личния знак на Тъмния бог, внезапно беше обзета от остра, пронизваща болка. Сякаш го удариха с огнен камшик. С най-голямо усилие на волята потиснах стонът, който беше готов да избяга от устните ми. Е, аз не го правя. Няма да се унижавам пред това.

Беше тихо. Господи, колко тихо беше! Сякаш не беше останало нищо на света освен мен и този глас, пропълзял като отровна змия в съзнанието, мислите, тялото ми. Беше невъзможно да го чуя и да не изпитам страхопочитание към всемогъщото създание, което внезапно прояви интерес към мен, едно незначително създание.

— Мислех, че ти е забранено да се появяваш в света на живите — изтръгнах с мъка от пресъхналото си гърло. - Можете да изпратите тук само вашите слуги.

Виждаш ли колко много означаваш за мен? – С лека искра на подигравка.

Рамото ми се превърна в камък, когато ръката на Тъмния Бог падна върху него. Леко присвих очи - не, не лапа с нокти, а обикновена длан. Дори ноктите са небрежно изрязани, точно като на човек.

защо дойде

Тишина. Вискозна, ужасна тишина. Пауза, толкова изпълнена с напрежение, че ти се искаше да изкрещиш с пълно гърло, само за да нарушиш проточилото се мълчание. И когато бях почти готов да се помоля на глас за край на това мъчение, прошепна в ухото ми:

Това е моят избор!

Давех се от ярост и задушаващ ужас. Не, не искам да! Вече се бях подготвил за смъртта, вече бях приел, че никога повече няма да видя слънчева светлина в живота си и няма да изпия една или две бутилки позната смърт. Защо, бях почти щастлив от това. Само да спася душата си и да се измъкна от сложната игра на Тъмния Бог, чиито правила са ми неизвестни.

Вече сте решили за любимата си и сте готови да я пожертвате? – Отново скрита подигравка в гласа. - Глоба. Прави ме щастлив.

Остави ме и Таша на мира!

Задължително. Заслужаваш малко почивка.

Тъмният бог само леко стисна ръката си на рамото ми и аз изстенах приглушено, а в гърдите ми се надигна прочувствен вик на болка. Мисля, че дори чух хрущене на кост. И търкалящият се мрак милостиво ме прие в обятията си, но на самия праг на забравата чух нежен глас:

Барон Вулдиж от семейство Сурин. Считайте се за победител този път. Но също така спечелих надмощие не толкова отдавна, когато извършихте ритуал, включващ човешка жертва. Така че засега резултатът е равен. Да видим кой ще го вземе накрая.

* * *

Събудих се от нечие нежно докосване по бузата ми. Той се напрегна, готов на всичко, отвори очи и ахна от изненада. Таша се наведе над мен. Жив и невредим. Дълга коса, невързана на плитка след сън, се разпиляваше около бледо, изплашено лице. Домашната рокля, твърде лека за хладното есенно време, в която тя явно си легна без да се съблича, се намокри от дъжда, очертавайки безсрамно красивата й момичешка фигура.

Уолдидж, добре ли си?

Надигнах се на лакти със стон и се огледах. Тъмният бог ни заведе до върха на най-близкия хълм, от който цялото село се виждаше с един поглед. Дрехите ми бяха натежали от вода, наситени с влага и влага от падналите листа. Но поне аз бях облечен повече или по-малко топло; Роклята й беше напълно подгизнала под мътния сив дъжд, който отново беше започнал да вали от облачното небе. Протегнах ръка да я покрия с наметалото си, но после тихо изругах, като се сетих, че го бях хвърлил в двора на кръчмата, за да не ми пречи на движението.

Wooldizh — провлачи укоризнено момичето и леко се изчерви от небрежното ми възклицание. Тя внезапно изхлипа и се хвърли на врата ми. Тя притисна цялото си тяло, прегръщайки ме с неочаквана сила в тънките си ръце.

Всичко е наред, Таша. „Прегърнах я, опитвайки се да я предпазя поне малко от влажния, студен вятър. Той въздъхна, усещайки как ноктестата лапа на притеснение за нея леко се разхлабва около сърцето му. Не, няма да я пусна повече. Никога и никога. Просто не мога да живея, умирайки от тревога за нея всеки ден и всеки час от съществуването си. А Тъмният бог... Днес доказах, че и той може да бъде победен. Демоните само изкушават. Изборът винаги остава за човека.

„Всичко е лошо“, изстена Таша, вдигайки обляното си в сълзи лице към мен. - Дирон...

Погледнах надолу по хълма. Ханът вече гореше. От нашето място ясно виждахме ужасните черни трупи, които по някакво чудо все още държаха рамката на къщата. Като ребрата на непознато животно. Хората все още се суетяха долу, поливайки вода върху тлеещите въглени, но не техните усилия спряха огъня. Самият огън, наситил се с човешки животи, започна да намалява, успокоявайки се, като диво животно, което се е наситило след успешен лов.

Може би е оцелял — неловко се опитах да утеша Таша. - Може би е успял да се измъкне. Бяхме спасени.

Но знаех, че е лъжа. Тъмният бог направи изключение само за нас. Дирон вероятно е мъртъв. И отново ще трябва да се обяснявам на инквизицията за моето чудодейно спасение. Това обаче е всичко по-късно. Не искам да мисля за това сега!

И отново привлякох Таша към себе си. Прегърнах я с такава отчаяна сила, сякаш се страхуваше, че сега тя ще бъде отнета от мен. Няма да го върна! Никой никога!

Правила на черната некромантия Елена Малиновская

(Все още няма оценки)

Заглавие: Правила на черната некромантия

За книгата Елена Малиновская „Правилата на черната некромантия“

В семейството на мастния търговец се случват странни и страховити неща. Един от членовете на неговото домакинство сключи сделка с Тъмния бог и остави вратата към другия свят отворена. Отсега нататък всеки, който погледне в проклетото огледало, ще види смъртта си в отражението. Изглежда, какво общо има това с мен - барон Вулдиж от прословутия род Сурин? Най-директният! Твърде много е заложено на карта. В стегнат възел от интриги се преплитат чужди тайни, заговорът на инквизицията и игрите на демоните. И ще трябва да намеря изход от тази ситуация, без да прибягвам до ритуалите на черната некромантия, в противен случай ще загубя повече от живота си - собствената си душа.

На нашия уебсайт за книги lifeinbooks.net можете да изтеглите безплатно без регистрация или да прочетете онлайн книгата „Правилата на черната некромантия“ от Елена Малиновская във формати epub, fb2, txt, rtf, pdf за iPad, iPhone, Android и Kindle. Книгата ще ви достави много приятни мигове и истинско удоволствие от четенето. Можете да закупите пълната версия от наш партньор. Освен това тук ще намерите най-новите новини от литературния свят, ще научите биографията на любимите си автори. За начинаещи писатели има отделен раздел с полезни съвети и трикове, интересни статии, благодарение на които вие сами можете да опитате ръката си в литературните занаяти.

Елена Малиновская

ПРАВИЛА НА ЧЕРНАТА НЕКРОМАНТИЯ

Част първа

ИЗВАМЕННИК

Криех се. Да, да, по най-срамния и недостоен за човек начин се скрил на тавана на замъка. Може би се чудите от кого точно? Ще отговоря - от Таша, нейния неспокоен брат и моята неспокойна майка, която отново реши да дойде на гости от земите на мъртвите и да се полюбува на нещастния си син. О, само ако можехте да му се възхищавате! Несравнимата лейди Аглая, която не загуби огнения си темперамент след смъртта, хрумна напълно глупава идея в главата си. А именно, че е време да се установя и да предложа брак на Таша. Като, къде се е видяло неомъжено младо момиче да живее под един покрив с неженен младеж. Срам и позор сам! Срам пред съседите и т.н., т.н. Най-отвратителното беше, че Дирон също я подкрепи в тази мисъл. И Таша, разбира се. Между другото, последният от тази тройка се държа по-прилично от останалите. Поне тя не ме притискаше и не ругаеше. Тя само въздишаше тъжно всеки път, когато се сблъскахме в коридора, и трогателно попиваше подозрително блестящите си очи с копринена носна кърпа. Естествено след десетата поредна среща в рамките на един ден се усъмних, че нещо не е наред и се барикадирах в кабинета си, като го напусках само в краен случай. В крайна сметка нямам сърце от камък; и тогава не мога да понасям, когато жените плачат пред мен. Брат Таши се държеше много по-зле. Директно ми каза: ако не предложиш брак на Таша до края на месеца, ще ме предизвикаш на дуел. Иначе той съвсем опозори сестра си, но сега никой няма да се жени за нея, смятайки я за разглезена жена, която не е запазила честта си от малка.

Затова правете добро на хората. И това след всички неприятности, които претърпях заради неспокойното си семейство! Почти умря, привлече вниманието на инквизицията, но само това. Все още не мога да се доближа до огледалото, без да потръпна - изглежда, че демон ще изскочи оттам и ще ме завлече до съдийското място на Тъмния бог. И защо толкова ме притесняваха? Разбира се, харесвам Таша и то доста. В известен смисъл дори съм влюбен в нея. Но да се ожениш? Рано ли е? Още нямам трийсет, твърде рано е да си слагам брачни окови. Освен всичко останало, не понасям, когато хората оказват натиск върху мен. Нахлуха от всички страни като прилепи върху прясна кръв.

През месеца, който измина, откакто Дирон и Таша се преместиха при мен, почти свикнах да се движа из замъка тичешком и да се ослушвам, преди да вляза в съседната стая. Той дори научи Тонис да шпионира натрапчивите гости и да ми докладва какво точно правят в момента. Но днес наглостта на Дирон прекрачи всички граници! Той се обади на майка ми. Да, да, чухте правилно - той се обади. Дойдох в покоите й и започнах да разказвам на глас какво коравосърдечно копеле съм, тъй като не искам да взема Таша за моя законна съпруга, а те вече я сочат с пръст. Кой показва, питам ви? Tönnies или Raichel ли са призраците на моя замък? Така те никога няма да се материализират ненужно. Tönnies лети като белезникав облак по коридорите на замъка, докато не го извикам. Райхел изобщо не напуска семейната крипта; там тя предпочита да общува с костите на моите предци, да ги изтрие от прах и да разказва приказки за лека нощ. И тогава, никога не бих повярвал, че биха рискували по някакъв начин да си навлекат гнева на собственика - тоест на мен. Сигурно знаят какво наказание ги чака. А Таша отдавна не е ходила на село. За какво? Самите селяни ни носят храна, но замъкът вече е пълен с неща за вършене. Таша си наби в главата, че е длъжна да подреди семейното ми имение. От сутрин до късно вечер тя е заета: мете паяжини от таваните, изтърсва килими, мие прозорци.

Аз обаче се разсеях. Ще продължа за Дирон и пакостите, които ми причини този сладък младеж. Естествено, след като прекара цял час в изобразяване на страданието на едно невинно момиче, принудено да живее със клеймото на срама върху светлото си лице, майка ми нямаше как да не се появи. Особено като се има предвид, че при последното си посещение тя стана доста приятелска с Таша. Връщайки се от земите на мъртвите, лейди Аглая прелетя из стаите на замъка, който между другото беше силно преобразен от постоянните усилия на нейния гост, остана много доволна от видяното и се оттегли с потенциалната си дъщеря- свекър. Не знам какво са премълчавали, само че накрая, след като обсъдихме обстойно недостойното ми поведение, цялата тройка с най-недвусмислени намерения тръгна да ме търси. От къде знаеш? Верният Тонис побърза да предупреди господаря си за опасността, която надвисна над главата на нещастния некромант. Райхел великодушно предложи да поседя в криптата му за няколко месеца, но перспективата да получа ревматизъм от вечната влага на това място някак не ме привлече. В допълнение към това ще трябва да хапнете нещо. Не е хубаво да гризеш костите на роднини. Така че се скрих на тавана, хранейки надеждата да изчакам удобен момент, да се претъркулна надолу по стълбите и да попитам драпака в селската кръчма. Майка ми, колкото и да иска, не може да излезе от замъка, вързана за него като за мястото на смъртта си. А моят приятел ханджията определено ще ме спаси от Дирон и Таша. Ех, да отпия набързо халба студена домашна бира!

Облизах лакомо устни, представяйки си пред себе си жадуваното питие и обилна вечеря. Още от сутринта в устата ми нямаше троха хляб. И е толкова замръзнало, че не докосва зъб до зъб. Есента тази година, сякаш компенсирайки дъждовното лято, се оказа топла и слънчева. Нощите обаче вече бяха меко казано прохладни.

Не мислех да взема топъл дъждобран със себе си, тъй като трябваше да избягам от офиса в последния момент. Ето защо сега траках със зъби, замръзвайки в течението на стария таван, в който духаше от всички пукнатини. Кога ще се успокои това трио отдолу? Вечерята отдавна мина, а те все още не се настаняват за нощта, викат ме с различни гласове.

Майстор?..

До мен се появи лек облак. Тонис беше този, който дойде да посети нещастния беглец. Колко жалко, че не може да ми донесе купа супа! По-точно, те са в състояние да го донесат, тъй като призраците не могат да докосват само живи същества. Но щом някой от троицата, бушуваща долу, види чиниите да се издигат сами по стълбите, скривалището ми веднага ще бъде разсекретено. Жалко.

майстор? - повтори Тонис по-уверено, приемайки окончателния си вид - нисък плешив старец с пищна снежнобяла брада. - Добре ли си?

„Напълно“, отговорих мрачно аз, енергично приклекнах на място и се опитах поне да се стопля. - Как е там долу? Още ли няма да спиш?

Страхувам се, че не. - Тьони блесна с всички цветове на дъгата от разочарование. – беснее госпожа Аглая. Той крещи толкова силно, че прозорците тракат. Той заплашва, че ще ви намери и бичува, както в детството, така че да не можете да седнете една седмица.

Неволно потръпнах, като си спомних тази тъжна страница от моята история. Да, майката винаги бързаше да наказва. И тя не се поколеба да прибегне до такива недостойни методи за отглеждане на деца като пляскане. Вярно, тя винаги бързо си тръгваше, просълзено молеше за прошка и за известно време й позволяваше да се отдаде дори повече от преди. Но това не прави наказанията по-редовни, болезнени и обидни. Постоянно с брат ми, след като изиграха голяма шега, те се скриха в сеновала от ядосаната майка, надявайки се, че нейният плам ще се охлади и тя ще промени гнева си на милост. Най-често това се случва между другото. Основното беше да изчакаме бурята на тихо и спокойно място. Каква благословия, че сега майката, с цялото си пламенно желание, не е в състояние да изпълни тази заплаха! Какво може да направи тя като призрак?

Замръзна ли си? - попита съчувствено Тьонис, забелязвайки как избивам звънлив такт със зъби.

Има малко. – въздъхнах и тъжно погледнах в тясното таванско прозорче, зад което