Věda

Vědcům se poprvé podařilo změřit přesnou vzdálenost do naší nejbližší galaxie. Tato trpasličí galaxie je známá jako Velký Magellanův mrak. Nachází se v určité vzdálenosti od nás 163 tisíc světelných let nebo 49,97 kiloparseků, abych byl přesný.

Galaxie Velké Magellanovo mračno se pomalu vznáší ve vesmíru a obchází naši galaxii mléčná dráha kolem jako Měsíc obíhá kolem Země.

Obrovská mračna plynu v oblasti galaxie se pomalu rozptýlí, což má za následek vznik nové hvězdy, které svým světlem osvětlují mezihvězdný prostor a vytvářejí jasné barevné vesmírné krajiny. Tyto krajiny byly vyfotografovány vesmírným dalekohledem Hubble.

Malá galaxie Velké Magellanovo mračno zahrnuje mlhovina tarantule- nejjasnější hvězdná kolébka ve vesmíru v našem sousedství - známky vzniku nových hvězd.

Vědci byli schopni provést výpočty pozorováním vzácných, blízkých párů hvězd známých jako zákrytové dvojhvězdy. Tyto páry hvězd jsou gravitační vzájemně propojeny a když jedna z hvězd zastíní druhou, jak to vidí pozorovatel ze Země, celková jasnost systému se sníží.

Pokud porovnáte jasnost hvězd, můžete si tímto způsobem s neuvěřitelnou přesností spočítat přesnou vzdálenost k nim.

Určení přesné vzdálenosti vesmírných objektů je velmi důležité pro pochopení velikosti a stáří našeho vesmíru. Zatímco otázka zůstává otevřená: jak velký je náš vesmírŽádný vědec to zatím nemůže s jistotou říci.

Poté, co se astronomům podařilo dosáhnout takové přesnosti při určování vzdáleností ve vesmíru, oni bude schopen si poradit se vzdálenějšími objekty a nakonec být schopen vypočítat velikost vesmíru.

Nové funkce nám také umožní přesněji určit rychlost rozpínání našeho vesmíru a také přesněji vypočítat Hubbleova konstanta. Tento poměr byl pojmenován po Edwin P. Hubble, americký astronom, který v roce 1929 dokázal, že náš Vesmír se od samého počátku své existence neustále rozpíná..

vzdálenost mezi galaxiemi

Velké Magellanovo mračno je nám nejbližší galaxií. trpasličí galaxie, ale velká galaxie – uvažuje se o našem sousedovi Spirální galaxie Andromeda, která se nachází ve vzdálenosti cca 2,52 milionu světelných let.

Vzdálenost mezi naší galaxií a galaxií Andromeda postupně klesá. Přibližují se k sobě rychlostí asi 100-140 kilometrů za sekundu, ačkoli se setkají velmi brzy, nebo spíše prostřednictvím 3-4 miliardy let.

Možná takto bude vypadat noční obloha pro pozemského pozorovatele za pár miliard let.

Vzdálenosti mezi galaxiemi jsou takto může být velmi odlišná v různých fázích času, protože jsou neustále v dynamice.

Měřítko vesmíru

Viditelný vesmír má neuvěřitelný průměr, což jsou miliardy a možná desítky miliard světelných let. Mnohé z objektů, které můžeme vidět dalekohledy, už tam nejsou nebo vypadají úplně jinak, protože světlo před nimi putovalo neuvěřitelně dlouho.

Navrhovaná série ilustrací vám pomůže představit si alespoň v obecně řečeno měřítko našeho vesmíru.

Sluneční soustava s jejími největšími objekty (planety a trpasličí planety)

Slunce (uprostřed) a nejbližší hvězdy

Galaxie Mléčná dráha ukazuje nejbližší skupinu z Sluneční Soustava hvězdné systémy

Skupina blízkých galaxií, včetně více než 50 galaxií, jejichž počet se neustále zvyšuje s objevováním nových.

Místní nadkupa galaxií (Virgo Supercluster). Velikost - asi 200 milionů světelných let

Skupina superkup galaxií

Viditelný vesmír

Velký encyklopedický slovník

Extragalaktické mlhoviny nebo ostrovní vesmíry, obří hvězdné systémy, které také obsahují mezihvězdný plyn a prach. Sluneční soustava je součástí naší Galaxie Mléčná dráha. Veškerý vesmír až na hranice, kam mohou proniknout ... ... Collierova encyklopedie

Obří (až stovky miliard hvězd) hvězdné systémy; mezi ně patří zejména naše Galaxie. Galaxie se dělí na eliptické (E), spirální (S) a nepravidelné (Ir). Nejbližší galaxie k nám jsou Magellanova mračna (Ir) a mlhovina ... ... encyklopedický slovník

Obří hvězdné soustavy podobné naší hvězdné soustavě Galaxie (viz Galaxie), která zahrnuje Sluneční soustavu. (Pojem "galaxie" se na rozdíl od pojmu "Galaxy" píše s malým písmenem.) Zastaralé jméno G. ... ...

Obří (až stovky miliard hvězd) hvězdné systémy; mezi ně patří zejména naše Galaxie. Galaxie se dělí na eliptické (E), spirální (S) a nepravidelné (Ir). Nejbližší galaxie k nám jsou Magellanova mračna (Ir) a mlhovina ... ... Astronomický slovník

galaxií- obří hvězdné systémy s počtem hvězd od desítek do stovek miliard v každé z nich. Moderní odhady uvádějí asi 150 milionů galaxií ve známé Metagalaxii. Galaxie se dělí na eliptické (v astronomii se označují písmenem E), ... ... Počátky moderní přírodní vědy

Obří (až stovky miliard hvězd) hvězdné systémy; mezi ně patří zejména naše Galaxie. G. se dělí na elipsovité. (E), spirální (S) a nepravidelné (Ir). Nejblíže k nám G. Magellanova mračna (Ir) a mlhovina Andromeda (S). G.… … Přírodní věda. encyklopedický slovník

Galaxie Whirlpool (M51) a její satelit NGC 5195. Fotografie z observatoře Kitt Peak. Interagující galaxie galaxie dostatečně blízko ve vesmíru, že vzájemná gravitace je významná v ... Wikipedia

Hvězdné soustavy, které se tvarem liší od spirálních a eliptických soustav nahodilostí, členitostí. Někdy se vyskytují N. g., které nemají jasnou formu, amorfní. Skládají se z hvězd s příměsí prachu, přičemž většina N. g. ... ... Velká sovětská encyklopedie

- ... Wikipedie

knihy

• Galaxies, Avedisova Veta Sergejevna, Surdin Vladimir Georgievich, Vibe Dmitrij Zigfridovič. Čtvrtá kniha ze série „Astronomie a astrofyzika“ obsahuje přehled moderních představ o obřích hvězdných soustavách – galaxiích. Vypráví se o historii objevování galaxií, o jejich ...
• Galaxie, Surdin VG. Čtvrtá kniha ze série "Astronomie a astrofyzika" obsahuje přehled moderních představ o obřích hvězdných systémech - galaxiích. Vypráví se o historii objevování galaxií, o jejich ...

Vesmír je obrovský a fascinující. Je těžké si představit, jak malá je Země ve srovnání s propastí vesmíru. Podle nejopatrnějších předpokladů astronomů existuje 100 miliard galaxií a Mléčná dráha je jen jednou z nich. Pokud jde o Zemi, jen v Mléčné dráze je takových planet 17 miliard... a to nepočítám další, které jsou radikálně odlišné od naší planety. A mezi galaxiemi, které se dnes vědcům dostaly do povědomí, jsou i velmi neobvyklé.

1. Messier 82

Messier 82 nebo jednoduše M82 je galaxie pětkrát jasnější mléčná dráha. Může za to velmi rychlý proces zrodu mladých hvězd v ní – objevují se 10x častěji než v naší galaxii. Červené oblaky vycházející ze středu galaxie jsou zářící vodík vyvrhovaný ze středu M82.

2. Galaxie Slunečnice

Tato galaxie, formálně známá jako Messier 63, dostala přezdívku Slunečnice, protože vypadá, jako by vystoupila z obrazu Vincenta van Gogha. Jeho jasné, klikaté „okvětní lístky“ jsou tvořeny nově vytvořenými modrobílými obřími hvězdami.

3. MACS J0717

MACS J0717 je jednou z nejpodivnějších galaxií, které vědci znají. Technicky se nejedná o jediný hvězdný objekt, ale o kupu galaxií – MACS J0717 vznikla při srážce čtyř dalších galaxií. Proces kolize navíc probíhá již více než 13 milionů let.

4. Messier 74

Pokud by měl Santa Claus oblíbenou galaxii, byl by to jednoznačně Messier 74. Astronomové na ni často vzpomínají o vánočních svátcích, protože galaxie je velmi podobná vánočnímu věnci.

5. Galaxie Baby Boom

Galaxie baby boom, která se nachází asi 12,2 miliardy světelných let od Země, byla objevena v roce 2008. Svou přezdívku získala díky tomu, že se v ní neuvěřitelně rychle rodí nové hvězdy - zhruba každé 2 hodiny. Například v Mléčné dráze nová hvězda se objevuje v průměru každých 36 dní.

6 Mléčná dráha

Naše Galaxie Mléčná dráha (která obsahuje Sluneční soustavu, a tedy i Zemi) je skutečně jednou z nejpozoruhodnějších galaxií známých vědcům ve vesmíru. Obsahuje nejméně 100 miliard planet a asi 200–400 miliard hvězd, z nichž některé patří k nejstarším ve známém vesmíru.

7. IDCS 1426

Díky kupě galaxií IDCS 1426 dnes můžete vidět, jaký byl vesmír o dvě třetiny mladší, než je nyní. IDCS 1426 je nejhmotnější kupa galaxií v raném vesmíru s hmotností asi 500 bilionů sluncí. Jasně modré jádro plynné galaxie je výsledkem srážky galaxií v této kupě.

8. I Zwicky 18

Trpasličí modrá galaxie I Zwicky 18 je nejmladší známá galaxie. Je stará pouhých 500 milionů let (stáří Mléčné dráhy je 12 miliard let) a je v podstatě ve stavu embrya. Toto je obří mrak studeného vodíku a helia.

9. NGC 6744

NGC 6744 je velká spirální galaxie, která je (podle astronomů) jednou z nejpodobnějších naší Mléčné dráze. Galaxie nacházející se asi 30 milionů světelných let od Země má překvapivě totožné mléčná dráha prodloužené jádro a spirální ramena.

10 NGC 6872

Galaxie, známá jako NGC 6872, je druhou největší spirální galaxií, kterou kdy vědci objevili. Bylo v něm nalezeno mnoho oblastí aktivní tvorby hvězd. Vzhledem k tomu, že NGC 6872 nezbývá prakticky žádný volný vodík pro tvorbu hvězd, „nasává“ ho ze sousední galaxie IC 4970.

11. MACS J0416

Galaxie MACS J0416, která byla nalezena 4,3 miliardy světelných let od Země, vypadá spíše jako nějaká světelná show na luxusní diskotéce. Ve skutečnosti za zářivě fialovou a růžové květy skrývá událost kolosálního rozsahu – srážku dvou kup galaxií.

12. M60 a NGC 4647 - galaktický pár

Ačkoli gravitační síly přitahují většinu galaxií k sobě, neexistuje žádný důkaz, že se to děje se sousedními Messier 60 a NGC 4647. Neexistuje také žádný důkaz, že by se od sebe vzdalovaly. Jako pár, který spolu žije po dlouhou dobu, tyto dvě galaxie běží bok po boku chladným a temným prostorem.

13. Messier 81

Messier 81, který se nachází poblíž Messier 25, je spirální galaxie se supermasivní černou dírou ve svém středu s hmotností 70 milionůkrát větší než Slunce. M81 je domovem mnoha krátkých, ale velmi horkých modrých hvězd. Gravitační interakce s M82 vedla k oblakům plynného vodíku, které se táhnou mezi oběma galaxiemi.

Asi před 600 miliony let do sebe galaxie NGC 4038 a NGC 4039 narazily a začaly si masivně vyměňovat hvězdy a galaktickou hmotu. Kvůli vzhled tyto galaxie se nazývají antény.

15. Galaxie Sombrero

Galaxie Sombrero je mezi amatérskými astronomy jednou z nejoblíbenějších. Svůj název získala podle toho, že díky svému světlému jádru a velké středové vypouklině vypadá jako tato čelenka.

16.2MASX J16270254+4328340

Tato rozmazaná galaxie na všech snímcích je známá pod poněkud komplikovaným názvem 2MASX J16270254 + 4328340. V důsledku sloučení obou galaxií vznikla „jemná mlha skládající se z milionů hvězd“. Předpokládá se, že tato „mlha“ se pomalu rozptýlí, jak životnost galaxie vyprší.

17. NGC 5793

18. Galaxie Triangulum

Tato fotografie ukazuje mlhovinu NGC 604, která se nachází v jednom ze spirálních ramen galaxie Messier 33. Více než 200 velmi horkých hvězd zahřívá ionizovaný vodík v této mlhovině, což způsobuje její fluorescenci.

19. NGC 2685

NGC 2685, také někdy označovaná jako spirální galaxie, leží v souhvězdí Velké medvědice. Jedna z prvních galaxií s polárním prstencem, které byly nalezeny, NGC 2685 má vnější prstenec plynu a hvězd obíhající kolem pólů galaxie, což z ní činí jednu z nejvzácnějších galaxií. Vědci stále nevědí, co způsobuje vznik těchto polárních prstenců.

20. Messier 94

Messier 94 vypadá jako strašlivý hurikán, který byl odstraněn z oběžné dráhy na Zemi. Tato galaxie je obklopena jasně modrými prstenci aktivně se tvořících hvězd.

21. Cluster Pandora

Tato galaxie, formálně známá jako Abell 2744, dostala přezdívku Pandora Cluster kvůli řadě podivných jevů vyplývajících ze srážky několika menších kup galaxií. Je to skutečný chaos.

22. NGC 5408

Co na obrázcích vypadá spíše jako barevný narozeninový dort, je nepravidelná galaxie v souhvězdí Kentaura. Je pozoruhodný tím, že vyzařuje supervýkonné rentgenové záření.

23. Vířivá galaxie

Galaxie Whirlpool, oficiálně známá jako M51a nebo NGC 5194, je dostatečně velká a dostatečně blízko k Mléčné dráze, aby byla viditelná na noční obloze i dalekohledem. Jednalo se o první spirální galaxii, která byla klasifikována, a je zvláště zajímavá pro vědce kvůli její interakci s trpasličí galaxií NGC 5195.

24. SDSS J1038+4849

Kupa galaxií SDSS J1038+4849 je jednou z nejatraktivnějších kup, jaké kdy astronomové našli. Ve vesmíru vypadá jako skutečný smajlík. Oči a nos jsou galaxie a zakřivená linie „ústa“ je způsobena účinky gravitační čočky.

25. NGC3314a a NGC3314b

Přestože tyto dvě galaxie vypadají, jako by se srážely, ve skutečnosti jde o optický klam. Jsou mezi nimi desítky milionů světelných let.

Astronomie je úžasně fascinující věda, která odhaluje zvídavým myslím veškerou rozmanitost vesmíru. Sotva existují lidé, kteří by v dětství nikdy nepozorovali rozptyl hvězd na noční obloze. Tento obrázek vypadá obzvláště krásně v létě, kdy se hvězdy zdají být tak blízko a neuvěřitelně jasné. V minulé roky Astronomy z celého světa zajímá zejména Andromeda, galaxie nejblíže naší vlastní Mléčné dráze. Rozhodli jsme se zjistit, co přesně na něm vědce přitahuje a zda je vidět pouhým okem.

Andromeda: stručný popis

Mlhovina Andromeda, nebo jednoduše Andromeda, je jednou z největších galaxií v galaxii. Je větší než naše Mléčná dráha, kde se nachází sluneční soustava, přibližně třikrát až čtyřikrát. V něm podle předběžných odhadů asi jeden bilion hvězd.

Andromeda je spirální galaxie, na noční obloze je vidět i bez speciálních optických přístrojů. Mějte ale na paměti, že světlo z této hvězdokupy putuje na naši Zemi více než dva a půl milionu let! Astronomové říkají, že nyní vidíme mlhovinu v Andromedě, jaká byla před dvěma miliony let. Není to zázrak?

Mlhovina Andromeda: z historie pozorování

Andromedu poprvé spatřil astronom z Persie. Katalogizoval ji v roce 1946 a popsal ji jako mlhavou záři. O sedm století později galaxii popsal německý astronom, který ji dlouhou dobu pozoroval dalekohledem.

V polovině devatenáctého století astronomové zjistili, že spektrum Andromedy se výrazně liší od dříve známých galaxií a navrhli, že se skládá z mnoha hvězd. Tato teorie je plně oprávněná.

Galaxie v Andromedě, která byla vyfotografována teprve na konci devatenáctého století, má spirální strukturu. I když v těch dobách byla považována jen za velkou část Mléčné dráhy.

Struktura galaxie

S pomocí moderních dalekohledů se astronomům podařilo analyzovat strukturu mlhoviny v Andromedě. Hubbleův teleskop umožnil vidět asi čtyři stovky mladých hvězd obíhajících kolem černé díry. Tato hvězdokupa je stará přibližně 200 milionů let. Tato struktura galaxie byla pro vědce velmi překvapivá, protože až dosud je ani nenapadlo, že by se kolem černé díry mohly vytvořit hvězdy. Podle všech dříve známých zákonů je proces kondenzace plynu za vzniku hvězdy v podmínkách černé díry prostě nemožný.

Mlhovina Andromeda má několik satelitních trpasličích galaxií, které se nacházejí na jejím okraji a mohly by tam být v důsledku absorpce. To je dvojnásob zajímavé vzhledem k tomu, že astronomové předpovídají kolizi mezi Mléčnou dráhou a galaxií v Andromedě. Je pravda, že tato fenomenální událost se stane velmi brzy.

Galaxie v Andromedě a Mléčná dráha: pohyb k sobě

Vědci již dlouho dělali určité předpovědi pozorováním pohybu obou hvězdných systémů. Faktem je, že Andromeda je galaxie, která se neustále pohybuje směrem ke Slunci. Na začátku dvacátého století byl americký astronom schopen vypočítat rychlost, jakou k tomuto pohybu dochází. Tento údaj, který je tři sta kilometrů za sekundu, dodnes používají všichni astronomové na světě při svých pozorováních a výpočtech.

Jejich výpočty se však výrazně liší. Někteří vědci tvrdí, že se galaxie srazí až po sedmi miliardách let, jiní jsou si jisti, že rychlost Andromedy neustále roste a setkání lze očekávat za čtyři miliardy let. Vědci nevylučují takový scénář, kdy se za pár desetiletí tento předpovídaný údaj opět výrazně sníží. V současnosti je však všeobecně přijímáno, že srážky by se neměly očekávat dříve než za čtyři miliardy let. Co nás ohrožuje Andromeda (galaxie)?

Srážka: co se stane?

Protože absorpce Mléčné dráhy Andromedou je nevyhnutelná, snaží se astronomové situaci simulovat, aby měli o tomto procesu alespoň nějaké informace. Podle počítačových dat bude sluneční soustava v důsledku absorpce na okraji galaxie, přeletí vzdálenost sto šedesát tisíc světelných let. Oproti současné poloze naší sluneční soustavy směrem ke středu galaxie se od něj vzdálí o dvacet šest tisíc světelných let.

Nová budoucí galaxie již dostala jméno – Milky Honey a astronomové říkají, že díky sloučení dojde k jejímu omlazení nejméně o jeden a půl miliardy let. V tomto procesu se vytvoří nové hvězdy, díky nimž bude naše galaxie mnohem jasnější a krásnější. Ona také změní tvar. Nyní je mlhovina Andromeda v určitém úhlu k Mléčné dráze, ale v procesu slučování získá výsledný systém tvar elipsy a stane se tak říkajíc objemnějším.

Osud lidstva: přežijeme srážku?

A co bude s lidmi? Jak setkání galaxií ovlivní naši Zemi? Vědci překvapivě tvrdí, že absolutně nic! Všechny změny se projeví ve vzhledu nových hvězd a souhvězdí. Mapa oblohy se zcela změní, protože se ocitneme ve zcela novém a neprobádaném koutě galaxie.

Samozřejmě, někteří astronomové zanechávají extrémně malé procento negativního vývoje. V tomto scénáři by se Země mohla srazit se Sluncem nebo jiným hvězdným tělesem z galaxie Andromeda.

Jsou v mlhovině Andromeda planety?

Vědci pravidelně hledají planety v galaxiích. Nezanechávají pokusy najít v rozlehlých oblastech Mléčné dráhy planetu, která je svými vlastnostmi blízká naší Zemi. V tuto chvíli již bylo objeveno a popsáno více než tři sta objektů, ale všechny se nacházejí v našem hvězdném systému. Astronomové se v posledních letech začali Andromedou stále více zabývat. Jsou tam nějaké planety?

Před třinácti lety skupina astronomů používala nejnovější metoda předpokládal, že jedna z hvězd mlhoviny v Andromedě má planetu. Jeho odhadovaná hmotnost je šest procent hlavní planeta naše sluneční soustava - Jupiter. Jeho hmotnost je třistakrát větší než hmotnost Země.

V tuto chvíli je tento předpoklad testován, ale má všechny šance stát se senzací. Ostatně až dosud astronomové neobjevili planety v jiných galaxiích.

Příprava na hledání galaxie na obloze

Jak jsme řekli, i pouhým okem můžete na noční obloze vidět sousední galaxii. K tomu je samozřejmě potřeba mít nějaké znalosti v oblasti astronomie (alespoň vědět, jak souhvězdí vypadají a umět je najít).

Na noční obloze města je navíc téměř nemožné spatřit určité shluky hvězd – světelné znečištění zabrání pozorovatelům vidět alespoň něco. Proto, pokud chcete ještě vidět mlhovinu Andromeda na vlastní oči, pak se na konci léta vydejte do vesnice nebo alespoň do městského parku, kde není velký počet lucerny. nejlepší čas pro pozorování je říjen, ale od srpna do září je celkem jasně vidět nad obzorem.

Mlhovina Andromeda: vyhledávací schéma

Mnoho mladých amatérských astronomů sní o tom, že budou vědět, jak Andromeda skutečně vypadá. Galaxie na obloze připomíná malou jasnou skvrnu, ale můžete ji najít díky jasným hvězdám, které se nacházejí poblíž.

Nejjednodušší způsob je najít Cassiopeiu na podzimní obloze – vypadá jako písmeno W, jen je více roztažené, než je obvyklé písemně označit. Obvykle je souhvězdí jasně viditelné na severní polokouli a nachází se ve východní části oblohy. Galaxie Andromeda leží níže. Abyste to viděli, musíte najít pár dalších orientačních bodů.

Jsou to tři jasné hvězdy pod Cassiopeiou, jsou protáhlé v linii a mají červenooranžový odstín. Prostřední, Miraak, je nejpřesnějším průvodcem pro začínající astronomy. Pokud z něj nakreslíte přímku směrem nahoru, všimnete si malého světélkujícího bodu připomínajícího mrak. Právě toto světlo bude galaxií Andromeda. Navíc záře, kterou můžete pozorovat, byla vyslána na Zemi, i když na planetě nebyl jediný člověk. Úžasný fakt, Není to ono?

Mléčná dráha – velmi charakteristický příklad svého typu galaxie – je tak obrovská, že světlu trvá více než 100 000 let, než urazí 300 000 kilometrů za sekundu napříč galaxií od okraje k okraji. Země a Slunce se nacházejí ve vzdálenosti asi 30 tisíc světelných let od středu Mléčné dráhy. Pokud bychom se pokusili poslat zprávu hypotetické bytosti žijící poblíž středu naší galaxie, odpověď bychom dostali až o 60 000 let později. Zpráva odeslaná rychlostí letadla (600 mil nebo 1000 kilometrů za hodinu) v době zrození vesmíru by nyní uletěla jen polovinu cesty do středu Galaxie a doba čekání na odpověď bude 70 miliard let.

Některé galaxie jsou mnohem větší než naše. Průměry největších z nich - obrovské galaxie vyzařující velké množství energie v podobě rádiových vln, jako je například známý objekt jižní oblohy – Centaurus A, stonásobek průměru Mléčné dráhy. Na druhou stranu je ve vesmíru mnoho relativně malých galaxií. Velikost trpasličích eliptických galaxií (typický zástupce je v souhvězdí Draka) je jen asi 10 tisíc světelných let. Samozřejmě i tyto nenápadné objekty jsou téměř nepředstavitelně obrovské: ačkoli galaxii v souhvězdí Draka lze nazvat trpasličí galaxií, její průměr přesahuje 160 000 000 000 000 000 kilometrů.

Přestože vesmír obývají miliardy galaxií, nejsou vůbec stísněné: Vesmír je dostatečně velký na to, aby se do něj galaxie pohodlně vešly, a stále je zde spousta volného prostoru. Typická vzdálenost mezi jasnými galaxiemi je asi 5-10 milionů světelných let; zbývající objem zabírají trpasličí galaxie. Pokud však vezmeme v úvahu jejich velikosti, ukáže se, že galaxie jsou k sobě relativně mnohem blíže než například hvězdy v okolí Slunce. Průměr hvězdy je zanedbatelný ve srovnání se vzdáleností k nejbližší sousední hvězdě. Průměr Slunce je jen asi 1,5 milionu kilometrů, zatímco vzdálenost k nám nejbližší hvězdě je 50 milionůkrát větší.

Abychom si představili obrovské vzdálenosti mezi galaxiemi, zmenšíme v duchu jejich velikost na výšku průměrného člověka. Pak v typické oblasti Vesmíru budou „dospělé“ (světlé) galaxie od sebe v průměru 100 metrů a mezi nimi se bude nacházet malý počet dětí. Vesmír by byl jako obrovské baseballové hřiště s velkým volný prostor mezi hráči. Pouze na některých místech, kde se galaxie shromažďují v těsných kupách. náš zmenšený model vesmíru je jako městský chodník a nikde by to nebylo něco jako párty nebo vagón metra ve špičce. Pokud by se však hvězdy typické galaxie zredukovaly na měřítko lidského růstu, pak by se ukázalo, že oblast je extrémně řídce osídlená: nejbližší soused by žil ve vzdálenosti 100 tisíc kilometrů, což je asi čtvrtina vzdálenosti. ze Země na Měsíc.

Z těchto příkladů by mělo být zřejmé, že galaxie jsou ve vesmíru rozptýleny poměrně zřídka a sestávají převážně z prázdného prostoru. I když vezmeme v úvahu zředěný plyn, který vyplňuje prostor mezi hvězdami, průměrná hustota hmoty je stále extrémně nízká. Svět galaxií je obrovský a téměř prázdný.

Galaxie ve vesmíru nejsou stejné. Některé z nich jsou rovné a kulaté, jiné jsou zploštělé, rozprostírají se ve spirálách a některé nemají téměř žádnou strukturu. Astronomové v návaznosti na průkopnickou práci Edwina Hubbla publikovanou ve 20. letech 20. století klasifikují galaxie podle jejich tvaru do tří hlavních typů: eliptické, spirální a nepravidelné, označené E, S a Irr.