Ciemne zaułki

Ciemne zaułki

W mroźną jesienną burzę, na jednej z wielkich tulskich dróg, zalanych deszczem i poprzecinanych licznymi czarnymi koleinami, do długiej chaty, w której jednym łączniku znajdowała się państwowa stacja pocztowa, a w drugim prywatny pokój, w którym można było odpocząć lub przenocować, zjeść obiad lub poprosić o samowar, tarantas z podwiniętym do połowy daszkiem, obrzucony błotem, trio dość prostych koni z ogonami związanymi z błota. Na kozach karety siedział silny wieśniak w ciasno przepasanym surducie, poważny i o ciemnej twarzy, z rzadką żywiczną brodą, przypominającą starego rozbójnika, a w powozie szczupły staruszek wojskowy w dużej czapce i w szary płaszcz Nikołajewa z bobrową stójką, jeszcze czarnobrewy, ale z siwymi wąsami, które były połączone tymi samymi bokobrodami; miał ogolony podbródek, a cały jego wygląd przypominał Aleksandra II, co było tak powszechne wśród wojska w czasach jego panowania; jego oczy również były pytające, surowe i jednocześnie zmęczone.

Kiedy konie się zatrzymały, wyrzucił z tarantasa nogę w wojskowym bucie z płaską cholewką i trzymając w dłoniach w zamszowych rękawiczkach rąbek płaszcza, pobiegł na ganek chaty.

- W lewo, Wasza Ekscelencjo! woźnica krzyknął niegrzecznie z kozła, a on, pochylając się lekko na progu od swojego wysoki, udał się do przedsionka, a następnie do górnej izby po lewej stronie.

W górnym pokoju było ciepło, sucho i schludnie: nowy złoty obraz w lewym rogu, pod nim stół nakryty czystym, szorstkim obrusem, za stołem czysto umyte ławy; piec kuchenny, który zajmował skrajny prawy róg, znów był biały od kredy, bliżej stał coś w rodzaju otomana, przykryty srokatymi kocami, oparty ostrzem o bok pieca, za przepustnicą pieca, słodko pachnący kapuśniakiem - gotowana kapusta, wołowina i liście laurowe.

Przybysz zrzucił palto na ławkę i okazał się jeszcze szczuplejszy w jednym mundurze i butach, po czym zdjął rękawiczki i czapkę i zmęczonym spojrzeniem przesunął bladą, chudą dłonią po głowie - jego siwe włosy, zaczesane na skroniach, lekko podkręconych do kącików oczu, jego przystojna, podłużna twarz z ciemnymi oczami zachowała się w niektórych miejscach śladami ospy. W pokoju nie było nikogo, a on krzyknął wrogo, otwierając drzwi do sieni:

- Hej, kto tam!

Zaraz po tym ciemnowłosa, czarnobrewa i jeszcze piękna kobieta, podobna do starej Cyganki, z ciemnym puchem na górnej wardze i wzdłuż policzków, lekka w chodzie, ale pulchna, z duże piersi pod czerwoną bluzką, z trójkątnym brzuszkiem jak gęś pod czarną wełnianą spódnicą.

„Witam Waszą Ekscelencjo” – powiedziała. - Chcesz coś zjeść, czy zamówisz samowar?

Przybysz zerknął przelotnie na jej krągłe ramiona i lekkie nogi w znoszonych czerwonych tatarskich butach i lakonicznie, nieuważnie odpowiedział:

- Samowar. Czy hostessa jest tutaj, czy pracujesz?

„Pani, Wasza Ekscelencjo.

- To znaczy, że to trzymasz?

- Tak jest. Się.

- Co to jest? Wdowa, czy coś, że sam robisz interesy?

„Nie wdowa, Wasza Ekscelencjo, ale z czegoś trzeba żyć. A ja uwielbiam zarządzać.

- Więc. Więc. To jest dobre. A jak czysto, ładnie masz.

Kobieta patrzyła na niego pytająco, lekko mrużąc oczy.

„A ja kocham czystość” – odpowiedziała. - W końcu dorastała pod panami, jak nie być w stanie zachowywać się przyzwoicie, Nikołaj Aleksiejewicz.

Wyprostował się szybko, otworzył oczy i zarumienił się.

- Mieć nadzieję! Ty? powiedział pospiesznie.

„Jestem Nikołaj Aleksiejewicz”, odpowiedziała.

- Mój Boże, mój Boże! - powiedział, siadając na ławce i patrząc prosto na nią. - Kto by pomyślał! Ile lat się nie widzieliśmy? Trzydzieści pięć lat?

- Trzydzieści, Nikołaj Aleksiejewicz. Mam teraz czterdzieści osiem lat, a ty masz mniej niż sześćdziesiąt, jak sądzę?

„O tak… Mój Boże, jakie to dziwne!”

— Co w tym dziwnego, proszę pana?

- Ale wszystko, wszystko... Jak możesz nie rozumieć!

Jego zmęczenie i roztargnienie zniknęło, wstał i zdecydowanie szedł wzdłuż pokoju, patrząc w podłogę. Potem przerwał i rumieniąc się przez siwe włosy, zaczął mówić:

– Od tamtej pory nic o tobie nie wiem. Jak się tu dostałeś? Dlaczego nie została z mistrzami?

- Panowie dali mi wolność zaraz po tobie.

- Gdzie wtedy mieszkałeś?

– Długa historia, proszę pana.

- Żonaty, mówisz, nie był?

- Nie, nie było.

- Dlaczego? Z pięknem, które miałeś?

- Nie mogłem tego zrobić.

Dlaczego nie mogła? Co chcesz powiedzieć?

- Co tu wyjaśniać. Pamiętaj, jak bardzo cię kochałem.

Zaczerwienił się do łez i marszcząc brwi, znów szedł.

– Wszystko przemija, przyjacielu – mruknął. - Miłość, młodość - wszystko, wszystko. Historia jest wulgarna, zwyczajna. Wszystko mija latami. Jak to jest napisane w księdze Hioba? „Jak będziesz pamiętał wodę, która przepłynęła”.

- Co Bóg daje komu, Nikołaj Aleksiejewicz. Młodość mija każdemu, ale miłość to inna sprawa.

Podniósł głowę i zatrzymał się, uśmiechając się boleśnie.

- W końcu nie mogłeś mnie kochać cały czas!

— A więc mogła. Bez względu na to, ile czasu minęło, wszyscy żyli jednym. Wiedziałem, że długo Cię nie było, że było tak, jakby nic dla Ciebie nie było, ale… Już za późno na wyrzuty, ale to prawda, że ​​zostawiłeś mnie bardzo bezdusznie – ile razy chciałem leżeć Ręce na siebie od urazy od jednego, nie mówiąc już o wszystkim innym. W końcu był czas, Nikołaju Aleksiejewiczu, kiedy nazywałem cię Nikolenka, a ty mnie pamiętasz? A ja raczyłam przeczytać wszystkie wiersze o najróżniejszych „ciemnych zaułkach” – dodała z nieżyczliwym uśmiechem.

- Och, jaki byłeś dobry! powiedział, kręcąc głową. Jak gorąco, jak pięknie! Co za obóz, co za oczy! Pamiętasz, jak wszyscy na ciebie patrzyli?

- Pamiętam, proszę pana. Byłeś też bardzo dobry. A przecież dałam ci moją urodę, moją gorączkę. Jak możesz o tym zapomnieć.

- A! Wszystko przemija. Wszystko jest zapomniane.

Wszystko przemija, ale nie wszystko zostaje zapomniane.

- Odejdź - powiedział, odwracając się i podchodząc do okna. - Wyjdź proszę.

I wyjąwszy chusteczkę i przyciskając ją do oczu, dodał szybko:

Oby tylko Bóg mi wybaczył. I wygląda na to, że wybaczyłeś.

Podeszła do drzwi i zatrzymała się.

- Nie, Nikołaj Aleksiejewicz, nie wybaczyłem. Ponieważ nasza rozmowa dotknęła naszych uczuć, powiem szczerze: nigdy nie mógłbym ci wybaczyć. Tak jak nie było na świecie nic cenniejszego od ciebie w tamtym czasie, tak nie było później. Dlatego nie mogę ci wybaczyć. Cóż, trzeba pamiętać, że zmarłych nie wynosi się z cmentarza.

- Tak, tak, nie ma co, konie każ sprowadzić - odpowiedział, odchodząc z surową miną od okna. „Powiem ci jedno: nigdy w życiu nie byłem szczęśliwy, nie myśl, proszę. Przepraszam, że może uraziłem Twoją dumę, ale powiem szczerze - kochałem swoją żonę bez pamięci. A ona się zmieniła, zostawiła mnie jeszcze bardziej obraźliwą niż ja ciebie. Uwielbiał swojego syna - kiedy dorastał, jakich nadziei nie pokładał w nim! I wyszedł łajdak, łajdak, bezczelny, bez serca, bez honoru, bez sumienia... Jednak to wszystko jest też najzwyklejszą, wulgarną opowieścią. Bądź zdrowy, drogi przyjacielu. Myślę, że straciłem w tobie najcenniejszą rzecz, jaką miałem w życiu.

CIEMNE ULICZKI

W mroźną jesienną burzę, na jednej z wielkich tulskich dróg, zalanych deszczem i poprzecinanych licznymi czarnymi koleinami, do długiej chaty, w której jednym łączniku znajdowała się państwowa stacja pocztowa, a w drugim prywatny pokój, w którym można było odpocząć lub przenocować, zjeść obiad lub poprosić o samowar, tarantas z podwiniętym do połowy daszkiem, obrzucony błotem, trio dość prostych koni z ogonami związanymi z błota. Na kozach powozu siedział silny mężczyzna w ciasno przepasanym ormiańskim surducie, poważny i o ciemnej twarzy, z rzadką żywiczną brodą, przypominającą starego rozbójnika, a w powozie był smukły stary wojskowy w dużej czapce i w szary płaszcz Nikołajewa ze stojącym kołnierzem w kolorze bobra, nadal o czarnych brwiach, ale z białymi wąsami, które łączyły się z tymi samymi bokobrodami; miał ogolony podbródek, a cały jego wygląd przypominał Aleksandra II, co było tak powszechne wśród wojska w czasach jego panowania; jego oczy również były pytające, surowe i jednocześnie zmęczone.

Kiedy konie się zatrzymały, wyrzucił z tarantasa nogę w wojskowym bucie z płaską cholewką i trzymając w dłoniach w zamszowych rękawiczkach rąbek płaszcza, pobiegł na ganek chaty.

W lewo, Wasza Ekscelencjo - krzyknął niegrzecznie stangret z kozy, a on, pochylony lekko na progu ze swojego wysokiego wzrostu, wszedł do przedsionka, a następnie do górnego pokoju po lewej stronie.

W górnym pokoju było ciepło, sucho i schludnie: nowy złoty obraz w lewym rogu, pod nim stół nakryty czystym, szorstkim obrusem, za stołem czysto umyte ławy; piec kuchenny, który zajmował skrajny prawy róg, znów był biały od kredy; bliżej stało coś w rodzaju otomany, przykryte srokatymi kocami, oparte odkładnicą o ścianę pieca; zza przepustnicy pieca unosił się słodki zapach kapuśniaku - gotowanej kapusty, wołowiny i liści laurowych.

Przybysz zrzucił palto na ławkę i okazał się jeszcze szczuplejszy w jednym mundurze i butach, po czym zdjął rękawiczki i czapkę i ze znużonym spojrzeniem przejechał bladą, chudą dłonią po głowie - jego siwe włosy, zaczesane na skroniach, lekko podkręconych do kącików oczu, jego przystojna, podłużna twarz z ciemnymi oczami zachowała się w niektórych miejscach śladami ospy. W pokoju nie było nikogo, a on krzyknął wrogo, otwierając drzwi do sieni:

Hej, kto tam!

Zaraz potem ciemnowłosa kobieta, również czarnobrewa i jeszcze piękna ponad swój wiek, podobna do starszej Cyganki, z ciemnym puchem na górnej wardze i wzdłuż policzków, lekka w chodzie, ale pulchna, z dużymi piersiami pod czerwona bluzka, z trójkątnym brzuszkiem jak u gęsi, pod czarną wełnianą spódnicą.

Witam, Wasza Ekscelencjo, powiedziała. - Chcesz coś zjeść, czy zamówisz samowar?

Przybysz zerknął przelotnie na jej krągłe ramiona i lekkie nogi w znoszonych czerwonych tatarskich butach i lakonicznie, nieuważnie odpowiedział:

Samowar. Czy hostessa jest tutaj, czy pracujesz?

Pani, Wasza Ekscelencjo.

Masz na myśli, że go trzymasz?

Tak jest. Się.

Co to jest? Wdowa, czy coś, że sam robisz interesy?

Nie wdową Wasza Ekscelencjo, ale jakoś trzeba żyć. A ja uwielbiam zarządzać.

Tak sobie. To jest dobre. A jak czysto, ładnie masz.

Kobieta patrzyła na niego pytająco, lekko mrużąc oczy.

A ja kocham czystość – odpowiedziała. - W końcu dorastała pod panami, jak nie być w stanie zachowywać się przyzwoicie, Nikołaj Aleksiejewicz.

Szybko się wyprostował, otworzył oczy i zarumienił się.

Mieć nadzieję! Ty? powiedział pospiesznie.

Ja, Nikołaj Aleksiejewicz - odpowiedziała.

Mój Boże, mój Boże - powiedział, siadając na ławce i patrząc prosto na nią. - Kto by pomyślał! Ile lat się nie widzieliśmy? Trzydzieści pięć lat?

Trzydzieści, Nikołaj Aleksiejewicz. Mam teraz czterdzieści osiem lat, a ty masz mniej niż sześćdziesiąt, jak sądzę?

W ten sposób... Mój Boże, jakie to dziwne!

Co w tym dziwnego?

Ale wszystko, wszystko... Jak możesz nie rozumieć!

Jego zmęczenie i roztargnienie zniknęło, wstał i zdecydowanie szedł wzdłuż pokoju, patrząc w podłogę. Potem przerwał i rumieniąc się przez siwe włosy, zaczął mówić:

Od tamtej pory nic o tobie nie wiem. Jak się tu dostałeś? Dlaczego nie została z mistrzami?

Panowie dali mi wolność wkrótce po tobie.

Gdzie wtedy mieszkałeś?

Długa historia, proszę pana.

Żonaty, mówisz, nie był?

Nie, nie było.

Dlaczego? Z pięknem, które miałeś?

nie mogłem tego zrobić.

Dlaczego nie mogła? Co chcesz powiedzieć?

Co tu wyjaśniać. Nie zapomnij, jak bardzo cię kochałem.

Zaczerwienił się do łez i marszcząc brwi, znów szedł.

Wszystko przemija, przyjacielu - mruknął. - Miłość, młodość - wszystko, wszystko. Historia jest wulgarna, zwyczajna. Wszystko mija latami. Jak to jest napisane w księdze Hioba? „Jak będziesz pamiętał wodę, która przepłynęła”.

Co Bóg daje komu, Nikołaj Aleksiejewicz. Młodość mija każdemu, ale miłość to inna sprawa.

Podniósł głowę i zatrzymał się, uśmiechając się boleśnie.

W końcu nie mogłeś mnie kochać cały czas!

Więc mogła. Bez względu na to, ile czasu minęło, wszyscy żyli jednym. Wiedziałem, że długo cię nie było, że było tak, jakby nic dla ciebie nie było, ale… Już za późno na wyrzuty, ale to prawda, zostawiłeś mnie bardzo bezdusznie – ile razy chciałem leżeć Ręce na siebie z powodu niechęci jednego z nich, nie mówiąc już o wszystkim innym. W końcu był czas, Nikołaju Aleksiejewiczu, kiedy nazywałem cię Nikolenka, a ty mnie pamiętasz? A ja raczyłam przeczytać wszystkie wiersze o najróżniejszych „ciemnych zaułkach” – dodała z nieżyczliwym uśmiechem.

Och, jaki byłeś dobry! powiedział, kręcąc głową. - Jak gorąco, jak pięknie! Co za obóz, co za oczy! Pamiętasz, jak wszyscy na ciebie patrzyli?

Pamiętam, proszę pana. Byłeś też bardzo dobry. A przecież dałam ci moją urodę, moją gorączkę. Jak możesz o tym zapomnieć.

A! Wszystko przemija. Wszystko jest zapomniane.

Wszystko przemija, ale nie wszystko zostaje zapomniane.

Odejdź – powiedział, odwracając się i podchodząc do okna. - Wyjdź proszę.

I wyjąwszy chusteczkę i przyciskając ją do oczu, dodał szybko:

Oby tylko Bóg mi wybaczył. I wygląda na to, że wybaczyłeś.

Podeszła do drzwi i zatrzymała się.

Nie, Nikołaj Aleksiejewicz, nie wybaczyłem. Ponieważ nasza rozmowa dotknęła naszych uczuć, powiem szczerze: nigdy nie mógłbym ci wybaczyć. Tak jak wtedy nie miałem na świecie nic cenniejszego od Ciebie, tak też nie miałem tego później. Dlatego nie mogę ci wybaczyć. Cóż, trzeba pamiętać, że zmarłych nie wynosi się z cmentarza.

Tak, tak, nie ma nic do roboty, każ sprowadzić konie - odpowiedział, odsuwając się od okna z surową twarzą. - Powiem ci jedno: nigdy w życiu nie byłem szczęśliwy, nie myśl, proszę. Przepraszam, że może uraziłem Twoją dumę, ale powiem szczerze - kochałem swoją żonę bez pamięci. A ona się zmieniła, zostawiła mnie jeszcze bardziej obraźliwą niż ja ciebie. Uwielbiał swojego syna - kiedy dorastał, jakich nadziei nie pokładał w nim! I wyszedł łajdak, łajdak, bezczelny, bez serca, bez honoru, bez sumienia... Jednak to wszystko jest też najzwyklejszą, wulgarną opowieścią. Bądź zdrowy, drogi przyjacielu. Myślę, że straciłem w tobie najcenniejszą rzecz, jaką miałem w życiu.

Podeszła i pocałowała go w rękę, on pocałował ją.

Powiedz, żebym dał...

Kiedy jechaliśmy dalej, pomyślał ponuro: „Tak, jaka ona była urocza! Magicznie piękna!” Ze wstydem przypomniał sobie swoje ostatnie słowa i fakt, że pocałował ją w rękę, i natychmiast zawstydził się swojego wstydu. „Czy to nie prawda, że ​​dała mi najlepsze chwile w moim życiu?”

O zachodzie słońca wyjrzało blade słońce. Woźnica jechał kłusem, ciągle zmieniając czarne koleiny, wybierając mniej brudne, a także coś myśląc. W końcu powiedział z poważną niegrzecznością:

A ona, Wasza Ekscelencjo, patrzyła przez okno, kiedy odjeżdżaliśmy. Czy to prawda, jak długo chciałeś ją poznać?

Od dłuższego czasu, Klimie.

Baba - komora umysłu. I wszyscy, jak mówią, stają się coraz bogatsi. Daje pieniądze na wzrost.

To nic nie znaczy.

Jak to nie znaczy! Kto nie chce żyć lepiej! Jeśli dajesz z sumieniem, to niewiele szkodzi. I podobno ma w tym rację. Ale fajne! Jeśli nie oddasz go na czas, obwiniaj siebie.

Tak, tak, obwiniaj się ... Jedź, proszę, żeby nie spóźnić się na pociąg ...

Niskie słońce świeciło na żółto puste pola, konie równo przebijały się przez kałuże. Spojrzał na migające podkowy, zmarszczył czarne brwi i pomyślał:

„Tak, obwiniaj się. Tak, oczywiście, najlepsze momenty. I nie najlepsze, ale naprawdę magiczne!” Nie zostawiłbym jej? Co za bzdury! Ta sama Nadieżda nie jest opiekunem karczmy, ale moją żoną, panią mojego petersburskiego domu, matką moich dzieci?

I zamykając oczy, potrząsnął głową.

KAUKAZ

Przybywając do Moskwy, złodziejsko zatrzymałem się w niepozornych pokojach na zaułku w pobliżu Arbatu i żyłem leniwie, samotnik - od spotkania do spotkania z nią. W ciągu tych dni odwiedziła mnie tylko trzy razy i za każdym razem wpadała spiesznie ze słowami:

Jestem tylko na minutę...

Była blada od pięknej bladości kochającej, wzburzonej kobiety, głos jej się łamał, a sposób, w jaki rzuciła wszędzie parasolkę, pospiesznie uniosła welon i objęła mnie, zaszokował mnie litością i zachwytem.

Wydaje mi się - powiedziała - że on coś podejrzewa, że ​​nawet coś wie, - może przeczytał kilka Pańskich listów, podniósł klucz do mojego stolika... Myślę, że jest zdolny do wszystkiego ze swoim okrutna, egoistyczna natura. Kiedyś powiedział mi wprost: „Nie cofnę się przed niczym, broniąc swojego honoru, honoru mojego męża i oficera!” Teraz z jakiegoś powodu dosłownie śledzi każdy mój krok, a żeby nasz plan się powiódł, muszę być strasznie ostrożny. Już zgadza się mnie wypuścić, więc zainspirowałem go, że umrę, jeśli nie zobaczę południa, morza, ale na litość boską, bądź cierpliwy!

Nasz plan był śmiały: wyjechać tym samym pociągiem na kaukaskie wybrzeże i zamieszkać tam w jakimś zupełnie dzikim miejscu przez trzy, cztery tygodnie. Znałem to wybrzeże, kiedyś mieszkałem jakiś czas pod Soczi, - młody, samotny, - do końca życia pamiętałem te jesienne wieczory wśród czarnych cyprysów, przy zimnych szarych falach... I zbladła, kiedy powiedziałem : „A teraz ja będę z Wami tam, w górskiej dżungli, nad tropikalnym morzem…” Do ostatniej chwili nie wierzyliśmy w realizację naszego planu – wydawało nam się to zbyt wielkim szczęściem.

W Moskwie padały zimne deszcze, wyglądało na to, że lato już minęło i nie wróci, było brudno, ponuro, ulice były mokre i czarne od otwartych parasoli przechodniów i podniesionych dachów taksówek, drżących na uruchomić. A był to ciemny, obrzydliwy wieczór, kiedy jechałam na dworzec, wszystko we mnie zamarzało z niepokoju i zimna. Biegłem przez stację i peron, naciągając kapelusz na oczy i chowając twarz w kołnierzu płaszcza.

W małym przedziale pierwszej klasy, który zarezerwowałem z wyprzedzeniem, deszcz głośno lał na dach. Od razu spuściłem firankę w oknie, a zaraz po nim portier, wycierając mokrą dłoń w swoją biały fartuch, wziął to na herbatę i wyszedł, zamknął drzwi na zamek. Potem rozchylił nieco zasłonę i zamarł, wpatrując się w różnorodny tłum, pędzący tam iz powrotem z rzeczami wzdłuż wagonu w ciemnym świetle latarni dworcowych. Umówiliśmy się, że ja przyjadę na dworzec jak najwcześniej, a ona jak najpóźniej, żeby jakoś nie wpaść na nią i na niego na peronie. Teraz nadszedł ich czas. Patrzyłem z coraz większym napięciem – wszystkie zniknęły. Zadzwonił drugi dzwonek - zemdlałam ze strachu: spóźniłam się albo nagle nie wpuścił jej w ostatniej chwili! Ale zaraz potem uderzyła go jego wysoka sylwetka, oficerska czapka, wąski płaszcz i ręka w zamszowej rękawiczce, którą szeroko idąc trzymał jej ramię. Zatoczyłem się od okna i upadłem na róg sofy. Nieopodal stał wagon drugiej klasy - widziałem w myślach, jak wjeżdżał do niego gospodarnie z nią, rozglądałem się - czy portier dobrze ją urządził - i zdjął rękawiczkę, zdjął czapkę, całował ją, chrzcił... Trzecia wołanie mnie ogłuszyło, pędzący pociąg pogrążył mnie w odrętwieniu... Pociąg rozjechał się, zwisał, kołysał, po czym zaczął jechać gładko, z pełną prędkością... Konduktorowi, który ją do mnie odprowadził i przekazał jej rzeczy, ja lodowatą ręką wsunął banknot dziesięciorublowy ...

Kiedy weszła, nawet mnie nie pocałowała, tylko uśmiechnęła się żałośnie, siadając na sofie i zdejmując kapelusz, odczepiając go od włosów.

W ogóle nie mogłam jeść” – powiedziała. - Myślałem, że nie wytrzymam tej strasznej roli do końca. I jestem strasznie spragniony. Daj mi narzana – powiedziała, mówiąc do mnie po raz pierwszy „ty”. - Jestem przekonany, że pójdzie za mną. Podałem mu dwa adresy, Gelendżyk i Gagra. Cóż, za trzy lub cztery dni będzie w Gelendżyku ... Ale Bóg jest z nim, śmierć jest lepsza niż te męki ...

Rano, gdy wyszłam na korytarz, było w nim słonecznie i duszno, z toalet pachniało mydłem, wodą kolońską i wszystkim tym, czym pachnie rano zatłoczone auto. Za zasnutymi pyłem i nagrzanymi szybami rozciągał się równy, spalony step, widać było zakurzone szerokie drogi, wozy ciągnięte przez woły, błysnęły budki kolejowe z kanarkowymi kręgami słoneczników i szkarłatnych ślazów w ogrodach frontowych... bezkres nagich równin z kopcami i cmentarzyskami, suche słońce, niebo jak zakurzona chmura, potem duchy pierwszych gór na horyzoncie...

Z Gelendżyka i Gagry wysłała mu pocztówkę, napisała, że ​​​​nadal nie wie, gdzie się zatrzyma.

Następnie zeszliśmy wzdłuż wybrzeża na południe.

Znaleźliśmy miejsce pierwotne, porośnięte platanami, kwitnącymi krzewami, mahoniami, magnoliami, granatami, wśród których rosły palmy wachlarzowe, poczerniały cyprysy…

Obudziłem się wcześnie i kiedy ona spała, aż do herbaty, którą piliśmy o siódmej, szedłem wzdłuż wzgórz w leśne zarośla. Gorące słońce było już mocne, czyste i radosne. W lasach pachnąca mgła lśniła lazurowo, rozpraszała się i topniała, za odległymi zalesionymi szczytami lśniła wieczna biel ośnieżonych gór... Powrót Szedłem przez duszny bazar naszej wsi, pachnący palącym się łajnem z rur: handel tam kręciło się pełną parą, było tłoczno od ludzi, od koni jeżdżących po osły, - rano zbierało się tam wielu alpinistów różnych plemion na targ, - czerkieski szły gładko w czarnych strojach długich do ziemi, w czerwonych kolesiach, z głowami owiniętymi w coś czarnego, z szybkimi ptasimi spojrzeniami, które czasami migotały z tego żałobnego okrycia.

Potem poszliśmy na brzeg, zawsze zupełnie pusto, wykąpaliśmy się i leżeliśmy na słońcu aż do śniadania. Po śniadaniu - same grillowane ryby, białe wino, orzechy i owoce - w dusznym półmroku naszej chaty pod dachówką, przez okiennice wpadały gorące, wesołe smugi światła.

Kiedy upał opadł i otworzyliśmy okno, widoczna z niego część morza między cyprysami, które stały na zboczu pod nami, miała kolor fioletu i leżała tak równo, spokojnie, że zdawało się, że nigdy nie być końcem tego pokoju, tego piękna.

O zachodzie słońca za morzem często gromadziły się cudowne chmury; płonęły tak wspaniale, że czasami kładła się na kanapie, zakrywała twarz szalikiem gazowym i płakała: jeszcze dwa, trzy tygodnie - i znowu Moskwa!

Noce były ciepłe i nieprzeniknione, w czarnej ciemności unosiły się, migotały, świetliki świeciły topazowym światłem, żaby brzęczały jak szklane dzwony. Kiedy oko przyzwyczaiło się do ciemności, w górze pojawiły się gwiazdy i grzbiety gór, nad wioską zamajaczyły drzewa, których nie zauważyliśmy za dnia. I przez całą noc słychać było stamtąd, z dukhanu, głuche stukanie w bęben i gardłowy, żałosny, beznadziejnie szczęśliwy okrzyk, jak gdyby wszyscy śpiewali tę samą niekończącą się pieśń.

Niedaleko nas, w nadmorskim wąwozie, schodzącym z lasu do morza, mała, przezroczysta rzeczka szybko przeskoczyła przez skaliste koryto. Jakże cudownie jego blask roztrzaskał się, zagotował w owej tajemniczej godzinie, gdy zza gór i lasów, jak jakieś cudowne stworzenie, późny księżyc patrzył uważnie!

Czasem w nocy nadciągały z gór straszne chmury, szalała wściekła burza, w hałaśliwej grobowej czerni lasów co chwila otwierały się magiczne zielone otchłanie i na niebiańskich wyżynach trzaskały przedpotopowe grzmoty. Wtedy orliki obudziły się w lasach i miauczały, lampart zaryczał, moneta zawyła... Kiedyś całe ich stado podbiegło do naszego oświetlonego okna - w takie noce zawsze uciekają do schronu - otworzyliśmy okno i patrzyliśmy na ich z góry, a oni stali pod jaskrawą ulewą i szczekali, prosząc, żeby do nas przyszli... Płakała radośnie, patrząc na nich.

Szukał jej w Gelendżyku, w Gagrze, w Soczi. Następnego dnia, po przybyciu do Soczi, rano kąpał się w morzu, następnie ogolił, włożył czystą bieliznę, śnieżnobiałą tunikę, zjadł śniadanie w swoim hotelu na tarasie restauracji, wypił butelkę szampana, wypił kawę z chartreuse, powoli paliłem cygaro. Wracając do swojego pokoju, położył się na sofie i z dwóch rewolwerów strzelił sobie w whisky.

BALLADA

W przeddzień wielkich ferii zimowych zawsze było jak w wannie podgrzewane Chatka i przedstawiał dziwny obraz, ponieważ składał się z przestronnych i niskich pokoi, których wszystkie drzwi były szeroko otwarte, od sieni do pokoju sofowego, znajdującego się na samym końcu domu, i lśnił w czerwonych rogach woskiem świece i lampki z ikonami przed ikonami.

W przeddzień tych świąt umyli wszędzie w domu gładkie dębowe podłogi, które wkrótce wyschły z paleniska, a następnie przykryli je czystymi kocami, w jak najlepszym porządku ustawili meble przesunięte na czas pracy na swoich miejscach , aw rogach, przed złoconymi i srebrnymi oprawami ikon, zapalono lampy i świece, jeszcze inne gaszono. W tym czasie było już ciemnoniebieskie zimowa noc za oknami i wszyscy rozeszli się do swoich sypialni. W tym czasie w domu panowała zupełna cisza, pełen czci i jakby oczekiwania na coś, spokój, co nie mogło bardziej pasować do świętego nocnego widoku ikon, oświetlonych żałobnie i wzruszająco.

Zimą wędrowiec Maszeńka czasami odwiedzał majątek, siwy, suchy i ułamkowy, jak dziewczyna. I tylko ona jedna w całym domu nie sypiała w takie noce: wychodząc po obiedzie z pokoju ludowego na sień i zdejmując nóżki w wełnianych pończochach, po tych wszystkich gorących, tajemniczo oświetlonych pokojach chodziła cicho na miękkich kocach, klęcząc wszędzie, żegnała się, kłaniała przed ikonami, i tam znowu wychodziła na sień, siadała na czarnej skrzyni, która stała w niej od wieków i czytała półgłosem modlitwy, psalmy, albo po prostu mówiła do siebie. I tak dowiedziałem się kiedyś o tej „boskiej bestii, wilku pańskim”: słyszałem, jak Maszenka modli się do niego.

Nie mogłam spać, późno w nocy wyszłam na korytarz, aby przejść do pokoju sofowego i wziąć coś do czytania z tamtejszych regałów. Maszenka mnie nie słyszał. Mówiła coś siedząc w środku ciemny korytarz. Zatrzymałem się i słuchałem. Recytowała z pamięci psalmy.

Wysłuchaj, Panie, mojej modlitwy i wysłuchaj mojego wołania” – powiedziała bez wyrazu. - Nie milczcie na moje łzy, bo jestem z wami wędrowcem i przybyszem na ziemi, jak wszyscy moi ojcowie...

Powiedz Bogu: jak straszny jesteś w swoich czynach!

Kto mieszka pod dachem Wszechmocnego, ten spoczywa w cieniu Wszechmocnego... Na bolenie i bazyliszka nadepniesz, na lwa i smoka podepczesz...

Na ostatnie słowa cicho, ale stanowczo podniosła głos, wypowiedziała je z przekonaniem: zdepcz lwa i smoka. Potem przerwała i wzdychając powoli, powiedziała, jakby z kimś rozmawiała:

Bo do niego należą wszystkie zwierzęta leśne i bydło na tysiącach gór...

Zerknąłem na korytarz: siedziała na skrzyni, jej małe nóżki w wełnianych pończochach prosto od niego i ręce skrzyżowane na piersi. Patrzyła przed siebie, nie widząc mnie. Potem wzniosła oczy ku sufitowi i powiedziała osobno:

A ty, boża bestio, boży wilku, módl się za nami, królowo niebios.

Podszedłem i powiedziałem cicho:

Maszeńka, nie bój się, to ja.

Opuściła ręce, wstała, nisko się ukłoniła:

Dzień dobry Panu. Nie, proszę pana, nie boję się. Dlaczego mam się teraz bać? W młodości była głupia, wszystkiego się bała. Ciemnooki demon był zawstydzający.

Proszę usiąść, powiedziałem.

Nie ma mowy, odpowiedziała. - Wstanę.

Położyłem dłoń na jej kościstym ramieniu z dużym obojczykiem, zmusiłem ją do wyprostowania się i usiadłem obok niej.

Siadaj albo odejdę. Powiedz mi, do kogo się modlisz? Czy jest taki święty - wilk Pański?

Chciała znowu wstać. Znów ją objąłem:

Och, co ty! I mówisz, że niczego się nie boisz! Pytam was: czy to prawda, że ​​istnieje taki święty?

pomyślała. Potem odpowiedziała poważnie:

Więc jest, proszę pana. Jest też bestia Tygrys-Efrat. Skoro tak jest napisane w kościele, to tak jest. Sam go widziałem.

Jak widziałeś? Gdzie? Gdy?

Dawno temu, proszę pana, od niepamiętnych czasów. I gdzie - i nie wiem jak to powiedzieć: jedno pamiętam - pojechaliśmy tam na trzy dni. Była tam wieś Krutye Gory. Ja sam jestem daleki - może raczyli usłyszeć: Ryazan - a ten rejon będzie jeszcze niżej, w Zadońszczyźnie, a jaki tam nierówny teren, nie znajdziecie na to słowa. To tam była wieś za oczami naszych książąt, ulubieńca ich dziadka.- Całość, może tysiąc glinianych chat na nagich kopcach-zboczach, a na najwyższej górze, na jej koronie, nad rzeką Kamenną, dom pana , też cały nagi, trójpoziomowy, a kościół żółty, kolumnowy, a w owym kościele ten sam boski wilk: pośrodku więc płyta żeliwna nad grobem księcia, którego przez niego zarżnął, a na prawym słupku - on sam, ten wilk, w całym swoim wzroście i masie wypisany: siedzi w szarym futrze na grubym ogonie i rozciąga się na całego, przednimi łapami opiera o ziemię - i świeci mu w oczy: naszyjnik jest siwowłosy, kolczasty, gruby, jego głowa jest duża, spiczaste, obnażone kły, jego oczy są dzikie, krwawe, wokół głowy złoty blask, jak święci i święci. Aż strach pomyśleć o tak cudownym cudu! Przedtem siedzi żywy i wygląda, jakby miał zamiar rzucić się na ciebie!

Czekaj, Mashenka - powiedziałem - nic nie rozumiem, dlaczego i kto namalował tego strasznego wilka w kościele? Mówisz - dźgnął księcia: więc dlaczego jest świętym i dlaczego musi być grobem księcia? I jak się tam dostałeś, w tej okropnej wiosce? Powiedz mi wszystko.

I Maszeńka zaczął opowiadać:

Dostałam się tam, proszę pana, ponieważ byłam wtedy niewolnicą, służyłam w domu naszych książąt. Byłam sierotą, rodzice bełkotali, jakiś przechodzień - zapewne uciekinier - uwiódł nielegalnie moją matkę i Bóg wie gdzie, a moja mama zaraz po urodzeniu mnie zmarła. No cóż, zlitowali się nade mną panowie, zabrali mnie od służby do domu, gdy tylko skończyłem trzynaście lat i posłali mnie do młodej gospodyni, a ona tak się we mnie zakochała, że ​​nie pozwoliła odchodzę na godzinę od jej łaski. Zabrała mnie więc ze sobą w podróż, gdyż młody książę planował udać się z nią do dziedzictwa swojego dziadka, do tej właśnie wioski za oczami, w Strome Góry. Było to dziedzictwo w wieloletnim pustkowiu, w opuszczeniu, - a dom był zapchany, opuszczony od śmierci dziadka - no cóż, nasi młodzi panowie chcieli go odwiedzić. Który w takim razie straszna śmierć zmarł dziadek, wszyscy o tym wiedzieliśmy według legendy.

Coś lekko pękło w przedpokoju, a potem upadło, lekko zapukało. Mashenka zrzuciła nogi ze skrzyni i wybiegła na korytarz: już czuć było zapach spalenizny upadła świeca. Przytłumiła dymiący jeszcze knot świecy, podeptała tlący się stos koca i wskoczywszy na krzesło, ponownie zapaliła świecę od innych płonących świec, tkwiących w srebrnych otworach pod ikoną, i włożyła do tę, z której wypadła: odwróciła ją jasnym płomieniem do góry nogami, wlała do otworu wosk płynący jak gorący miód, po czym włożyła, cienkimi palcami zgrabnie usunęła nagary z pozostałych świec i znowu zeskoczyła w dół na podłogę.

Patrzcie, jak wesoło się świeci – powiedziała, czyniąc znak krzyża i patrząc na ożywione złoto płomieni świec. - A jaki duch kościoła poszedł!

Unosił się słodki zapach oparów, światła drżały, zza nich w pustym srebrnym kubku wyglądała twarz starożytnego obrazu. W górnych, czystych szybach okien, od spodu grubo oszronionych szarym szronem, noc robiła się czarna, a gałęzie frontowego ogrodu, obciążone warstwami śniegu, były bliskie bieli. Maszeńka spojrzała na nich, ponownie się przeżegnała i wyszła z powrotem na korytarz.

Czas odpocząć, proszę pana – powiedziała, siadając na skrzyni i powstrzymując ziewnięcie, zakrywając usta suchą dłonią. - Noc stała się złowieszcza.

Dlaczego groźny?

Ale ponieważ ukryty, kiedy tylko alektor, naszym zdaniem kogut, a nawet nocna wrona, sowa, spać nie mogą. Tutaj sam Pan słucha ziemi, zaczynają grać najważniejsze gwiazdy, zamarzają przeręble nad morzami i rzekami.

Dlaczego nie śpisz w nocy?

A ja, proszę pana, śpię tyle, ile trzeba. Czy stary człowiek potrzebuje dużo snu? Jak ptak na gałęzi.

Połóż się, po prostu opowiedz mi o tym wilku.

Cóż, to jest ciemna sprawa, od dawna, proszę pana, - być może jest tylko jedna ballada.

Jak pan powiedział?

Ballada, proszę pana. Tak mawiali wszyscy nasi panowie, uwielbiali czytać te ballady. Kiedyś słuchałem - mróz na głowie jedzie:

Serowo-borowy wyje za górą,

Zamiata w białym polu,

Zrobiła się zamieć-zła pogoda,

Droga jest w dół...

Jak dobrze, proszę pana!

Co dobrego, Maszeńko?

To dobrze, panie, że sam nie wiesz co. Dziwny.

W dawnych czasach, Mashenka, wszystko było okropne.

Jak powiedzieć pan? Może to prawda, że ​​to przerażające, ale teraz wszystko wydaje się urocze. W końcu kiedy to było? Już tak dawno temu - wszystkie królestwa-państwa przeminęły, wszystkie dęby od starożytności pokruszyły się, wszystkie groby zostały zrównane z ziemią. O to chodzi - w gospodarstwie mówili to słowo w słowo, ale czy to prawda? Sprawa jest jakby wielka królowa było też tak, jakby książę siedział w Stromych Górach, bo była na niego o coś zła, uwięziła go z dala od siebie, a on stał się bardzo zaciekły – przede wszystkim za egzekucję swoich niewolników i cudzołóstwo w miłości. Był jeszcze bardzo silny, az wyglądu doskonale przystojny i jakby nie było ani jednej dziewczyny w jego domu, ani w jego wioskach, bez względu na to, czego żądał dla siebie w swoim seraju pierwszej nocy. Cóż, popadł w najstraszniejszy grzech: schlebiał mu nawet nowożeńcy własnego syna. Był w Petersburgu w carskiej służbie wojskowej, a kiedy znalazł swoją narzeczoną, otrzymał pozwolenie od rodziców na małżeństwo i ożenił się, więc przyjechał z nowożeńcem, aby mu się pokłonić, w tych właśnie Stromych Górach. I zostanie przez nią uwiedziony. O miłości, panie, nie bez powodu śpiewają:

Żar miłości w każdym królestwie,

Cały krąg kocha ziemię ...

A jaki rodzaj grzechu może istnieć, nawet jeśli stary mężczyzna myśli o ukochanej, wzdycha do niej? Przecież tu była zupełnie inna sprawa, wydawało się, że jest tu jej własna córka, a on rozszerzył swoje chciwe zamiary na cudzołóstwo.

Więc co?

A potem, proszę pana, widząc takie rodzicielskie zamiary, młody książę postanowił potajemnie uciec. Namówił stajennych, obdarował ich wszelkimi prezentami, kazał zaprzęgnąć trójkę do harców do północy, wyszedł ukradkiem, gdy tylko stary książę zasnął, z domu, wyprowadził swoją młodą żonę - i to było to . Tylko stary książę nawet nie pomyślał o spaniu: od wieczora nauczył się wszystkiego ze słuchawek i natychmiast ruszył w pościg. Noc, mróz nie do opisania, już pierścień wokół księżyca leży, śnieg w stepie jest wyższy od wzrostu człowieka, ale mu to nie przeszkadza: leci, cały obwieszony szablami i pistoletami, na koniu, obok współ jego ulubione dotarcie i już widzi przed sobą trojkę ze swoim synem. Krzyczy jak orzeł: stój, strzelę! A tam nie słuchają, kierują trojką z całej siły i zapału. Wtedy stary książę zaczął strzelać do koni i galopem zabijać, najpierw jedną uprząż, prawą, potem drugą, lewą, i już miał rzucić ukorzeniacz, ale spojrzał w bok i widzi: wielki , niespotykany wilk, z oczami, rzuca się na niego przez śnieg, pod księżycem, jak ogień, czerwony iz blaskiem wokół głowy! Książę też do niego strzelajmy, ale nawet nie mrugnął: rzucił się na księcia jak wicher, rzucił się na jego pierś - iw jednej chwili skrzyżował kłami jabłko Adama.

Najpierw Krasilszczikow jechał po czarnoziemnym torze wzdłuż autostrady, potem, kiedy zamienił się w ciągły szary strumień z bąbelkami, skręcił na autostradę, grzechocząc po jej drobnym żwirze. Ani okolicznych pól, ani nieba od dawna nie było widać za tą powodzią, pachnącą ogórkową świeżością i fosforem; co chwila przed oczami jak znak końca świata, z oślepiającym rubinowym ogniem, krętym płomieniem od góry do dołu wielki Mur chmura ostrych, rozgałęzionych błyskawic i syczący ogon przeleciał z trzaskiem nad ich głowami, po czym runął za nim ciosami o niezwykłej sile w swojej miażdżącej sile. Za każdym razem, gdy koń szarpał się do przodu, naciskając uszy, pies już galopował ... Krasilshchikov dorastał i studiował w Moskwie, tam ukończył uniwersytet, ale kiedy latem przyjechał do swojej posiadłości Tula, która wyglądała jak bogaty dom letniskowy, lubił czuć się jak ziemianin - kupiec, który wychodził z chłopa, pił lafitte i palił ze złotej papierośnicy, nosił naoliwione buty, kosoworotkę i podkoszulek, był dumny ze swojego rosyjskiego artykułu, i teraz, w ulewie i ryku, czując, jak zimno leje się z jego przyłbicy i nosa, był pełen energii rozkoszy wiejskiego życia. Tego lata często wspominał lato zeszłego roku, kiedy z powodu związku ze znaną aktorką cierpiał w Moskwie do lipca, przed jej wyjazdem do Kisłowodzka: bezczynność, upał, gorący smród i zielony dym od palenia w żelaznych kadziach asfalt na zrujnowanych ulicach, śniadania w Troitsky Low z aktorami Teatru Małego, którzy też jechali na Kaukaz, potem siedzenie w kawiarni Tremblay, wieczorem czekanie na nią w jej mieszkaniu z meblami w pokrowcach, z żyrandolami i obrazy z muślinu, pachnące naftalinami... Letnie moskiewskie wieczory nie mają końca, robi się ciemno dopiero o jedenastej, a potem czekasz, czekasz - jej wciąż nie ma. W końcu telefon - a ona w całej swojej letniej elegancji i zdyszanym głosie: „Przepraszam, proszę, cały dzień leżałam płasko z bólem głowy, twoja herbata zwiędła zupełnie, tak się spieszyła, że ​​wzięła upał, była strasznie głodna..."

Kiedy ulewa i drżące grzmoty zaczęły cichnąć, ustępować i wszystko wokół zaczęło się przejaśniać, przed sobą, na lewo od szosy, ukazała się znajoma gospoda starego wdowca, kupca Pronina. Do miasta zostało jeszcze dwadzieścia wiorst - trzeba jeszcze trochę poczekać, pomyślał Krasilszczikow, koń był umyty i nie wiadomo było jeszcze, co się znowu stanie, patrzcie, jak czarno było w tamtym kierunku i nadal zapala się... Na skrzyżowaniu do gospody skręcił kłusem i zatrzymał wodze blisko drewniany ganek.

Dziadek! - krzyknął głośno. - Masz gościa!

Ale okna w dom z bali pod zardzewiałym żelaznym dachem było ciemno, nikt nie odpowiedział na wołanie. Krasilszczikow owinął wodze tarczą, wyszedł na ganek za brudnym i mokrym psem, który tam wskoczył - wyglądał na wściekłego, oczy mu błyszczały jasno i bezsensownie - zdjął czapkę ze spoconego czoła, zdjął chuykę, ciężką z wody, rzucił go na balustradę ganku i pozostając w jednym podkoszulku z paskiem w srebrnym zestawie, otarł pstrokatą od brudnych plam twarz i zaczął biczem czyścić z blatów brud. Drzwi do sieni były otwarte, ale czuło się, że dom jest pusty. To prawda, zabierają bydło, pomyślał i wyprostowawszy się, spojrzał w pole: czy nie powinniśmy iść dalej? Wieczorne powietrze było nieruchome i wilgotne, przepiórki ćwierkały wesoło w oddali w przesiąkniętych wilgocią bochenkach z różnych stron, deszcz ustał, ale zbliżała się noc, niebo i ziemia pociemniały ponuro, za szosą, za niskim atramentem grzbietem lasu, chmura pociemniała jeszcze gęściej i bardziej ponuro, szeroko i czerwony płomień rozbłysnął złowrogo - a Krasilszczikow wszedł do przedsionka, po omacku ​​szukał w ciemności drzwi do komnaty. Ale górny pokój był ciemny i cichy, tylko rubelowy zegar na ścianie gdzieś stukał. Zatrzasnął drzwi, skręcił w lewo, pomacał i otworzył następne, do chaty: znowu nikogo, tylko muchy brzęczały sennie i niezadowolenie w gorącej ciemności na suficie.

Jak martwy! - powiedział głośno - i natychmiast usłyszał szybki i melodyjny, na wpół dziecinny głos Stiopy, córki gospodarza, zsuwającej się w ciemnościach z pryczy:

Czy to ty, Vasil Likseich? I jestem tu sam, kucharz pokłócił się z pałaszem i poszedł do domu, a tata wziął robotnika i wyjechał w interesach do miasta, dziś raczej nie wrócą… Śmiertelnie przestraszyłem się burzy i wtedy, jak słyszę, ktoś podjechał, bardziej się przestraszyłem... Halo, przepraszam...

Krasilszczikow zapalił zapałkę, oświetlając jej czarne oczy i śniadą twarz:

Cześć głupku. Idę też do miasta, tak, widzisz, co się dzieje, zatrzymałem się, żeby to przeczekać… A ty myślałeś, że rabusie przybyli?

Zapałka zaczęła się wypalać, ale wciąż można było zobaczyć tę zawstydzoną uśmiechniętą twarz, koralowy naszyjnik na jej szyi, jej małe piersi pod żółtą sukienką z nadrukiem... Była prawie o połowę wyższa od niego i wydawała się całkiem niezłą dziewczyną.

Zaraz zapalę lampę - powiedziała pospiesznie, jeszcze bardziej zawstydzona bystrym spojrzeniem Krasilszczikowa, i rzuciła się do lampy nad stołem. „Sam Bóg cię zesłał, co ja bym tu sama robiła” – powiedziała melodyjnym głosem, stając na palcach i niezdarnie wyciągając żarówkę z krenelażowej kraty, z blaszanego kubka, szklanki.

Krasilszczikow zapalił kolejną zapałkę, patrząc na jej wyciągniętą i wygiętą sylwetkę.

Chwileczkę, nie rób tego – powiedział nagle, rzucając zapałkę i chwytając ją w talii. - Czekaj, odwróć się na chwilę do mnie...

Spojrzała na niego ze strachem przez ramię, opuściła ręce i odwróciła się. Przyciągnął ją do siebie – nie wyrwała się, tylko dziko i zaskoczona odrzuciła głowę do tyłu. Z góry, bezpośrednio i stanowczo, spojrzał jej przez półmrok w oczy i roześmiał się:

Jeszcze bardziej przestraszony?

Vasil Likseich... - mruknęła błagalnie i wyciągnęła ręce z jego rąk.

Poczekaj minutę. nie lubisz mnie? Bo wiem, że zawsze się cieszę, kiedy wpadam.

Na świecie nie ma nikogo lepszego od ciebie - powiedziała cicho i żarliwie.

Teraz widzisz...

Pocałował ją długo w usta, a jego ręce zsunęły się niżej.

Vasil Likseich... na litość boską... Zapomniałeś, twój koń został pod werandą... tatuś przyjdzie... O, nie!

Pół godziny później wyszedł z chaty, wyprowadził konia na podwórko, postawił pod szopą, zdjął uzdę, dał mu mokrą skoszoną trawę z wozu stojącego na środku podwórza i wrócił, patrząc na spokojne gwiazdy na czystym niebie. W gorącej ciemności cichej chaty słabe, odległe błyskawice wciąż zerkały z różnych kierunków. Leżała na pryczy, cała skulona, ​​z głową schowaną w piersi, zalewając się gorącym płaczem z przerażenia, zachwytu i nagłości tego, co się stało. Pocałował jej mokry, słony od łez policzek, położył się na plecach i położył jej głowę na jego ramieniu, prawa ręka trzymając papierosa. Leżała cicho, cicho, on, paląc, czule iz roztargnieniem gładził jej włosy lewą ręką, która łaskotała go w podbródek… Potem natychmiast zasnęła. Leżał, patrząc w ciemność, i uśmiechał się z zadowoleniem: „Ale tata wyjechał do miasta…” Więc pojechali po ciebie! Jest źle, wszystko zrozumie od razu - taki suchy i bystry starzec w szarym podkoszulku, ze śnieżnobiałą brodą, a gęste brwi są nadal zupełnie czarne, jego oczy są niezwykle żywe, mówi bez przerwy, gdy jest pijany ale on wszystko widzi...

Leżał bez snu aż do godziny, kiedy ciemność chaty zaczęła się słabo rozjaśniać pośrodku, między sufitem a podłogą. Odwracając głowę, ujrzał za oknami zielonkawy wschód, a w półmroku kąta nad stołem mógł już rozróżnić wielki wizerunek świętego w szatach duchownych, jego uniesioną rękę w geście błogosławieństwa i jego nieubłaganie groźne spojrzenie . Spojrzał na nią: leżała, wciąż zwinięta w kłębek, ze skrzyżowanymi nogami, zapomniała o wszystkim we śnie! Słodka i żałosna dziewczyna...

Kiedy na niebie było światło

IWAN BUNIN

CIEMNE ULICZKI

adnotacja

„Dark Alleys” to opowieść o miłości.
O miłości, która może stać się smutnym i bolesnym epizodem z przeszłości. Lub - minuta, która pękła, uziemiła ludzkie życie. Być może - to tylko poetycka legenda, którą stary wędrowiec opowie najlepiej, jak potrafi. I być może - znakomity „okrutny romans” tamtych czasów srebrny wiek. A każda z opowieści to „ciemna uliczka” w najbardziej zawiłym labiryncie świata – w odwiecznym splocie myśli i uczuć, w niekończącej się LoveWar, w której nie ma zwycięzców…

CIEMNE ULICZKI

W mroźną jesienną burzę, na jednej z wielkich tulskich dróg, zalanych deszczem i poprzecinanych licznymi czarnymi koleinami, do długiej chaty, w której jednym łączniku znajdowała się państwowa stacja pocztowa, a w drugim prywatny pokój, w którym można było odpocząć lub przenocować, zjeść obiad lub poprosić o samowar, tarantas z podwiniętym do połowy daszkiem, obrzucony błotem, trio dość prostych koni z ogonami związanymi z błota. Na kozach powozu siedział silny mężczyzna w ciasno przepasanym ormiańskim surducie, poważny i o ciemnej twarzy, z rzadką żywiczną brodą, przypominającą starego rozbójnika, a w powozie siedział smukły stary wojskowy w dużej czapce i w szary płaszcz Nikołajewa z bobrową stójką, nadal czarnobrewy, ale z białymi wąsami, które łączyły się z tymi samymi bokobrodami; miał ogolony podbródek, a cały jego wygląd przypominał Aleksandra II, co było tak powszechne wśród wojska w czasach jego panowania; jego oczy również były pytające, surowe i jednocześnie zmęczone.
Kiedy konie się zatrzymały, wyrzucił z tarantasa nogę w wojskowym bucie z płaską cholewką i trzymając w dłoniach w zamszowych rękawiczkach rąbek płaszcza, pobiegł na ganek chaty.
„W lewo, Wasza Ekscelencjo”, krzyknął niegrzecznie stangret z kozy, a on, pochylony lekko na progu ze swojego wysokiego wzrostu, wszedł na ganek, a następnie do górnego pokoju po lewej stronie.
W górnym pokoju było ciepło, sucho i schludnie: nowy złoty obraz w lewym rogu, pod nim stół nakryty czystym, szorstkim obrusem, za stołem czysto umyte ławy; piec kuchenny, który zajmował skrajny prawy róg, znów był biały od kredy; bliżej stało coś w rodzaju otomany, przykryte srokatymi kocami, oparte odkładnicą o ścianę pieca; zza przepustnicy pieca unosił się słodki zapach kapuśniaku - gotowanej kapusty, wołowiny i liści laurowych.
Gość zrzucił palto na ławkę i okazał się jeszcze szczuplejszy w jednym mundurze i butach, po czym zdjął rękawiczki i czapkę i ze znużonym spojrzeniem przejechał bladą, chudą dłonią po głowie - jego siwe włosy z bouffantami na skroniach lekko podwiniętych do kącików oczu, przystojnej, wydłużonej twarzy o ciemnych oczach zachowały się miejscami drobne ślady ospy. W pokoju nie było nikogo, a on krzyknął wrogo, otwierając drzwi do sieni:
- Hej, kto tam!
Zaraz potem ciemnowłosa kobieta, również czarnobrewa i jeszcze piękna ponad swój wiek, podobna do starszej Cyganki, z ciemnym puchem na górnej wardze i wzdłuż policzków, lekka w chodzie, ale pulchna, z dużymi piersiami pod czerwona bluzka, z trójkątnym jak gęś brzuchem pod czarną wełnianą spódnicą.
„Witam Waszą Ekscelencjo” – powiedziała. - Chcesz coś zjeść, czy zamówisz samowar?
Przybysz zerknął przelotnie na jej krągłe ramiona i lekkie nogi w znoszonych czerwonych tatarskich butach i lakonicznie, nieuważnie odpowiedział:
- Samowar. Czy hostessa jest tutaj, czy pracujesz?
- Pani, Wasza Ekscelencjo.
- Masz na myśli, że go zatrzymasz?
- Tak jest. Się.
- Co to jest? Wdowa, czy coś, że sam robisz interesy?
- Nie wdowa Wasza Ekscelencjo, ale z czegoś trzeba żyć. A ja uwielbiam zarządzać.
- Tak sobie. To jest dobre. A jak czysto, ładnie masz.
Kobieta patrzyła na niego pytająco, lekko mrużąc oczy.
„A ja kocham czystość” – odpowiedziała. - W końcu dorastała pod panami, jak nie być w stanie zachowywać się przyzwoicie, Nikołaj Aleksiejewicz.
Szybko się wyprostował, otworzył oczy i zarumienił się.
- Mieć nadzieję! Ty? powiedział pospiesznie.
- Ja, Nikołaj Aleksiejewicz - odpowiedziała.
– Mój Boże, mój Boże – powiedział, siadając na ławce i patrząc prosto na nią. - Kto by pomyślał! Ile lat się nie widzieliśmy? Trzydzieści pięć lat?
- Trzydzieści, Nikołaj Aleksiejewicz. Mam teraz czterdzieści osiem lat, a ty masz mniej niż sześćdziesiąt, jak sądzę?
- O tak... Mój Boże, jakie to dziwne!
- Co jest dziwnego, proszę pana?
- Ale wszystko, wszystko... Jak możesz nie rozumieć!
Jego zmęczenie i roztargnienie zniknęło, wstał i zdecydowanie szedł wzdłuż pokoju, patrząc w podłogę. Potem przerwał i rumieniąc się przez siwe włosy, zaczął mówić:
– Od tamtej pory nic o tobie nie wiem. Jak się tu dostałeś? Dlaczego nie została z mistrzami?
- Panowie dali mi wolność wkrótce po tobie.
- A gdzie wtedy mieszkałeś?
- Długa historia, proszę pana.
- Żonaty, mówisz, nie był?
- Nie, nie było.
- Dlaczego? Z pięknem, które miałeś?
- Nie mogłem tego zrobić.
Dlaczego nie mogła? Co chcesz powiedzieć?
- Co tu wyjaśniać. Nie zapomnij, jak bardzo cię kochałem.
Zaczerwienił się do łez i marszcząc brwi, znów szedł.
– Wszystko przemija, przyjacielu – mruknął. - Miłość, młodość - wszystko, wszystko. Historia jest wulgarna, zwyczajna. Wszystko przemija z biegiem lat. Jak to jest napisane w księdze Hioba? „Jak będziesz pamiętał wodę, która przepłynęła”.
- Co Bóg daje komu, Nikołaj Aleksiejewicz. Młodość mija każdemu, ale miłość to inna sprawa.
Podniósł głowę i zatrzymał się, uśmiechając się boleśnie.
- W końcu nie mogłeś mnie kochać cały czas!
- Więc mogła. Bez względu na to, ile czasu minęło, wszyscy żyli jednym. Wiedziałem, że długo cię nie było, że było tak, jakby nic dla ciebie nie było, ale… Już za późno na wyrzuty, ale to prawda, zostawiłeś mnie bardzo bezdusznie – ile razy chciałem leżeć Ręce na siebie z powodu niechęci do jednego, nie rozmawiając już o wszystkim innym. W końcu był czas, Nikołaju Aleksiejewiczu, kiedy nazywałem cię Nikolenka, a ty mnie pamiętasz? A ja raczyłam przeczytać wszystkie wiersze o najróżniejszych „ciemnych zaułkach” – dodała z nieżyczliwym uśmiechem.
- Och, jaki byłeś dobry! powiedział, kręcąc głową. - Jak gorąco, jak pięknie! Co za obóz, co za oczy! Pamiętasz, jak wszyscy na ciebie patrzyli?
- Pamiętam, proszę pana. Byłeś też bardzo dobry. A przecież dałam ci moją urodę, moją gorączkę. Jak możesz o tym zapomnieć.
- A! Wszystko przemija. Wszystko jest zapomniane.
Wszystko przemija, ale nie wszystko zostaje zapomniane.
- Odejdź - powiedział, odwracając się i podchodząc do okna. - Wyjdź proszę.
I wyjąwszy chusteczkę i przyciskając ją do oczu, dodał szybko:
Oby tylko Bóg mi wybaczył. I wygląda na to, że wybaczyłeś.
Podeszła do drzwi i zatrzymała się.
- Nie, Nikołaj Aleksiejewicz, nie wybaczyłem. Ponieważ nasza rozmowa dotknęła naszych uczuć, powiem szczerze: nigdy nie mógłbym ci wybaczyć. Tak jak wtedy nie miałem na świecie nic cenniejszego od Ciebie, tak też nie miałem tego później. Dlatego nie mogę ci wybaczyć. Cóż, trzeba pamiętać, że zmarłych nie wynosi się z cmentarza.
„Tak, tak, nie ma co robić, konie każ sprowadzić” – odpowiedział, odsuwając się od okna z surową miną. - Powiem ci jedno: nigdy w życiu nie byłem szczęśliwy, nie myśl, proszę. Przepraszam, że może uraziłem Twoją dumę, ale powiem szczerze - kochałem swoją żonę bez pamięci. A ona się zmieniła, zostawiła mnie jeszcze bardziej obraźliwą niż ja ciebie. Uwielbiał swojego syna - kiedy dorastał, jakich nadziei nie pokładał w nim! I wyszedł łajdak, łajdak, bezczelny, bez serca, bez honoru, bez sumienia... Jednak to wszystko jest też najzwyklejszą, wulgarną opowieścią. Bądź zdrowy, drogi przyjacielu. Myślę, że straciłem w tobie najcenniejszą rzecz, jaką miałem w życiu.
Podeszła i pocałowała go w rękę, on pocałował ją.
- Zamów, aby służyć ...
Kiedy jechaliśmy dalej, myślał ponuro: „Tak, jaka ona była urocza! Magicznie piękna!” Ze wstydem przypomniał sobie swoje ostatnie słowa i fakt, że pocałował ją w rękę, i natychmiast zawstydził się swojego wstydu. „Czy to nie prawda, że ​​dała mi najlepsze chwile w moim życiu?”
O zachodzie słońca wyjrzało blade słońce. Woźnica jechał kłusem, ciągle zmieniając czarne koleiny, wybierając mniej brudne, a także coś myśląc. W końcu powiedział z poważną niegrzecznością:
- A ona, Wasza Ekscelencjo, jak wychodziliśmy, wyglądała przez okno. Racja, jak długo chciałeś ją poznać?
- Dawno temu, Klimie.
- Baba - komora umysłu. I wszyscy, jak mówią, stają się coraz bogatsi. Daje pieniądze na wzrost.
- To nic nie znaczy.
- Jak to nie znaczy! Kto nie chce żyć lepiej! Jeśli dajesz z sumieniem, to niewiele szkodzi. I podobno ma w tym rację. Ale fajne! Jeśli nie oddasz go na czas, obwiniaj siebie.
- Tak, tak, obwiniaj się ... Jedź, proszę, żeby nie spóźnić się na pociąg ...
Niskie słońce świeciło żółto na pustych polach, konie równo pluskały w kałużach. Spojrzał na migające podkowy, zmarszczył czarne brwi i pomyślał:
„Tak, obwiniaj siebie. Tak, oczywiście, najlepsze momenty. I nie najlepsze, ale naprawdę magiczne! „Wszędzie wokół kwitły szkarłatne róże, aleje ciemnych lip…” Ale, mój Boże, co będzie dalej? Co by było, gdybym jej nie zostawił? Co za bezsens! Ta sama Nadieżda nie jest gospodynią, ale moją żoną, panią mojego petersburskiego domu, matką moich dzieci?
I zamykając oczy, potrząsnął głową.
20 października 1938

Przybywając do Moskwy, złodziejsko zatrzymałem się w niepozornych pokojach na zaułku w pobliżu Arbatu i żyłem leniwie, samotnik - od spotkania do spotkania z nią. W ciągu tych dni odwiedziła mnie tylko trzy razy i za każdym razem wpadała spiesznie ze słowami:
- Ja tylko na minutę...
Była blada od pięknej bladości kochającej, wzburzonej kobiety, głos jej się łamał, a sposób, w jaki rzuciła wszędzie parasolkę, spiesząc się podnieść welon i przytulić mnie, zaszokował mnie litością i zachwytem.
„Wydaje mi się”, powiedziała, „że coś podejrzewa, że ​​nawet coś wie, może przeczytał kilka twoich listów, podniósł klucz do mojego stolika… Myślę, że jest zdolny do wszystkiego ze swoją okrutny, zarozumiały charakter. Kiedyś powiedział mi wprost: „Nie cofnę się przed niczym, broniąc swojego honoru, honoru mojego męża i oficera!” Teraz z jakiegoś powodu dosłownie śledzi każdy mój krok i aby nasz plan się powiódł, muszę być strasznie ostrożny. Już zgadza się mnie wypuścić, więc zainspirowałem go, że umrę, jeśli nie zobaczę południa, morza, ale na litość boską, bądź cierpliwy!
Nasz plan był śmiały: wyjechać tym samym pociągiem na kaukaskie wybrzeże i zamieszkać tam w jakimś zupełnie dzikim miejscu przez trzy do czterech tygodni. Znałem to wybrzeże, kiedyś mieszkałem jakiś czas pod Soczi, - młody, samotny, - do końca życia pamiętałem te jesienne wieczory wśród czarnych cyprysów, przy zimnych szarych falach... I zbladła, kiedy powiedziałem : „A teraz będę tam z Wami, w górskiej dżungli, nad tropikalnym morzem…” Do ostatniej chwili nie wierzyliśmy w realizację naszego planu – wydawało nam się to zbyt wielkim szczęściem.

W Moskwie padały zimne deszcze, wyglądało na to, że lato już minęło i nie wróci, było brudno, ponuro, ulice były mokre i czarne od otwartych parasoli przechodniów i podniesionych dachów taksówek, drżących na uruchomić. A był to ciemny, obrzydliwy wieczór, kiedy jechałam na dworzec, wszystko we mnie zamarzało z niepokoju i zimna. Biegłem przez stację i peron, naciągając kapelusz na oczy i chowając twarz w kołnierzu płaszcza.
W małym przedziale pierwszej klasy, który zarezerwowałem z wyprzedzeniem, deszcz głośno lał na dach. Natychmiast spuściłem firankę w oknie, a gdy tylko portier wytarł mokrą rękę w biały fartuch, wziął herbatę i wyszedł, zamknąłem drzwi. Potem lekko rozchylił zasłonę i zamarł, nie odrywając oczu od różnorodnego tłumu, pędzącego tam iz powrotem z rzeczami wzdłuż samochodu w ciemnym świetle latarni dworcowych. Umówiliśmy się, że ja przyjadę na dworzec jak najwcześniej, a ona jak najpóźniej, żeby jakoś nie wpaść na nią i na niego na peronie. Teraz nadszedł ich czas. Patrzyłem z coraz większym napięciem – wszystkie zniknęły. Zadzwonił drugi dzwonek - zemdlałam ze strachu: spóźniłam się albo nagle nie wpuścił jej w ostatniej chwili! Ale zaraz potem uderzyła go jego wysoka sylwetka, oficerska czapka, wąski płaszcz i ręka w zamszowej rękawiczce, którą idąc szerokimi krokami trzymał jej ramię. Zatoczyłem się od okna i upadłem na róg sofy. Niedaleko był wagon drugiej klasy - widziałem w myślach, jak ekonomicznie z nią wjechał, rozejrzałem się - czy portier dobrze ją urządził - i zdjął rękawiczkę, zdjął czapkę, całując ją, chrzcząc... Trzecia wołanie mnie ogłuszyło, jadący pociąg pogrążył się w odrętwieniu... Pociąg rozjechał się, zwisał, kołysał, po czym zaczął jechać gładko, z pełną prędkością... Konduktorowi, który ją do mnie odprowadził i przeniósł jej rzeczy, pchnąłem banknot dziesięciorublowy z lodowatą ręką ...

Kiedy weszła, nawet mnie nie pocałowała, tylko uśmiechnęła się żałośnie, siadając na sofie i zdejmując kapelusz, odczepiając go od włosów.
„W ogóle nie mogłam zjeść obiadu” – powiedziała. - Myślałem, że nie wytrzymam tej strasznej roli do końca. I jestem strasznie spragniony. Daj mi narzana – powiedziała, mówiąc do mnie po raz pierwszy „ty”. - Jestem przekonany, że pójdzie za mną. Podałem mu dwa adresy, Gelendżyk i Gagra. Cóż, za trzy lub cztery dni będzie w Gelendżyku ... Ale Bóg jest z nim, śmierć jest lepsza niż te męki ...

Rano, gdy wyszłam na korytarz, było w nim słonecznie i duszno, z latryn pachniało mydłem, wodą kolońską i tym wszystkim, czym pachnie zatłoczony wagon o poranku. Za zapylonymi i nagrzanymi szybami rozciągał się płaski, spalony step, widać było zakurzone szerokie drogi, wozy ciągnięte przez woły, błysnęły budki kolejowe z kanarkowymi kręgami słoneczników i szkarłatnymi malwami w ogrodach frontowych... bezmiar nagich równin z kopcami i cmentarzyskami, nieznośne suche słońce, niebo jak zakurzona chmura, potem duchy pierwszych gór na horyzoncie...
Z Gelendżyka i Gagry wysłała mu pocztówkę, napisała, że ​​​​nadal nie wie, gdzie się zatrzyma. Następnie zeszliśmy wzdłuż wybrzeża na południe.
Znaleźliśmy miejsce pierwotne, porośnięte platanami, kwitnącymi krzewami, mahoniami, magnoliami, granatami, wśród których rosły palmy wachlarzowe, poczerniałe cyprysy…
Obudziłem się wcześnie i kiedy ona spała, aż do herbaty, którą piliśmy o siódmej, szedłem wzdłuż wzgórz w leśne zarośla. Gorące słońce było już mocne, czyste i radosne. W lasach pachnąca mgła lśniła lazurem, rozpraszała się i topniała, za odległymi zalesionymi szczytami lśniła wieczna biel ośnieżonych gór… Powrót Szedłem przez duszny i cuchnący spalonym łajnem z rur bazaru naszej wsi : handel kwitł tam pełną parą, było tłoczno od ludzi, od koni jeżdżących po osły, - rano zbierało się tam mnóstwo różnych plemion góralskich na targ, - czerkieski szły gładko w czarnych strojach długie do ziemi, w czerwonych facetach, z głowami owiniętymi w coś czarnego, z szybkimi ptasimi spojrzeniami, które czasami migotały z tego żałobnego okrycia.

W mroźną jesienną burzę, na jednej z wielkich tulskich dróg, zalanych deszczem i poprzecinanych licznymi czarnymi koleinami, do długiej chaty, w której jednym łączniku znajdowała się państwowa stacja pocztowa, a w drugim prywatny pokój, w którym można było odpocząć lub przenocować, zjeść obiad lub poprosić o samowar, tarantas z podwiniętym do połowy daszkiem, obrzucony błotem, trio dość prostych koni z ogonami związanymi z błota. Na kozach karety siedział silny wieśniak w ciasno przepasanym surducie, poważny i o ciemnej twarzy, z rzadką żywiczną brodą, przypominającą starego rozbójnika, a w powozie szczupły staruszek wojskowy w dużej czapce i w szary płaszcz Nikołajewa z bobrową stójką, jeszcze czarnobrewy, ale z siwymi wąsami, które były połączone tymi samymi bokobrodami; miał ogolony podbródek, a cały jego wygląd przypominał Aleksandra II, co było tak powszechne wśród wojska w czasach jego panowania; jego oczy również były pytające, surowe i jednocześnie zmęczone.

Kiedy konie się zatrzymały, wyrzucił z tarantasa nogę w wojskowym bucie z płaską cholewką i trzymając w dłoniach w zamszowych rękawiczkach rąbek płaszcza, pobiegł na ganek chaty.

- W lewo, Wasza Ekscelencjo! - krzyknął niegrzecznie woźnica z kozła, a on, pochylony lekko na progu ze swojego wysokiego wzrostu, wyszedł na ganek, potem do górnej izby na lewo.

W górnym pokoju było ciepło, sucho i schludnie: nowy złoty obraz w lewym rogu, pod nim stół nakryty czystym, szorstkim obrusem, za stołem czysto umyte ławy; piec kuchenny, który zajmował skrajny prawy róg, znów był biały od kredy, bliżej stał coś w rodzaju otomana, przykryty srokatymi kocami, oparty ostrzem o bok pieca, za przepustnicą pieca, słodko pachnący kapuśniakiem - gotowana kapusta, wołowina i liście laurowe.

Przybysz zrzucił palto na ławkę i okazał się jeszcze szczuplejszy w jednym mundurze i butach, po czym zdjął rękawiczki i czapkę i zmęczonym spojrzeniem przesunął bladą, chudą dłonią po głowie - jego siwe włosy, zaczesane na skroniach, lekko podkręconych do kącików oczu, jego przystojna, podłużna twarz z ciemnymi oczami zachowała się w niektórych miejscach śladami ospy. W pokoju nie było nikogo, a on krzyknął wrogo, otwierając drzwi do sieni:

- Hej, kto tam!

Zaraz potem ciemnowłosa kobieta, również czarnobrewa i jeszcze piękna ponad swój wiek, podobna do starszej Cyganki, z ciemnym puchem na górnej wardze i wzdłuż policzków, lekka w chodzie, ale pulchna, z dużymi piersiami pod czerwona bluzka, z trójkątnym brzuszkiem jak u gęsi, pod czarną wełnianą spódnicą.

„Witam Waszą Ekscelencjo” – powiedziała. - Chcesz coś zjeść, czy zamówisz samowar?

Przybysz zerknął przelotnie na jej krągłe ramiona i lekkie nogi w znoszonych czerwonych tatarskich butach i lakonicznie, nieuważnie odpowiedział:

- Samowar. Czy hostessa jest tutaj, czy pracujesz?

„Pani, Wasza Ekscelencjo.

- To znaczy, że to trzymasz?

- Tak jest. Się.

- Co to jest? Wdowa, czy coś, że sam robisz interesy?

„Nie wdowa, Wasza Ekscelencjo, ale z czegoś trzeba żyć. A ja uwielbiam zarządzać.

- Więc. Więc. To jest dobre. A jak czysto, ładnie masz.

Kobieta patrzyła na niego pytająco, lekko mrużąc oczy.

„A ja kocham czystość” – odpowiedziała. - W końcu dorastała pod panami, jak nie być w stanie zachowywać się przyzwoicie, Nikołaj Aleksiejewicz.

Wyprostował się szybko, otworzył oczy i zarumienił się.

- Mieć nadzieję! Ty? powiedział pospiesznie.

„Jestem Nikołaj Aleksiejewicz”, odpowiedziała.

- Mój Boże, mój Boże! - powiedział, siadając na ławce i patrząc prosto na nią. - Kto by pomyślał! Ile lat się nie widzieliśmy? Trzydzieści pięć lat?

- Trzydzieści, Nikołaj Aleksiejewicz. Mam teraz czterdzieści osiem lat, a ty masz mniej niż sześćdziesiąt, jak sądzę?

„O tak… Mój Boże, jakie to dziwne!”

— Co w tym dziwnego, proszę pana?

- Ale wszystko, wszystko... Jak możesz nie rozumieć!

Jego zmęczenie i roztargnienie zniknęło, wstał i zdecydowanie szedł wzdłuż pokoju, patrząc w podłogę. Potem przerwał i rumieniąc się przez siwe włosy, zaczął mówić:

– Od tamtej pory nic o tobie nie wiem. Jak się tu dostałeś? Dlaczego nie została z mistrzami?

- Panowie dali mi wolność zaraz po tobie.

- Gdzie wtedy mieszkałeś?

– Długa historia, proszę pana.

- Żonaty, mówisz, nie był?

- Nie, nie było.

- Dlaczego? Z pięknem, które miałeś?

- Nie mogłem tego zrobić.

Dlaczego nie mogła? Co chcesz powiedzieć?

- Co tu wyjaśniać. Pamiętaj, jak bardzo cię kochałem.

Zaczerwienił się do łez i marszcząc brwi, znów szedł.

– Wszystko przemija, przyjacielu – mruknął. - Miłość, młodość - wszystko, wszystko. Historia jest wulgarna, zwyczajna. Wszystko mija latami. Jak to jest napisane w księdze Hioba? „Jak będziesz pamiętał wodę, która przepłynęła”.

- Co Bóg daje komu, Nikołaj Aleksiejewicz. Młodość mija każdemu, ale miłość to inna sprawa.

Podniósł głowę i zatrzymał się, uśmiechając się boleśnie.

- W końcu nie mogłeś mnie kochać cały czas!

— A więc mogła. Bez względu na to, ile czasu minęło, wszyscy żyli jednym. Wiedziałem, że długo Cię nie było, że było tak, jakby nic dla Ciebie nie było, ale… Już za późno na wyrzuty, ale to prawda, że ​​zostawiłeś mnie bardzo bezdusznie – ile razy chciałem leżeć Ręce na siebie od urazy od jednego, nie mówiąc już o wszystkim innym. W końcu był czas, Nikołaju Aleksiejewiczu, kiedy nazywałem cię Nikolenka, a ty mnie pamiętasz? A ja raczyłam przeczytać wszystkie wiersze o najróżniejszych „ciemnych zaułkach” – dodała z nieżyczliwym uśmiechem.

- Och, jaki byłeś dobry! powiedział, kręcąc głową. Jak gorąco, jak pięknie! Co za obóz, co za oczy! Pamiętasz, jak wszyscy na ciebie patrzyli?

- Pamiętam, proszę pana. Byłeś też bardzo dobry. A przecież dałam ci moją urodę, moją gorączkę. Jak możesz o tym zapomnieć.

Bunin Iwan Aleksiejewicz
Ciemne zaułki
Iwan Aleksiejewicz Bunin
Ciemne zaułki
Treść
I
Ciemne zaułki
Kaukaz
Ballada
Stepa
Muza
Późna godzina
II
Rosja
Przepiękny
głupiec
Antygona
Szmaragd
Wilki
Wizytówki
Zoja i Waleria
Tania
W Paryżu
Galia Ganskaja
Henz
Natalia
III
Na znajomej ulicy
zajazd nad rzeką
Kuma
Początek
„Dęby”
"Madryt"
Drugi dzbanek do kawy
Zimna jesień
Parowiec „Saratów”
Wrona
Camargue
Sto rupii
Zemsta
Huśtać się
Czysty poniedziałek
Kaplica
Wiosna w Judei
Zakwaterowanie
I
CIEMNE ULICZKI
W mroźną jesienną burzę, na jednej z wielkich tulskich dróg, zalanych deszczem i poprzecinanych licznymi czarnymi koleinami, do długiej chaty, w której jednym łączniku znajdowała się państwowa stacja pocztowa, a w drugim prywatny pokój, w którym można było odpocząć lub przenocować, zjeść obiad lub poprosić o samowar, tarantas z podwiniętym do połowy daszkiem, obrzucony błotem, trio dość prostych koni z ogonami związanymi z błota. Na kozach powozu siedział silny mężczyzna w ciasno przepasanym ormiańskim surducie, poważny i o ciemnej twarzy, z rzadką żywiczną brodą, przypominającą starego rozbójnika, a w powozie był smukły stary wojskowy w dużej czapce i w szary płaszcz Nikołajewa ze stojącym kołnierzem w kolorze bobra, nadal o czarnych brwiach, ale z białymi wąsami, które łączyły się z tymi samymi bokobrodami; miał ogolony podbródek, a cały jego wygląd przypominał Aleksandra II, co było tak powszechne wśród wojska w czasach jego panowania; jego oczy również były pytające, surowe i jednocześnie zmęczone.
Kiedy konie się zatrzymały, wyrzucił z tarantasa nogę w wojskowym bucie z płaską cholewką i trzymając w dłoniach w zamszowych rękawiczkach rąbek płaszcza, pobiegł na ganek chaty.
„W lewo, Wasza Ekscelencjo”, krzyknął niegrzecznie stangret z kozy, a on, pochylony lekko na progu ze swojego wysokiego wzrostu, wszedł do przedsionka, a następnie do górnego pokoju po lewej stronie.
W górnym pokoju było ciepło, sucho i schludnie: nowy złoty obraz w lewym rogu, pod nim stół nakryty czystym, szorstkim obrusem, za stołem czysto umyte ławy; piec kuchenny, który zajmował skrajny prawy róg, znów był biały od kredy; bliżej stało coś w rodzaju otomany, przykryte srokatymi kocami, oparte odkładnicą o ścianę pieca; zza przepustnicy pieca unosił się słodki zapach kapuśniaku - gotowanej kapusty, wołowiny i liści laurowych.
Przybysz zrzucił palto na ławkę i okazał się jeszcze szczuplejszy w jednym mundurze i butach, po czym zdjął rękawiczki i czapkę i ze znużonym spojrzeniem przejechał bladą, chudą dłonią po głowie - jego siwe włosy, zaczesane na skroniach, lekko podkręconych do kącików oczu, jego przystojna, podłużna twarz z ciemnymi oczami zachowała się w niektórych miejscach śladami ospy. W pokoju nie było nikogo, a on krzyknął wrogo, otwierając drzwi do sieni:
- Hej, kto tam!
Zaraz potem ciemnowłosa kobieta, również czarnobrewa i jeszcze piękna ponad swój wiek, podobna do starszej Cyganki, z ciemnym puchem na górnej wardze i wzdłuż policzków, lekka w chodzie, ale pulchna, z dużymi piersiami pod czerwona bluzka, z trójkątnym brzuszkiem jak u gęsi, pod czarną wełnianą spódnicą.
„Witam Waszą Ekscelencjo” – powiedziała. - Chcesz coś zjeść, czy zamówisz samowar?
Przybysz zerknął przelotnie na jej krągłe ramiona i lekkie nogi w znoszonych czerwonych tatarskich butach i lakonicznie, nieuważnie odpowiedział:
- Samowar. Czy hostessa jest tutaj, czy pracujesz?
- Pani, Wasza Ekscelencjo.
- Masz na myśli, że go zatrzymasz?
- Tak jest. Się.
- Co to jest? Wdowa, czy coś, że sam robisz interesy?
- Nie wdowa Wasza Ekscelencjo, ale z czegoś trzeba żyć. A ja uwielbiam zarządzać.
- Tak sobie. To jest dobre. A jak czysto, ładnie masz.
Kobieta patrzyła na niego pytająco, lekko mrużąc oczy.
„A ja kocham czystość” – odpowiedziała. - W końcu dorastała pod panami, jak nie być w stanie zachowywać się przyzwoicie, Nikołaj Aleksiejewicz.
Szybko się wyprostował, otworzył oczy i zarumienił się.
- Mieć nadzieję! Ty? powiedział pospiesznie.
- Ja, Nikołaj Aleksiejewicz - odpowiedziała.
– Mój Boże, mój Boże – powiedział, siadając na ławce i patrząc prosto na nią. - Kto by pomyślał! Ile lat się nie widzieliśmy? Trzydzieści pięć lat?
- Trzydzieści, Nikołaj Aleksiejewicz. Mam teraz czterdzieści osiem lat, a ty masz mniej niż sześćdziesiąt, jak sądzę?
- O tak... Mój Boże, jakie to dziwne!
- Co jest dziwnego, proszę pana?
- Ale wszystko, wszystko... Jak możesz nie rozumieć!
Jego zmęczenie i roztargnienie zniknęło, wstał i zdecydowanie szedł wzdłuż pokoju, patrząc w podłogę. Potem przerwał i rumieniąc się przez siwe włosy, zaczął mówić:
– Od tamtej pory nic o tobie nie wiem. Jak się tu dostałeś? Dlaczego nie została z mistrzami?
- Panowie dali mi wolność wkrótce po tobie.
- A gdzie wtedy mieszkałeś?
- Długa historia, proszę pana.
- Żonaty, mówisz, nie był?
- Nie, nie było.
- Dlaczego? Z pięknem, które miałeś?
- Nie mogłem tego zrobić.
Dlaczego nie mogła? Co chcesz powiedzieć?
- Co tu wyjaśniać. Nie zapomnij, jak bardzo cię kochałem.
Zaczerwienił się do łez i marszcząc brwi, znów szedł.
– Wszystko przemija, przyjacielu – mruknął. - Miłość, młodość - wszystko, wszystko. Historia jest wulgarna, zwyczajna. Wszystko mija latami. Jak to jest napisane w księdze Hioba? „Jak będziesz pamiętał wodę, która przepłynęła”.
- Co Bóg daje komu, Nikołaj Aleksiejewicz. Młodość mija każdemu, ale miłość to inna sprawa.
Podniósł głowę i zatrzymał się, uśmiechając się boleśnie.
- W końcu nie mogłeś mnie kochać cały czas!
- Więc mogła. Bez względu na to, ile czasu minęło, wszyscy żyli jednym. Wiedziałem, że długo cię nie było, że było tak, jakby nic dla ciebie nie było, ale… Już za późno na wyrzuty, ale to prawda, zostawiłeś mnie bardzo bezdusznie – ile razy chciałem leżeć Ręce na siebie z powodu niechęci jednego z nich, nie mówiąc już o wszystkim innym. W końcu był czas, Nikołaju Aleksiejewiczu, kiedy nazywałem cię Nikolenka, a ty mnie pamiętasz? A ja raczyłam przeczytać wszystkie wiersze o najróżniejszych „ciemnych zaułkach” – dodała z nieżyczliwym uśmiechem.
- Och, jaki byłeś dobry! powiedział, kręcąc głową. - Jak gorąco, jak pięknie! Co za obóz, co za oczy! Pamiętasz, jak wszyscy na ciebie patrzyli?
- Pamiętam, proszę pana. Byłeś też bardzo dobry. A przecież dałam ci moją urodę, moją gorączkę. Jak możesz o tym zapomnieć.
- A! Wszystko przemija. Wszystko jest zapomniane.
Wszystko przemija, ale nie wszystko zostaje zapomniane.
- Odejdź - powiedział, odwracając się i podchodząc do okna. - Wyjdź proszę.
I wyjąwszy chusteczkę i przyciskając ją do oczu, dodał szybko:
Oby tylko Bóg mi wybaczył. I wygląda na to, że wybaczyłeś.
Podeszła do drzwi i zatrzymała się.
- Nie, Nikołaj Aleksiejewicz, nie wybaczyłem. Ponieważ nasza rozmowa dotknęła naszych uczuć, powiem szczerze: nigdy nie mógłbym ci wybaczyć. Tak jak wtedy nie miałem na świecie nic cenniejszego od Ciebie, tak też nie miałem tego później. Dlatego nie mogę ci wybaczyć. Cóż, trzeba pamiętać, że zmarłych nie wynosi się z cmentarza.
„Tak, tak, nie ma co robić, konie każ sprowadzić” – odpowiedział, odsuwając się od okna z surową miną. - Powiem ci jedno: nigdy w życiu nie byłem szczęśliwy, nie myśl, proszę. Przepraszam, że może uraziłem Twoją dumę, ale powiem szczerze - kochałem swoją żonę bez pamięci. A ona się zmieniła, zostawiła mnie jeszcze bardziej obraźliwą niż ja ciebie. Uwielbiał swojego syna - kiedy dorastał, jakich nadziei nie pokładał w nim! I wyszedł łajdak, łajdak, bezczelny, bez serca, bez honoru, bez sumienia... Jednak to wszystko jest też najzwyklejszą, wulgarną opowieścią. Bądź zdrowy, drogi przyjacielu. Myślę, że straciłem w tobie najcenniejszą rzecz, jaką miałem w życiu.
Podeszła i pocałowała go w rękę, on pocałował ją.
- Zamów, aby służyć...
Kiedy jechaliśmy dalej, pomyślał ponuro: „Tak, jaka ona była urocza! Magicznie piękna!” Ze wstydem przypomniał sobie swoje ostatnie słowa i fakt, że pocałował ją w rękę, i natychmiast zawstydził się swojego wstydu. „Czy to nie prawda, że ​​dała mi najlepsze chwile w moim życiu?”
O zachodzie słońca wyjrzało blade słońce. Woźnica jechał kłusem, ciągle zmieniając czarne koleiny, wybierając mniej brudne, a także coś myśląc. W końcu powiedział z poważną niegrzecznością:
- A ona, Wasza Ekscelencjo, jak wychodziliśmy, wyglądała przez okno. Czy to prawda, jak długo chciałeś ją poznać?
- Dawno temu, Klimie.
- Baba - komora umysłu. I wszyscy, jak mówią, stają się coraz bogatsi. Daje pieniądze na wzrost.
- To nic nie znaczy.
- Jak to nie znaczy! Kto nie chce żyć lepiej! Jeśli dajesz z sumieniem, to niewiele szkodzi. I podobno ma w tym rację. Ale fajne! Jeśli nie oddasz go na czas, obwiniaj siebie.
- Tak, tak, obwiniaj się ... Jedź, proszę, żeby nie spóźnić się na pociąg ...
Niskie słońce świeciło żółto na pustych polach, konie równo pluskały w kałużach. Spojrzał na migające podkowy, zmarszczył czarne brwi i pomyślał:
„Tak, obwiniaj się. Tak, oczywiście, najlepsze momenty. I nie najlepsze, ale naprawdę magiczne!” Nie zostawiłbym jej? Co za bzdury! Ta sama Nadieżda nie jest opiekunem karczmy, ale moją żoną, panią mojego petersburskiego domu, matką moich dzieci?
I zamykając oczy, potrząsnął głową.
20 października 1938
KAUKAZ
Przybywając do Moskwy, złodziejsko zatrzymałem się w niepozornych pokojach na zaułku w pobliżu Arbatu i żyłem leniwie, samotnik - od spotkania do spotkania z nią. W ciągu tych dni odwiedziła mnie tylko trzy razy i za każdym razem wpadała spiesznie ze słowami:
Jestem tylko na minutę...
Była blada od pięknej bladości kochającej, wzburzonej kobiety, głos jej się łamał, a sposób, w jaki rzuciła wszędzie parasolkę, pospiesznie uniosła welon i objęła mnie, zaszokował mnie litością i zachwytem.
„Wydaje mi się”, powiedziała, „że coś podejrzewa, że ​​nawet coś wie, może przeczytał kilka twoich listów, podniósł klucz do mojego stolika… Myślę, że jest zdolny do swojego okrutnego, samolubnego Natura. Kiedyś powiedział mi wprost: „Nie cofnę się przed niczym, broniąc swojego honoru, honoru mojego męża i oficera!” Teraz z jakiegoś powodu dosłownie śledzi każdy mój krok, a żeby nasz plan się powiódł, muszę być strasznie ostrożny. Już zgadza się mnie wypuścić, więc zainspirowałem go, że umrę, jeśli nie zobaczę południa, morza, ale na litość boską, bądź cierpliwy!
Nasz plan był śmiały: wyjechać tym samym pociągiem na kaukaskie wybrzeże i zamieszkać tam w jakimś zupełnie dzikim miejscu przez trzy, cztery tygodnie. Znałem to wybrzeże, kiedyś mieszkałem jakiś czas pod Soczi, - młody, samotny, - do końca życia pamiętałem te jesienne wieczory wśród czarnych cyprysów, przy zimnych szarych falach... I zbladła, kiedy powiedziałem : „A teraz ja będę z Wami tam, w górskiej dżungli, nad tropikalnym morzem…” Do ostatniej chwili nie wierzyliśmy w realizację naszego planu – wydawało nam się to zbyt wielkim szczęściem.
W Moskwie padały zimne deszcze, wyglądało na to, że lato już minęło i nie wróci, było brudno, ponuro, ulice były mokre i czarne od otwartych parasoli przechodniów i podniesionych dachów taksówek, drżących na uruchomić. A był to ciemny, obrzydliwy wieczór, kiedy jechałam na dworzec, wszystko we mnie zamarzało z niepokoju i zimna. Biegłem przez stację i peron, naciągając kapelusz na oczy i chowając twarz w kołnierzu płaszcza.
W małym przedziale pierwszej klasy, który zarezerwowałem z wyprzedzeniem, deszcz głośno lał na dach. Natychmiast spuściłem firankę w oknie, a gdy tylko portier wytarł mokrą rękę w biały fartuch, wziął herbatę i wyszedł, zamknąłem drzwi. Potem rozchylił nieco zasłonę i zamarł, wpatrując się w różnorodny tłum, pędzący tam iz powrotem z rzeczami wzdłuż wagonu w ciemnym świetle latarni dworcowych. Umówiliśmy się, że ja przyjadę na dworzec jak najwcześniej, a ona jak najpóźniej, żeby jakoś nie wpaść na nią i na niego na peronie. Teraz nadszedł ich czas. Patrzyłem z coraz większym napięciem – wszystkie zniknęły. Zadzwonił drugi dzwonek - zemdlałam ze strachu: spóźniłam się albo nagle nie wpuścił jej w ostatniej chwili! Ale zaraz potem uderzyła go jego wysoka sylwetka, oficerska czapka, wąski płaszcz i ręka w zamszowej rękawiczce, którą szeroko idąc trzymał jej ramię. Zatoczyłem się od okna i upadłem na róg sofy. Nieopodal stał wagon drugiej klasy - widziałem w myślach, jak wjeżdżał do niego gospodarnie z nią, rozglądałem się - czy portier dobrze ją urządził - i zdjął rękawiczkę, zdjął czapkę, całował ją, chrzcił... Trzecia wołanie mnie ogłuszyło, pędzący pociąg pogrążył mnie w odrętwieniu... Pociąg rozjechał się, zwisał, kołysał, po czym zaczął jechać gładko, z pełną prędkością... Konduktorowi, który ją do mnie odprowadził i przekazał jej rzeczy, ja lodowatą ręką wsunął banknot dziesięciorublowy ...
Kiedy weszła, nawet mnie nie pocałowała, tylko uśmiechnęła się żałośnie, siadając na sofie i zdejmując kapelusz, odczepiając go od włosów.
„W ogóle nie mogłam zjeść obiadu” – powiedziała. - Myślałem, że nie wytrzymam tej strasznej roli do końca. I jestem strasznie spragniony. Daj mi narzana – powiedziała, mówiąc do mnie po raz pierwszy „ty”. - Jestem przekonany, że pójdzie za mną. Podałem mu dwa adresy, Gelendżyk i Gagra. Cóż, za trzy lub cztery dni będzie w Gelendżyku ... Ale Bóg jest z nim, śmierć jest lepsza niż te męki ...
Rano, gdy wyszłam na korytarz, było w nim słonecznie i duszno, z toalet pachniało mydłem, wodą kolońską i wszystkim tym, czym pachnie rano zatłoczone auto. Za zasnutymi pyłem i nagrzanymi szybami rozciągał się równy, spalony step, widać było zakurzone szerokie drogi, wozy ciągnięte przez woły, błysnęły budki kolejowe z kanarkowymi kręgami słoneczników i szkarłatnych ślazów w ogrodach frontowych... bezkres nagich równin z kopcami i cmentarzyskami, suche słońce, niebo jak zakurzona chmura, potem duchy pierwszych gór na horyzoncie...
Z Gelendżyka i Gagry wysłała mu pocztówkę, napisała, że ​​​​nadal nie wie, gdzie się zatrzyma.
Następnie zeszliśmy wzdłuż wybrzeża na południe.
Znaleźliśmy miejsce pierwotne, porośnięte platanami, kwitnącymi krzewami, mahoniami, magnoliami, granatami, wśród których rosły palmy wachlarzowe, poczerniały cyprysy…
Obudziłem się wcześnie i kiedy ona spała, aż do herbaty, którą piliśmy o siódmej, szedłem wzdłuż wzgórz w leśne zarośla. Gorące słońce było już mocne, czyste i radosne. W lasach pachnąca mgła lśniła lazurowo, rozpraszała się i topniała, za odległymi zalesionymi szczytami lśniła wieczna biel ośnieżonych gór... Powrót Szedłem przez duszny bazar naszej wsi, pachnący palącym się łajnem z rur: handel tam kręciło się pełną parą, było tłoczno od ludzi, od koni jeżdżących po osły, - rano zbierało się tam wielu alpinistów różnych plemion na targ, - czerkieski szły gładko w czarnych strojach długich do ziemi, w czerwonych kolesiach, z głowami owiniętymi w coś czarnego, z szybkimi ptasimi spojrzeniami, które czasami migotały z tego żałobnego okrycia.
Potem poszliśmy na brzeg, zawsze zupełnie pusto, wykąpaliśmy się i leżeliśmy na słońcu aż do śniadania. Po śniadaniu - same grillowane ryby, białe wino, orzechy i owoce - w dusznym półmroku naszej chaty pod dachówką, przez okiennice wpadały gorące, wesołe smugi światła.
Kiedy upał opadł i otworzyliśmy okno, widoczna z niego część morza między cyprysami, które stały na zboczu pod nami, miała kolor fioletu i leżała tak równo, spokojnie, że zdawało się, że nigdy nie być końcem tego pokoju, tego piękna.
O zachodzie słońca za morzem często gromadziły się cudowne chmury; płonęły tak wspaniale, że czasami kładła się na kanapie, zakrywała twarz szalikiem gazowym i płakała: jeszcze dwa, trzy tygodnie - i znowu Moskwa!
Noce były ciepłe i nieprzeniknione, w czarnej ciemności unosiły się, migotały, świetliki świeciły topazowym światłem, żaby brzęczały jak szklane dzwony. Kiedy oko przyzwyczaiło się do ciemności, w górze pojawiły się gwiazdy i grzbiety gór, nad wioską zamajaczyły drzewa, których nie zauważyliśmy za dnia. I przez całą noc słychać było stamtąd, z dukhanu, głuche stukanie w bęben i gardłowy, żałosny, beznadziejnie szczęśliwy okrzyk, jak gdyby wszyscy śpiewali tę samą niekończącą się pieśń.
Niedaleko nas, w nadmorskim wąwozie, schodzącym z lasu do morza, mała, przezroczysta rzeczka szybko przeskoczyła przez skaliste koryto. Jakże cudownie jego blask roztrzaskał się, zagotował w owej tajemniczej godzinie, gdy zza gór i lasów, jak jakieś cudowne stworzenie, późny księżyc patrzył uważnie!
Czasem w nocy nadciągały z gór straszne chmury, szalała wściekła burza, w hałaśliwej grobowej czerni lasów co chwila otwierały się magiczne zielone otchłanie i na niebiańskich wyżynach trzaskały przedpotopowe grzmoty. Wtedy orliki obudziły się w lasach i miauczały, lampart zaryczał, moneta zawyła... Kiedyś całe ich stado podbiegło do naszego oświetlonego okna - w takie noce zawsze uciekają do schronu - otworzyliśmy okno i patrzyliśmy na ich z góry, a oni stali pod jaskrawą ulewą i szczekali, prosząc, żeby do nas przyszli... Płakała radośnie, patrząc na nich.
Szukał jej w Gelendżyku, w Gagrze, w Soczi. Następnego dnia, po przybyciu do Soczi, rano kąpał się w morzu, następnie ogolił, włożył czystą bieliznę, śnieżnobiałą tunikę, zjadł śniadanie w swoim hotelu na tarasie restauracji, wypił butelkę szampana, wypił kawę z chartreuse, powoli paliłem cygaro. Wracając do swojego pokoju, położył się na sofie i z dwóch rewolwerów strzelił sobie w whisky.
12 listopada 1937
BALLADA
W przeddzień wielkich ferii zimowych wiejska chata była zawsze nagrzana jak łaźnia i przedstawiała dziwny obraz, gdyż składała się z przestronnych i niskich pomieszczeń, których wszystkie drzwi były szeroko otwarte - od sieni po kanapę pokój, znajdujący się na samym końcu domu - i świecił w czerwone kąty świecami woskowymi i lampami przed ikonami.
W przeddzień tych świąt umyli wszędzie w domu gładkie dębowe podłogi, które wkrótce wyschły z paleniska, a następnie przykryli je czystymi kocami, w jak najlepszym porządku ustawili meble przesunięte na czas pracy na swoich miejscach , aw rogach, przed złoconymi i srebrnymi oprawami ikon, zapalono lampy i świece, jeszcze inne gaszono. O tej godzinie zimowa noc za oknami była już granatowa i wszyscy rozeszli się do swoich sypialni. W tym czasie w domu panowała zupełna cisza, pełen czci i jakby oczekiwania na coś, spokój, co nie mogło bardziej pasować do świętego nocnego widoku ikon, oświetlonych żałobnie i wzruszająco.
Zimą wędrowiec Maszeńka czasami odwiedzał majątek, siwy, suchy i ułamkowy, jak dziewczyna. I tylko ona jedna w całym domu nie sypiała w takie noce: wychodząc po obiedzie z pokoju ludowego na sień i zdejmując nóżki w wełnianych pończochach, po tych wszystkich gorących, tajemniczo oświetlonych pokojach chodziła cicho na miękkich kocach, klęcząc wszędzie, żegnała się, kłaniała przed ikonami, i tam znowu wychodziła na sień, siadała na czarnej skrzyni, która stała w niej od wieków i czytała półgłosem modlitwy, psalmy, albo po prostu mówiła do siebie. I tak dowiedziałem się kiedyś o tej „boskiej bestii, wilku pańskim”: słyszałem, jak Maszenka modli się do niego.
Nie mogłam spać, późno w nocy wyszłam na korytarz, aby przejść do pokoju sofowego i wziąć coś do czytania z tamtejszych regałów. Maszenka mnie nie słyszał. Powiedziała coś, siedząc w ciemnym korytarzu. Zatrzymałem się i słuchałem. Recytowała z pamięci psalmy.
„Wysłuchaj, Panie, mojej modlitwy i wysłuchaj mojego wołania” – powiedziała bez żadnego wyrazu. - Nie milczcie na moje łzy, bo jestem z wami wędrowcem i przybyszem na ziemi, jak wszyscy moi ojcowie...
- Powiedz Bogu: jak okropny jesteś w swoich czynach!
- Ten, kto mieszka pod dachem Wszechmogącego, spoczywa w cieniu Wszechmogącego… Nadepniesz na bolenie i bazyliszka, zdepczesz lwa i smoka…
Na ostatnie słowa cicho, ale stanowczo podniosła głos, wypowiedziała je z przekonaniem: zdepcz lwa i smoka. Potem przerwała i wzdychając powoli, powiedziała, jakby z kimś rozmawiała:
- Za wszystkie bestie w lesie i za bydło na tysiącu gór...
Zerknąłem na korytarz: siedziała na skrzyni, jej małe nóżki w wełnianych pończochach prosto od niego i ręce skrzyżowane na piersi. Patrzyła przed siebie, nie widząc mnie. Potem wzniosła oczy ku sufitowi i powiedziała osobno:
- A ty, boża bestio, boży wilku, módl się za nami królowo niebios.
Podszedłem i powiedziałem cicho:
- Masza, nie bój się, to ja.
Opuściła ręce, wstała, nisko się ukłoniła:
- Dzień dobry Panu. Nie, proszę pana, nie boję się. Dlaczego mam się teraz bać? W młodości była głupia, wszystkiego się bała. Ciemnooki demon był zawstydzający.
– Usiądź, proszę – powiedziałem.
– Nie ma mowy – odparła. - Wstanę.
Położyłem dłoń na jej kościstym ramieniu z dużym obojczykiem, zmusiłem ją do wyprostowania się i usiadłem obok niej.
- Siadaj albo odejdę. Powiedz mi, do kogo się modlisz? Czy jest taki święty - wilk Pański?
Chciała znowu wstać. Znów ją objąłem:
- Och, co ty! I mówisz, że niczego się nie boisz! Pytam was: czy to prawda, że ​​istnieje taki święty?
pomyślała. Potem odpowiedziała poważnie:
- A więc jest, proszę pana. Jest też bestia Tygrys-Efrat. Skoro tak jest napisane w kościele, to tak jest. Sam go widziałem.
- Jak to widziałeś? Gdzie? Gdy?
- Dawno, proszę pana, od niepamiętnych czasów. I gdzie - i nie wiem jak to powiedzieć: jedno pamiętam - pojechaliśmy tam na trzy dni. Była tam wieś Krutye Gory. Ja sam jestem daleki - może raczyli usłyszeć: Ryazan - a ten rejon będzie jeszcze niżej, w Zadońszczyźnie, a jaki tam nierówny teren, nie znajdziecie na to słowa. To tam była wieś za oczami naszych książąt, ulubieńca ich dziadka.- Całość, może tysiąc glinianych chat na nagich kopcach-zboczach, a na najwyższej górze, na jej koronie, nad rzeką Kamenną, dom pana , też cały nagi, trójpoziomowy, a kościół żółty, kolumnowy, a w owym kościele ten sam boski wilk: pośrodku więc płyta żeliwna nad grobem księcia, którego przez niego zarżnął, a na prawym słupku - on sam, ten wilk, w całym swoim wzroście i masie wypisany: siedzi w szarym futrze na grubym ogonie i rozciąga się na całego, przednimi łapami opiera o ziemię - i świeci mu w oczy: naszyjnik jest siwowłosy, kolczasty, gruby, jego głowa jest duża, spiczaste, obnażone kły, jego oczy są dzikie, krwawe, wokół głowy złoty blask, jak święci i święci. Aż strach pomyśleć o tak cudownym cudu! Przedtem siedzi żywy i wygląda, jakby miał zamiar rzucić się na ciebie!
- Czekaj, Mashenka - powiedziałem - nic nie rozumiem, dlaczego i kto napisał tego strasznego wilka w kościele? Mówisz - dźgnął księcia: więc dlaczego jest świętym i dlaczego musi być grobem księcia? I jak się tam dostałeś, w tej okropnej wiosce? Powiedz mi wszystko.
I Maszeńka zaczął opowiadać:
- Dostałem się tam, panie, z tego powodu, że byłem wtedy pańszczyźnianym, służyłem w domu naszych książąt. Byłam sierotą, rodzice bełkotali, jakiś przechodzień - zapewne uciekinier - uwiódł nielegalnie moją matkę i Bóg wie gdzie, a moja mama zaraz po urodzeniu mnie zmarła. No cóż, zlitowali się nade mną panowie, zabrali mnie od służby do domu, gdy tylko skończyłem trzynaście lat i posłali mnie do młodej gospodyni, a ona tak się we mnie zakochała, że ​​nie pozwoliła odchodzę na godzinę od jej łaski. Zabrała mnie więc ze sobą w podróż, gdyż młody książę planował udać się z nią do dziedzictwa swojego dziadka, do tej właśnie wioski za oczami, w Strome Góry. Było to dziedzictwo w wieloletnim pustkowiu, w opuszczeniu, - a dom był zapchany, opuszczony od śmierci dziadka - no cóż, nasi młodzi panowie chcieli go odwiedzić. I jaką straszną śmiercią zmarł dziadek, wszyscy wiedzieliśmy według legendy.
Coś lekko pękło w przedpokoju, a potem upadło, lekko zapukało. Maszeńka zrzuciła nogi z klatki piersiowej i wybiegła na korytarz: czuć było już spaleniznę spalonej świecy. Przytłumiła dymiący jeszcze knot świecy, podeptała tlący się stos koca i wskoczywszy na krzesło, ponownie zapaliła świecę od innych płonących świec, tkwiących w srebrnych otworach pod ikoną, i włożyła do tę, z której wypadła: odwróciła ją jasnym płomieniem do góry nogami, wlała do otworu wosk płynący jak gorący miód, po czym włożyła, cienkimi palcami zgrabnie usunęła nagary z pozostałych świec i znowu zeskoczyła w dół na podłogę.
„Patrzcie, jak wesoło się świeci” – powiedziała, czyniąc znak krzyża i patrząc na ożywione złoto płomieni świec. - A jaki duch kościoła poszedł!
Unosił się słodki zapach oparów, światła drżały, zza nich w pustym srebrnym kubku wyglądała twarz starożytnego obrazu. W górnych, czystych szybach okien, od spodu grubo oszronionych szarym szronem, noc robiła się czarna, a gałęzie frontowego ogrodu, obciążone warstwami śniegu, były bliskie bieli. Maszeńka spojrzała na nich, ponownie się przeżegnała i wyszła z powrotem na korytarz.
– Czas odpocząć, proszę pana – powiedziała, siadając na skrzyni i powstrzymując ziewnięcie, zakrywając usta suchą dłonią. - Noc stała się złowieszcza.
- Dlaczego groźny?
- Ale dlatego, że ukryty, kiedy tylko alektor, naszym zdaniem kogut, a nawet nocna sowa, sowa, spać nie może. Tutaj sam Pan słucha ziemi, zaczynają grać najważniejsze gwiazdy, zamarzają przeręble nad morzami i rzekami.
- Dlaczego nie śpisz w nocy?
- A ja, proszę pana, śpię tyle, ile potrzeba. Czy stary człowiek potrzebuje dużo snu? Jak ptak na gałęzi.
- No to połóż się, tylko opowiedz mi o tym wilku.
- Przecież to jest ciemna sprawa, od dawna, proszę pana, - być może jest tylko jedna ballada.
- Jak pan powiedział?
- Ballada, proszę pana. Tak mawiali wszyscy nasi panowie, uwielbiali czytać te ballady. Kiedyś słuchałem - mróz na głowie jedzie:
Serowo-borowy wyje za górą,
Zamiata w białym polu,
Zrobiła się zamieć-zła pogoda,
Droga jest w dół...
Jak dobrze, proszę pana!
- Co dobrego, Maszeńka?
- To dobrze, panie, że sam nie wiesz co. Dziwny.
- W dawnych czasach, Mashenka, wszystko było okropne.
- Jak to powiedzieć, proszę pana? Może to prawda, że ​​to przerażające, ale teraz wszystko wydaje się urocze. W końcu kiedy to było? Już tak dawno temu - wszystkie królestwa-państwa przeminęły, wszystkie dęby od starożytności pokruszyły się, wszystkie groby zostały zrównane z ziemią. O to chodzi - w gospodarstwie mówili to słowo w słowo, ale czy to prawda? To było tak, jakby to było jeszcze za wielkiej królowej, i jakby książę siedział w Krutych Górach, bo się o coś na niego gniewała, więziła go z dala od siebie, a on stał się bardzo zaciekły - przede wszystkim za egzekucję jego niewolnicy i cudzołóstwo. Był jeszcze bardzo silny, az wyglądu doskonale przystojny i jakby nie było ani jednej dziewczyny w jego domu, ani w jego wioskach, bez względu na to, czego żądał dla siebie w swoim seraju pierwszej nocy. Cóż, popadł w najstraszniejszy grzech: schlebiał mu nawet nowożeńcy własnego syna. Był w Petersburgu w carskiej służbie wojskowej, a kiedy znalazł swoją narzeczoną, otrzymał pozwolenie od rodziców na małżeństwo i ożenił się, więc przyjechał z nowożeńcem, aby mu się pokłonić, w tych właśnie Stromych Górach. I zostanie przez nią uwiedziony. O miłości, panie, nie bez powodu śpiewają:
Żar miłości w każdym królestwie,
Cały krąg kocha ziemię ...
A jaki grzech może być, jeśli nawet stary człowiek myśli o swojej ukochanej, wzdycha do niej? Przecież tu była zupełnie inna sprawa, wydawało się, że jest tu jej własna córka, a on rozszerzył swoje chciwe zamiary na cudzołóstwo.
- Więc co?
- A potem proszę pana, że ​​widząc takie rodzicielskie zamiary, młody książę postanowił potajemnie uciec. Namówił stajennych, obdarował ich wszelkimi prezentami, kazał zaprzęgnąć trójkę do harców do północy, wyszedł ukradkiem, gdy tylko stary książę zasnął, z domu, wyprowadził swoją młodą żonę - i to było to . Tylko stary książę nawet nie pomyślał o spaniu: od wieczora nauczył się wszystkiego ze słuchawek i natychmiast ruszył w pościg. Noc, mróz nie do opisania, już pierścień dokoła księżyca leży, śnieg w stepie wyższy od wzrostu człowieka, ale mu to nie przeszkadza: leci, cały obwieszony szablami i pistoletami, na koniu, obok ukochanego podróżnika i już widzi przed sobą trojkę ze swoim synem. Krzyczy jak orzeł: stój, strzelę! A tam nie słuchają, kierują trojką z całej siły i zapału. Wtedy stary książę zaczął strzelać do koni i galopem zabijać, najpierw jedną uprząż, prawą, potem drugą, lewą, i już miał rzucić ukorzeniacz, ale spojrzał w bok i widzi: wielki , niespotykany wilk, z oczami, rzuca się na niego przez śnieg, pod księżycem, jak ogień, czerwony iz blaskiem wokół głowy! Książę też do niego strzelajmy, ale nawet nie mrugnął: rzucił się na księcia jak wicher, rzucił się na jego pierś - iw jednej chwili skrzyżował kłami jabłko Adama.
„Och, co za namiętności, Maszeńka” - powiedziałem. - Naprawdę ballada!
– Sin, nie śmiej się, proszę pana – odparła. - Bóg ma dużo.
- Nie kłócę się, Maszeńka. To w końcu dziwne, że ten wilk został napisany tuż przy grobie księcia, który został przez niego zarżnięty.
- Napisał to, proszę pana, przez własna wola książę: przywieźli go do domu jeszcze żywego, a przed śmiercią zdążył się pokutować i przyjąć komunię, a w ostatniej chwili kazał wypisać tego wilka w kościele nad jego grobem: przeto dla przestrogi dla wszystkich książąt potomstwo. Któż mógłby mu się wtedy sprzeciwić? Tak, a kościół był jego domem, zbudowanym przez niego.
3 lutego 1938 r
STEPA
Przed wieczorem, w drodze do Czerna, młodego kupca Krasilszczikowa złapała ulewa z burzą.
On w płaszczu z podniesionym kołnierzem i głęboko spuszczoną czapką, z której płynęły strumienie, jechał żwawo na wyścigowym dorożce, siedząc na koniu przy tarczy, mocno opierając stopy w wysokich butach na przedniej osi, ciągnąc mokre, śliskie wodze pasa z mokrymi, zmarzniętymi rękami, poganiające już rozbrykanego konia; po jego lewej stronie, w pobliżu przedniego koła, które wirowało w fontannie płynnego błota, biegł gładko brązowy wyżeł z wysuniętym jęzorem.
Najpierw Krasilszczikow jechał po czarnoziemnym torze wzdłuż autostrady, potem, kiedy zamienił się w ciągły szary strumień z bąbelkami, skręcił na autostradę, grzechocząc po jej drobnym żwirze. Ani okolicznych pól, ani nieba od dawna nie było widać za tą powodzią, pachnącą ogórkową świeżością i fosforem; przed oczami co chwila jakby znak końca świata, z oślepiającym rubinowym ogniem, ostra, rozgałęziona błyskawica płonęła od góry do dołu wzdłuż wielkiej ściany chmur, a nad głową przeleciał syczący ogon z trzaskiem, rozdzierany po nim uderzeniami niezwykłymi w swojej miażdżącej sile. Za każdym razem, gdy koń szarpał się do przodu, naciskając uszy, pies już galopował ... Krasilshchikov dorastał i studiował w Moskwie, tam ukończył uniwersytet, ale kiedy latem przyjechał do swojej posiadłości Tula, która wyglądała jak bogaty dom letniskowy, lubił czuć się jak ziemianin - kupiec, który wychodził z chłopa, pił lafitte i palił ze złotej papierośnicy, nosił naoliwione buty, kosoworotkę i podkoszulek, był dumny ze swojego rosyjskiego artykułu, i teraz, w ulewie i ryku, czując, jak zimno leje się z jego przyłbicy i nosa, był pełen energii rozkoszy wiejskiego życia. Tego lata często wspominał lato zeszłego roku, kiedy z powodu związku ze znaną aktorką cierpiał w Moskwie do lipca, przed jej wyjazdem do Kisłowodzka: bezczynność, upał, gorący smród i zielony dym od palenia w żelaznych kadziach asfalt na zrujnowanych ulicach, śniadania w Troitsky Low z aktorami Teatru Małego, którzy też jechali na Kaukaz, potem siedzenie w kawiarni Tremblay, wieczorem czekanie na nią w jej mieszkaniu z meblami w pokrowcach, z żyrandolami i obrazy z muślinu, pachnące naftalinami... Letnie moskiewskie wieczory nie mają końca, robi się ciemno dopiero o jedenastej, a potem czekasz, czekasz - jej wciąż nie ma. W końcu telefon - a ona w całej swojej letniej elegancji i zdyszanym głosie: „Przepraszam, proszę, cały dzień leżałam płasko z bólem głowy, twoja herbata zwiędła zupełnie, tak się spieszyła, że ​​wzięła upał, była strasznie głodna..."
Kiedy ulewa i drżące grzmoty zaczęły cichnąć, ustępować i wszystko wokół zaczęło się przejaśniać, przed sobą, na lewo od szosy, ukazała się znajoma gospoda starego wdowca, kupca Pronina. Do miasta zostało jeszcze dwadzieścia wiorst - trzeba jeszcze trochę poczekać, pomyślał Krasilszczikow, koń był umyty i nie wiadomo było jeszcze, co się znowu stanie, patrzcie, jak czarno było w tamtym kierunku i nadal było zapala się... Na skrzyżowaniu do karczmy skręcił kłusem i zatrzymał wodze w pobliżu drewnianego ganku.
- Dziadek! - krzyknął głośno. - Masz gościa!
Ale okna w domu z bali pod zardzewiałym żelaznym dachem były ciemne, nikt nie odpowiedział na wołanie. Krasilszczikow owinął wodze tarczą, wyszedł na ganek za brudnym i mokrym psem, który tam wskoczył - wyglądał na wściekłego, oczy mu błyszczały jasno i bezsensownie - zdjął czapkę ze spoconego czoła, zdjął chuykę, ciężką z wody, rzucił go na balustradę ganku i pozostając w jednym podkoszulku z paskiem w srebrnym zestawie, otarł pstrokatą od brudnych plam twarz i zaczął biczem czyścić z blatów brud. Drzwi do sieni były otwarte, ale czuło się, że dom jest pusty. To prawda, zabierają bydło, pomyślał i wyprostowawszy się, spojrzał w pole: czy nie powinniśmy iść dalej? Wieczorne powietrze było nieruchome i wilgotne, przepiórki ćwierkały wesoło w oddali w przesiąkniętych wilgocią bochenkach z różnych stron, deszcz ustał, ale zbliżała się noc, niebo i ziemia pociemniały ponuro, za szosą, za niskim atramentem grzbietem lasu, chmura pociemniała jeszcze gęściej i bardziej ponuro, szeroko i czerwony płomień rozbłysnął złowrogo - a Krasilszczikow wszedł do przedsionka, po omacku ​​szukał w ciemności drzwi do komnaty. Ale górny pokój był ciemny i cichy, tylko rubelowy zegar na ścianie gdzieś stukał. Zatrzasnął drzwi, skręcił w lewo, pomacał i otworzył następne, do chaty: znowu nikogo, tylko muchy brzęczały sennie i niezadowolenie w gorącej ciemności na suficie.
- Jak martwy! - powiedział głośno - i natychmiast usłyszał szybki i melodyjny, na wpół dziecinny głos Stiopy, córki gospodarza, zsuwającej się w ciemnościach z pryczy:
- Czy to ty, Vasil Likseich? I jestem tu sam, kucharz pokłócił się z pałaszem i poszedł do domu, a tata wziął robotnika i wyjechał w interesach do miasta, dziś raczej nie wrócą… Śmiertelnie przestraszyłem się burzy i wtedy, jak słyszę, ktoś podjechał, bardziej się przestraszyłem... Halo, przepraszam...
Krasilszczikow zapalił zapałkę, oświetlając jej czarne oczy i śniadą twarz:
- Cześć głupku. Idę też do miasta, tak, widzisz, co się dzieje, zatrzymałem się, żeby to przeczekać… A ty myślałeś, że rabusie przybyli?
Zapałka zaczęła się wypalać, ale wciąż można było zobaczyć tę zawstydzoną uśmiechniętą twarz, koralowy naszyjnik na jej szyi, jej małe piersi pod żółtą sukienką z nadrukiem... Była prawie o połowę wyższa od niego i wydawała się całkiem niezłą dziewczyną.
- Zaraz zapalę lampę - powiedziała pospiesznie, jeszcze bardziej zawstydzona czujnym spojrzeniem Krasilszczikowa, i rzuciła się do lampy nad stołem. „Sam Bóg cię zesłał, co ja bym tu sama robiła” – powiedziała melodyjnym głosem, stając na palcach i niezdarnie wyciągając żarówkę z krenelażowej kraty, z blaszanego kubka, szklanki.
Krasilszczikow zapalił kolejną zapałkę, patrząc na jej wyciągniętą i wygiętą sylwetkę.
- Poczekaj, nie rób tego - powiedział nagle, rzucając zapałkę i chwytając ją w talii. Czekaj, odwróć się na chwilę do mnie...
Spojrzała na niego ze strachem przez ramię, opuściła ręce i odwróciła się. Przyciągnął ją do siebie – nie wyrwała się, tylko dziko i zaskoczona odrzuciła głowę do tyłu. Z góry, bezpośrednio i stanowczo, spojrzał jej przez półmrok w oczy i roześmiał się:
- Boisz się jeszcze bardziej?
– Vasil Likseich… – wymamrotała błagalnie i wyciągnęła ręce z jego ramion.
- Poczekaj minutę. nie lubisz mnie? Bo wiem, że zawsze się cieszę, kiedy wpadam.
– Na świecie nie ma nikogo lepszego od ciebie – powiedziała cicho i żarliwie.
- Teraz widzisz...
Pocałował ją długo w usta, a jego ręce zsunęły się niżej.
- Vasil Likseich ... na litość boską ... Zapomniałeś, twój koń został pod werandą ... tata przyjdzie ... Och, nie!
Pół godziny później wyszedł z chaty, wyprowadził konia na podwórko, postawił pod szopą, zdjął uzdę, dał mu mokrą skoszoną trawę z wozu stojącego na środku podwórza i wrócił, patrząc na spokój gwiazdy na czystym niebie. W gorącej ciemności cichej chaty słabe, odległe błyskawice wciąż zerkały z różnych kierunków. Leżała na pryczy, cała skulona, ​​z głową schowaną w piersi, zalewając się gorącym płaczem z przerażenia, zachwytu i nagłości tego, co się stało. Pocałował jej mokry, słony od łez policzek, położył się na plecach i położył jej głowę na jego ramieniu, trzymając papierosa w prawej ręce. Leżała cicho, cicho, on, paląc, czule iz roztargnieniem gładził jej włosy lewą ręką, która łaskotała go w podbródek… Potem natychmiast zasnęła. Leżał, patrząc w ciemność, i uśmiechał się z zadowoleniem: „Ale tata wyjechał do miasta…” Więc pojechali po ciebie! Jest źle, wszystko zrozumie od razu - taki suchy i bystry starzec w szarym podkoszulku, ze śnieżnobiałą brodą, a gęste brwi są nadal zupełnie czarne, jego oczy są niezwykle żywe, mówi bez przerwy, gdy jest pijany ale on wszystko widzi...
Leżał bez snu aż do godziny, kiedy ciemność chaty zaczęła się słabo rozjaśniać pośrodku, między sufitem a podłogą. Odwracając głowę, ujrzał za oknami zielonkawy wschód, a w półmroku kąta nad stołem mógł już rozróżnić wielki wizerunek świętego w szatach duchownych, jego uniesioną rękę w geście błogosławieństwa i jego nieubłaganie groźne spojrzenie . Spojrzał na nią: leżała, wciąż zwinięta w kłębek, ze skrzyżowanymi nogami, zapomniała o wszystkim we śnie! Słodka i żałosna dziewczyna...
Kiedy na niebie zrobiło się zupełnie jasno i kogut zaczął krzyczeć różnymi głosami za ścianą, wykonał ruch, aby się podnieść. Zerwała się i półsiedząc bokiem, z rozpiętymi piersiami, ze zmierzwionymi włosami, wpatrywała się w niego oczami, które nic nie rozumiały.
- Stiopa - powiedział ostrożnie. - Muszę iść.
- Idziesz? szepnęła bezsensownie.
I nagle opamiętała się i skrzyżowała ręce na piersi:
- Gdzie idziesz? Jak będę teraz bez ciebie? Co mam teraz zrobić?
Stepa, zaraz wracam...
- Ależ tato będzie w domu - jak ja cię widzę! Przyjechałbym do lasu za autostradą, ale jak wyjść z domu?
Zacisnął zęby i przyciągnął ją do siebie. Rozłożyła szeroko ramiona, wykrzyknęła słodko, jakby umierała z rozpaczy: „Ach!”
Potem stanął przed pryczą, już w płaszczu, w czapce, z batem w ręku, tyłem do okien, do gęstego blasku słońca, które właśnie się ukazało, a ona uklękła na pryczy i szlochając, dziecinnie i brzydko, otwierając usta, powiedziała nagle:
- Vasil Likseich... na Chrystusa... na samego króla niebios, wyjdź za mnie! Będę twoim ostatnim niewolnikiem! Prześpię się pod twoimi drzwiami - weź to! I tak bym do ciebie poszedł, ale kto pozwoli mi tak odejść! Wasyl Liksiej...
- Zamknij się - powiedział surowo Krasilszczikow. - Któregoś dnia przyjdę do twojego ojca i powiem, że się z tobą ożenię. Usłyszał?
Usiadła na nogach, od razu przerywając szloch, głupio otwierając mokre, promienne oczy:
- Czy to prawda?
- Oczywiście, że to prawda.
– Mam już szesnaste urodziny w Święto Trzech Króli – powiedziała pospiesznie.
- Cóż, to znaczy, że za sześć miesięcy możesz wziąć ślub ...
Wracając do domu, natychmiast zaczął się przygotowywać i wieczorem wyjechał w trojce kolej żelazna. Dwa dni później był już w Kisłowodzku.
5 października 1938 r
MUZA
Nie byłem już wtedy pierwszym młodzieńcem, ale postanowiłem studiować malarstwo - zawsze miałem do tego pasję - i opuszczając swój majątek w guberni tambowskiej, zimę spędziłem w Moskwie: pobierałem lekcje u miernego, ale dość sławnego artysta, nieporządny grubas, który doskonale opanował wszystko, co ma być: długie włosy, odrzucony w wielkich tłustych lokach, fajkę w zębach, aksamitną granatową marynarkę, brudnoszare legginsy na butach - szczególnie ich nienawidziłem - nieostrożność w zwracaniu się, protekcjonalne spojrzenie zmrużonymi oczami na pracę studenta, a to jakby do siebie:
- Zabawne, zabawne ... Niewątpliwe sukcesy ...
Mieszkałem na Arbacie, obok restauracji Praga, w pokojach Stolicy. W ciągu dnia pracował dla artysty iw domu, wieczory często spędzał w tanich restauracjach z różnymi nowymi znajomymi bohemy, zarówno młodymi, jak i nędznymi, ale równie zaangażowanymi w bilard i raki z piwem… Żyłem nieprzyjemnie i nudno! Ten zniewieściały, pozbawiony skrupułów artysta, jego „artystycznie” zaniedbany warsztat, zaśmiecony najróżniejszymi zakurzonymi rekwizytami, ta ponura „Kapitał”… Pozostaje w mojej pamięci: za oknami ciągle pada śnieg, dzwonią dorożki kwaśno wzdłuż Arbatu, wieczorem kwaśno śmierdzi piwem i gazem w słabo oświetlonej restauracji… Nie rozumiem, dlaczego prowadziłem tak nędzną egzystencję - byłem wtedy daleki od biedy.
Ale pewnego marcowego dnia, kiedy siedziałem w domu i pracowałem z ołówkami, aw otwartych oknach podwójnych ram nie było już zimowej wilgoci deszczu ze śniegiem i deszczu, podkowy stukały o bruk i jakby konie ciągnięte przez konie dzwoniły bardziej muzykalnie, ktoś zapukał do drzwi mojego korytarza. Krzyknąłem: kto tam? - ale nie było odpowiedzi. Czekałem, znowu krzyknąłem - znowu cisza, potem kolejne pukanie. Wstałem i otworzyłem: w progu stała wysoka dziewczyna w szarej zimowej czapce, w szarym prostym płaszczu, w szarych butach, patrząca bez wyrazu, z oczami koloru żołędzi, długie rzęsy, na twarzy i włosach pod kapeluszem lśnią krople deszczu i śniegu; patrzy i mówi:
- Jestem konserwatystą, Muse Graf. Słyszałem, że ty interesująca osoba i przyszedł się spotkać. Czy masz coś przeciwko temu?
Dość zaskoczony, odpowiedziałem oczywiście grzecznościowo:
- Bardzo mi schlebia, nie ma za co. Muszę cię tylko ostrzec, że plotki, które do ciebie dotarły, nie są prawdziwe.