Żeglarze przez cały czas opowiadali o tym, jak czasami podczas sztormu miało miejsce niesamowite zjawisko: szczyty masztów zaczęły świecić jasnymi światłami, które po chwili zniknęły.

Ognie św. Elma opisywał Kolumb i Magellan, Darwin i Juliusz Cezar, wspominali o nich Szekspir i Melville. Co ciekawe, w większości przypadków nie budziły one strachu przed nieznanym, lecz radość i nadzieję. Jest to tym bardziej zaskakujące, że ludzie zawsze bali się tego, co niewytłumaczalne. Pojawienie się świateł św. Elmę na masztach i linach statku uznano za dobry znak. Sytuację jeszcze bardziej patetyczną dodawał fakt, że światła pojawiały się dopiero przed burzą lub w jej trakcie. Dlatego interwencja dobrego świętego musiała uratować ludzi od śmierci w mrocznej otchłani.

Nie ma statystyk, ilu marynarzy, którzy obserwowali pożary św. Elma, zginęło na morzu. Ale naukowcy wciąż znaleźli wyjaśnienie tego niesamowitego zjawiska. Może wystąpić nie tylko na morzu, ale także na wszelkich wysokich, spiczastych obiektach przed burzą - na iglicach i antenach, na krzyżach kościelnych i piorunochronach.

Według różnych opisów ogień św. Elma może wyglądać bardzo różnie: w postaci migotliwej łuny, jak wokół świecy, lub jak fajerwerk, rozpraszających snopy różnobarwnych iskier, albo jasnej kuli, albo tańczącego płomienia. Najczęściej opisywano światła białe i niebieskie, ale spotykano także „odmiany” szkarłatne.

Przyczyna tego interesującego zjawiska leży w cechach elektryczność atmosferyczna. W normalnej sytuacji, przy dobrej pogodzie, wartość potencjału pola elektrycznego wynosi 1 wolt na centymetr przestrzeni, ale podczas burzy, w chwili, gdy piorun jest gotowy do uderzenia, osiąga on 5000 woltów na centymetr. To właśnie w tym momencie z różnych powodów błyskawica „zmienia zdanie” – pojawia się Ogień św. Elma. Wiąże się to z tym, że w powietrzu gromadzą się cząstki naładowane dodatnio (jony) i ujemnie (elektrony), które uderzając w „całe” cząsteczki, wybijają z nich elektrony. Rezultatem jest lawinowe tworzenie się naładowanych cząstek, które koncentrują się wokół wysokich, spiczastych obiektów i zaczynają uwalniać energię w postaci światła do atmosfery. Gaz atmosferyczny zaczyna się świecić.

Moment rozpoczęcia blasku nazywany jest wyładowaniem koronowym. Wyładowanie takie zachodzi w warunkach bardzo ostrej niejednorodności pola elektrycznego. A spiczaste przedmioty działają jak elektrody. Im większa krzywizna powierzchni elektrody, tym większe prawdopodobieństwo, że „zawiesi się” na niej ogień św. Elma. Na wysokości 30–40 metrów wyładowanie koronowe występuje przy potencjale pola około 200 woltów na centymetr.

Dziś, gdy odkryto przyczynę pożaru św. Elma, wciąż budzi to coraz większe zainteresowanie badaczy. A kiedy widzą to zwykli ludzie, często kojarzy się to z dziecięcą rozkoszą, ponieważ maszt statku, zwieńczony tajemniczym blaskiem, to prawdziwie magiczny widok.

Zjawisko to stało się powszechnie znane dzięki literaturze klasycznej i opowieściom morskim, które mówią, że światła św. Elma są dla żeglarzy dobrym znakiem, a także, że pojawiają się one w przededniu silnej burzy. Kiedy na masztach zapalają się ledwo zauważalne blade światła, marynarze rozumieją, że ich patron, święty Elmo, czuwa nad nimi i nie pozwoli, aby złe siły morza wciągnęły ich statek w otchłań.

Święty Elmo

Historia Wiązu jest jednak bardzo tragiczna, jak prawie wszystkie historie o chrześcijańskich świętych. Według legendy oprawcy go zwinęli narządy wewnętrzne na wyciągarkę, usuwając je w ten sposób z żołądka. Wciągarka uosabiała atrybuty tego świętego. Według Wikipedii mężczyzna ten urodził się w Antiochii i całe życie mieszkał w Formii. Zmarł około 303. Po najeździe Saracenów na miasto Formia i jego całkowitym splądrowaniu, relikwie świętego przeniesiono do sąsiedniego miasta Gaeta (obecnie jedna z dzielnic Neapolu), gdzie następnie zbudowano na jego cześć piękną katedrę, która stoi do dziś tam się znajduje.

Patronowie Żeglarzy

Antoniego z Padwy. Niesie pomoc podróżującym i ubogim.

Gertruda. Istnieje legenda, w której chroniła pewien statek przed potworem morskim.

Klemens. Saraceni przywiązali go do kotwicy, którą następnie wrzucono do morza.

Kolumban. Miał zdolność tworzenia tylnego wiatru.

Brandana. Jest czczony przez wszystkich żeglarzy północnych stanów. W swoim czasie ukazywał się misjonarzom i niósł imię naszego Pana dzikusom.

Ogień Świętego Elma - jako zjawisko naturalne

Późną jesienią statek rosyjskiego nawigatora Aleksieja Iljicza Chirikowa przepłynął wody północne Pacyfik. Żeglarze wracali do domu po wspaniałej podróży - odkryli brzegi Alaski.

Droga powrotna była bardzo trudna. Nadeszła jesień z częstymi burzami i burzami. Statki w tamtych czasach, jakieś dwieście lat temu, pływały, kruche - nie tak jak dzisiejsze kadłuby, oceaniczne statki motorowe - a wiatry niosły żaglówki po falach, rzucały nimi, skręcały, jak chciały!

A potem rozpętała się taka burza, że ​​nawet doświadczeni, starzy żeglarze nie pamiętali. Śmierć wydawała się nieunikniona. Siły marynarzy wyczerpały się, nie byli już w stanie przeciwstawić się wściekłemu naporowi szalejących żywiołów.

I nagle na masztach wybuchły długie języki płomieni! Na ich widok wyczerpani ludzie padli na kolana, dziękując losowi za szczęśliwe wybawienie od śmierci. Bo te światła to dobra wiadomość i oznaczały, że zła pogoda ustępuje!

Żeglarze wszystkich krajów i czasów widzieli te płomienie na masztach. Żeglarze o nich pamiętają Starożytna Grecja, opowiadają o nich żeglarze Krzysztofa Kolumba, który odkrył Amerykę, i towarzysze słynnego Ferdynanda Magellana, który dokonał pierwszego opłynięcie i udowodnił, że nasza Ziemia jest kulą.

„Zanim zniknął” – mówi jeden z towarzyszy Magellana – „światło rozbłysło tak jasno, że, można by rzec, oślepiło nas. Myśleliśmy, że teraz umrzemy, ale w tej samej chwili wiatr ucichł.”

Zdarzało się, że na wszystkich masztach rozbłyskiwały światła, po czym stoczyły się w dół, biegały po pokładzie, skakały, galopowały i choć zrobiły rozpaczliwy bałagan, to nikogo nie uraziły. Po prostu zachowywali się na statku jak niegrzeczne dzieci.

Światła te są również wyładowaniami elektryczności atmosferycznej, ale tylko cichymi i nieszkodliwymi. Właściwie zapowiadały koniec burzy, więc nie bez powodu marynarze cieszyli się z ich pojawienia się.

Światła zapalają się nie tylko na morzu, ale także na lądzie, podczas sztormów i śnieżyc. Zawsze migają na wysokich obiektach - na iglicach budynków, na wierzchołkach drzew. Nazywa się je ogniem św. Elma. Nazwa ta wywodzi się ze średniowiecznych Włoch, gdzie często błyskały światła na wysokich wieżach kościoła św. Elma, patrona żeglarzy.

Duży oddział wojowników starożytnego Rzymu brał udział w nocnej kampanii. Zbliżała się burza. I nagle nad drużyną pojawiły się setki niebieskawych świateł. Zaświeciły się czubki włóczni wojowników. Wydawało się, że żelazne włócznie żołnierzy płonęły i nie paliły się!

W tamtych czasach nikt nie znał natury tego niesamowitego zjawiska, a żołnierze uznali, że taki blask na włóczniach zwiastował ich zwycięstwo. Następnie zjawisko to nazwano ogniem Kastora i Polluksa - od mitologicznych bliźniaczych bohaterów. A później przemianowano je na światła Elmo – od nazwy kościoła św. Elma we Włoszech, gdzie się pojawiły.

Takie światła szczególnie często obserwowano na masztach statków. Rzymski filozof i pisarz Lucjusz Seneka powiedział, że podczas burzy „wydaje się, że gwiazdy spadają z nieba i siadają na masztach statków”. Wśród licznych opowieści na ten temat interesująca jest relacja kapitana angielskiego żaglowca.

Stało się to w 1695 roku na Morzu Śródziemnym, w pobliżu Balearów, podczas burzy. W obawie przed burzą kapitan nakazał opuścić żagle. I wtedy marynarze zobaczyli ponad trzydzieści świateł Elmo w różnych miejscach statku. Na wiatrowskazie dużego masztu ogień osiągnął wysokość ponad pół metra. Kapitan wysłał marynarza z rozkazem jego usunięcia. Wstając na górę, krzyknął, że ogień syczy jak rakieta z surowego prochu. Kazano mu go zdjąć wraz z wiatrowskazem i sprowadzić na dół. Ale gdy tylko marynarz usunął wiatrowskaz, ogień przeskoczył na koniec masztu, skąd nie można było go usunąć.

Jeszcze bardziej imponujący obraz zobaczyli w 1902 roku marynarze statku Morawy. Będąc u wybrzeży Wysp Zielonego Przylądka, kapitan Simpson zapisał w dzienniku pokładowym: „Przez całą godzinę w morzu błyskała błyskawica. Liny stalowe, szczyty masztów, noce, noce bomy ładunkowe- wszystko świeciło. Wydawało się, że na nadbudówkach co cztery stopy wisiały zapalone lampy, a na końcach masztów i doków jaśniały jasne światła. Pożarowi towarzyszył niezwykły dźwięk:

„Wyglądało to tak, jakby w sprzęcie zamieszkały niezliczone cykady lub jakby martwe drewno i sucha trawa płonęły z trzaskiem…”

Ogień św. Elma jest różnorodny. Występują w postaci jednolitego blasku, w postaci pojedynczych migoczących światełek, pochodni. Czasami wyglądają tak bardzo jak płomienie, że spieszy się, aby je ugasić.

Amerykański meteorolog Humphrey, który obserwował na swoim ranczu światła Elmo, zeznaje: to naturalne zjawisko, „przemieniające każdego byka w potwora z ognistymi rogami, sprawia wrażenie czegoś nadprzyrodzonego”. Mówi to osoba, która ze względu na swoje stanowisko nie jest w stanie pozornie dziwić się takim rzeczom, ale musi je przyjąć bez zbędnych emocji, kierując się jedynie zdrowym rozsądkiem.

Można śmiało powiedzieć, że nawet teraz, pomimo dominacji – dalekiej jednak od powszechnej – światopoglądu nauk przyrodniczych, znajdą się ludzie, którzy na miejscu Humphreya dostrzegliby w ognistych rogach byka coś, na co nie ma wpływu rozum . O średniowieczu nie ma co mówić: wtedy te same rogi najprawdopodobniej byłyby postrzegane jako machinacje szatana.

Wyładowanie koronowe, korona elektryczna, rodzaj wyładowania jarzeniowego, który występuje, gdy występuje wyraźna niejednorodność pola elektrycznego w pobliżu jednej lub obu elektrod. Podobne pola powstają na elektrodach o bardzo dużej krzywiźnie powierzchni (punkty, cienkie druty). Podczas wyładowania koronowego elektrody te otoczone są charakterystyczną poświatą, zwaną także koroną lub warstwą koronową.

Nieświecący („ciemny”) obszar przestrzeni międzyelektrodowej przylegający do korony nazywany jest strefą zewnętrzną. Korona często pojawia się na wysokich, spiczastych przedmiotach (lampy św. Elma), w pobliżu przewodów linii energetycznych itp. Wyładowanie koronowe może wystąpić przy różnych ciśnieniach gazu w szczelinie wyładowczej, ale najwyraźniej objawia się przy ciśnieniach nie niższych niż atmosferyczne.

Wygląd wyładowanie koronowe wyjaśnione przez lawinę jonową. W gazie zawsze znajduje się pewna liczba jonów i elektronów, wynikająca z przyczyn losowych. Jednak ich liczba jest tak mała, że ​​gaz praktycznie nie przewodzi prądu.

Przy wystarczająco wysokim natężeniu pola energia kinetyczna zgromadzona przez jon w odstępie między dwoma zderzeniami może stać się wystarczająca do zjonizowania neutralnej cząsteczki po zderzeniu. W rezultacie powstaje nowy elektron ujemny i dodatnio naładowana reszta - jon.

Kiedy wolny elektron zderza się z cząsteczką neutralną, dzieli ją na elektron i wolny jon dodatni. Elektrony po dalszym zderzeniu z cząsteczkami obojętnymi ponownie dzielą je na elektrony i wolne jony dodatnie itp.

Ten proces jonizacji nazywany jest jonizacją uderzeniową, a praca, którą należy wykonać, aby usunąć elektron z atomu, nazywa się pracą jonizacyjną. Praca jonizacji zależy od budowy atomu i dlatego jest różna dla różnych gazów.

Elektrony i jony powstałe pod wpływem jonizacji uderzeniowej zwiększają liczbę ładunków w gazie, a te z kolei wprawiają się w ruch pod wpływem pola elektrycznego i mogą powodować jonizację uderzeniową nowych atomów. Tym samym proces nasila się, a jonizacja w gazie szybko osiąga bardzo dużą wartość. Zjawisko to przypomina lawinę śnieżną, dlatego proces ten nazwano lawiną jonową.

Rozciągnijmy metalowy drut o średnicy kilku dziesiątych milimetra na dwóch wysokich wspornikach izolacyjnych i podłączmy go do ujemnego bieguna generatora wytwarzającego napięcie kilku tysięcy woltów. Drugi biegun generatora zabierzemy na Ziemię. Rezultatem jest rodzaj kondensatora, którego płytki stanowią drut i ściany pomieszczenia, które oczywiście komunikują się z Ziemią.

Pole w tym kondensatorze jest bardzo niejednorodne, a jego natężenie w pobliżu cienkiego drutu jest bardzo duże. Stopniowo zwiększając napięcie i obserwując drut w ciemności, można zauważyć, że przy pewnym napięciu w pobliżu drutu pojawia się słaba poświata (korona), pokrywająca drut ze wszystkich stron; towarzyszy mu syczący dźwięk i lekki trzask.

Jeśli między drutem a źródłem podłączony jest czuły galwanometr, to wraz z pojawieniem się blasku galwanometr pokazuje zauważalny prąd płynący z generatora przez przewody do drutu i od niego przez powietrze w pomieszczeniu do ścian; pomiędzy drutem a ściankami przenoszony jest przez jony powstające w pomieszczeniu w wyniku jonizacji uderzeniowej.

Zatem świecenie powietrza i pojawienie się prądu wskazuje na silną jonizację powietrza pod wpływem pola elektrycznego. Wyładowanie koronowe może wystąpić nie tylko w pobliżu drutu, ale także na jego końcu i ogólnie w pobliżu dowolnych elektrod, w pobliżu których powstaje bardzo silne niejednorodne pole.

Zastosowanie wyładowań koronowych

Elektryczne oczyszczanie gazów (elektryczne elektrofiltry). Naczynie wypełnione dymem nagle staje się całkowicie przezroczyste, jeśli zostaną do niego podłączone ostre metalowe elektrody maszyna elektryczna, a wszystkie cząstki stałe i płynne zostaną osadzone na elektrodach. Wyjaśnienie eksperymentu jest następujące: gdy tylko korona zostanie zapalona w drucie, powietrze wewnątrz rurki staje się silnie zjonizowane. Jony gazu przyczepiają się do cząstek pyłu i ładują je. Ponieważ wewnątrz rurki panuje silne pole elektryczne, naładowane cząstki pyłu przemieszczają się pod wpływem pola do elektrod, gdzie osiadają.

Liczniki cząstek

Licznik cząstek Geigera-Müllera składa się z małego metalowego cylindra wyposażonego w okienko pokryte folią i cienkiego metalowego drutu rozciągniętego wzdłuż osi cylindra i odizolowanego od niego. Miernik jest podłączony do obwodu zawierającego źródło prądu o napięciu kilku tysięcy woltów. Napięcie dobiera się w miarę potrzeby pojawienia się wyładowania koronowego wewnątrz miernika.

Kiedy szybko poruszający się elektron wchodzi do licznika, ten ostatni jonizuje cząsteczki gazu wewnątrz licznika, powodując nieznaczny spadek napięcia wymaganego do zapłonu korony. W liczniku następuje wyładowanie, a w obwodzie pojawia się słaby krótkotrwały prąd. Aby to wykryć, do obwodu wprowadza się bardzo dużą rezystancję (kilka megaomów) i równolegle z nim łączy się czuły elektrometr. Za każdym razem, gdy szybki elektron uderza w licznik, arkusz elektrometru wygina się.

Liczniki takie umożliwiają rejestrację nie tylko szybkich elektronów, ale w ogóle wszelkich naładowanych, szybko poruszających się cząstek, zdolnych do wytworzenia jonizacji w wyniku zderzeń. Nowoczesne liczniki z łatwością wykrywają wejście do nich nawet jednej cząstki, dzięki czemu pozwalają z całkowitą wiarygodnością i bardzo wyraźną pewnością zweryfikować, czy elementarne cząstki naładowane rzeczywiście istnieją w przyrodzie.

Piorunochron

Szacuje się, że w atmosferze wszystko glob Jednocześnie występuje około 1800 burz, wytwarzających średnio około 100 uderzeń pioruna na sekundę. I chociaż prawdopodobieństwo, że piorun uderzy jakąkolwiek osobę, jest znikome, piorun powoduje jednak wiele szkód. Wystarczy wskazać, że obecnie około połowa wszystkich wypadków na dużych liniach energetycznych jest spowodowana przez wyładowania atmosferyczne. Dlatego ochrona odgromowa jest ważnym zadaniem.

Łomonosow i Franklin nie tylko wyjaśnili elektryczną naturę błyskawicy, ale także wskazali, w jaki sposób można zbudować piorunochron chroniący przed uderzeniami pioruna. Piorunochron to długi drut, którego górny koniec jest zaostrzony i wzmocniony powyżej najwyższego punktu chronionego budynku. Dolny koniec drutu łączy się z blachą, a blachę zakopuje się w ziemi na poziomie wody glebowej.

Podczas burzy na Ziemi pojawiają się duże ładunki indukowane, a na powierzchni Ziemi pojawia się duże pole elektryczne. Jego napięcie jest bardzo wysokie w pobliżu ostrych przewodników, dlatego na końcu piorunochronu następuje zapłon wyładowania koronowego. Dzięki temu na budynku nie gromadzą się ładunki indukowane i nie dochodzi do wyładowań atmosferycznych. W przypadkach, gdy piorun rzeczywiście wystąpi (a takie przypadki są bardzo rzadkie), uderza on w piorunochron, a ładunki przedostają się do Ziemi, nie powodując uszkodzeń budynku.

W niektórych przypadkach wyładowanie koronowe z piorunochronu jest tak silne, że na jego końcu pojawia się wyraźnie widoczna poświata. Poświata ta czasami pojawia się w pobliżu innych spiczastych obiektów, na przykład na końcach masztów statków, ostrych wierzchołkach drzew itp. Zjawisko to zostało zauważone kilka wieków temu i wywołało przesądny horror wśród żeglarzy, którzy nie rozumieli jego prawdziwej istoty.

Starożytny rzymski filozof Seneka, dzieląc ogień na dwa rodzaje - ziemski i niebiański, argumentował, że podczas burzy „gwiazdy zdają się spadać z nieba i lądować na masztach statków”. Ale główna różnica między ogniem niebiańskim a ogniem ziemskim polega na tym, że nie pali on ani nie podpala przedmiotów i nie można go ugasić wodą.

Kohorty legionistów rzymskich, rozbijając nocny biwak, wbijały włócznie w ziemię, otaczając obóz czymś w rodzaju płotu. Kiedy pogoda zapowiadała nocną burzę, na czubkach włóczni często zapalano niebieskie frędzle „niebiańskiego ognia”. To było dobry znak z nieba: od czasów starożytnych taki blask nazywano ogniami Dioscuri, które uważano niebiańscy patroni wojowników i żeglarzy.

2000 lat później, w bardziej oświeconych wiekach XVII-XVIII, zjawisko to zaadaptowano do ostrzegania przed burzą. W wielu europejskich zamkach na podwyższeniu zainstalowano włócznię. Ponieważ ogień Dioscuri nie był widoczny w ciągu dnia, strażnik regularnie przykładał halabardę na czubek włóczni: jeśli między nimi przeskakiwały iskry, powinien natychmiast zadzwonić dzwonkiem, ostrzegając o zbliżającej się burzy. Naturalnie w tym czasie zjawisko to nie było już nazywane pogańską nazwą, a ponieważ najczęściej taki blask pojawiał się na iglicach i krzyżach kościołów, pojawiło się wiele lokalnych nazw: światła świętych Mikołaja, Klaudiusza, Heleny i wreszcie św. Święty Elmo.

W zależności od tego, gdzie pojawi się „niebiański ogień”, może on zająć różne kształty: jednolity blask, pojedyncze migoczące światełka, frędzle lub pochodnie. Czasami tak bardzo przypomina ziemski płomień, że próbowano go ugasić. Były też inne dziwactwa.

W 1695 roku żaglowiec wpadł w burzę na Morzu Śródziemnym. W obawie przed burzą kapitan nakazał opuścić żagle. I natychmiast ponad 30 świateł św. Elma pojawiło się w różnych częściach drzewca statku. Na wiatrowskazie głównego masztu ogień osiągnął wysokość pół metra. Kapitan, najwyraźniej wypiwszy wcześniej kufel rumu, wysłał marynarza na maszt, aby ugasił ogień. Po wejściu na górę krzyknął, że ogień syczy jak wściekły kot i nie chce zostać usunięty. Następnie kapitan kazał go usunąć wraz z wiatrowskazem. Ale gdy tylko marynarz dotknął wiatrowskazu, ogień przeskoczył na koniec masztu, skąd nie można było go usunąć.
Nieco wcześniej, 11 czerwca 1686 roku, na francuski okręt wojenny zstąpił „Święty Elmo”. Obecny na pokładzie opat Chauzy pozostawił swoim potomkom osobiste wrażenia ze spotkania z nim. „Wiał straszny wiatr” – napisał opat, „padał deszcz, błysnęły błyskawice, całe morze stanęło w ogniu. Nagle zobaczyłem światła św. Elma na wszystkich naszych masztach, które schodziły na pokład. Były wielkości pięści, świeciły jasno, skakały i wcale nie płonęły. Wszyscy poczuli zapach siarki. Błędne ogniki czuły się na statku jak w domu. Trwało to aż do świtu.”

30 grudnia 1902 roku statek Moravia znajdował się w pobliżu Wysp Zielonego Przylądka. Kapitan Simpson, biorąc wachtę, zanotował osobistą notatkę w dzienniku okrętowym: „Przez całą godzinę na niebie błyskała błyskawica. Stalowe liny, szczyty masztów, końce rei i bomy ładunkowe – wszystko świeciło. Wydawało się, że na wszystkich sztaguach co cztery stopy wisiały zapalone latarnie. Pożarowi towarzyszył dziwny dźwięk: jakby w sprzęcie osiadły niezliczone cykady, albo martwe drewno i sucha trawa płonęły z trzaskiem.”

Światła św. Elma pojawiają się także na samolotach. Nawigator A.G. Zajcew pozostawił następującą notatkę na temat swoich obserwacji: „To było latem 1952 roku nad Ukrainą. Schodząc, minęliśmy chmury burzowe. Za burtą zrobiło się ciemno, jakby zapadł zmierzch. Nagle zobaczyliśmy jasnoniebieskie płomienie wysokie na dwadzieścia centymetrów tańczące wzdłuż przedniej krawędzi skrzydła. Było ich tak dużo, że skrzydło wydawało się płonąć wzdłuż całego żebra. Jakieś trzy minuty później światła zniknęły tak nagle, jak się pojawiły”.

„Niebiański ogień” obserwują także specjaliści, których wymaga tego branża. W czerwcu 1975 roku pracownicy Obserwatorium Hydrometeorologicznego w Astrachaniu wracali z pracy na północy Morza Kaspijskiego. „W całkowitej ciemności wyszliśmy z trzcinowych zarośli i przeszliśmy przez płytką wodę do motorówki pozostawionej dwa kilometry od brzegu” – napisał później N.D. Gershtansky, kandydat nauk geologicznych i mineralogicznych. – Gdzieś na północy rozbłysła błyskawica. Nagle wszystkie nasze włosy zaczęły świecić fosforyzującym światłem. W pobliżu palców uniesionych dłoni pojawiły się języki zimnego płomienia. Gdy podnieśliśmy miarkę, górna część zaświeciła się na tyle mocno, że dało się odczytać metkę producenta. Wszystko to trwało około dziesięciu minut. Co ciekawe, poświata nie pojawiła się poniżej metra nad powierzchnią wody.”

Ale światła św. Elma pojawiają się nie tylko przed burzą. Latem 1958 roku pracownicy Instytutu Geografii przeprowadzili pomiary meteorologiczne w ramach programu Międzynarodowego Roku Geofizycznego na lodowcu w Trans-Ili Alatau na wysokości 4000 metrów. 23 czerwca rozpoczęła się burza śnieżna i zrobiło się zimniej. W nocy 26 czerwca meteorolodzy wychodząc z domu ujrzeli niesamowity obraz: na instrumentach pogodowych, antenach i soplach na dachu domu pojawiły się niebieskie języki zimnego płomienia. Pojawił się także na palcach uniesionych dłoni. Na wskaźniku opadów wysokość płomienia osiągnęła 10 centymetrów. Jeden z pracowników postanowił dotknąć ołówkiem płomienia na haku pręta gradientowego. W tym samym momencie piorun uderzył w bar. Ludzie byli oślepieni i powaleni z nóg. Kiedy wstali, ogień zniknął, ale po kwadransie pojawił się na swoim pierwotnym miejscu.

Na południu obwodu twerskiego znajduje się kopiec Rodnya. Jego wierzchołek porasta las iglasty, a miejscowi mieszkańcy starają się tam nie wchodzić, gdyż kopiec ma złą sławę. Latem 1991 roku grupa turystów biwakujących w pobliżu na noc zaobserwowała dziwne zjawisko: podczas pogody przed burzą nad drzewami na szczycie kopca zaczęły zapalać się jedna po drugiej niebieskie światła. Kiedy następnego dnia turyści wspięli się na wzgórze, przypadkowo odkryli, że niektóre drzewa były wyposażone w „piorunochrony” w postaci miedzianego drutu owiniętego wokół pni. Najwyraźniej nie brakowało żartownisiów, którzy chcieli w jakiś sposób wykorzystać sławę wzgórza.

Charakter ognia św. Elma niewątpliwie jest związany z procesami elektrycznymi zachodzącymi w atmosferze. Przy dobrej pogodzie natężenie pola elektrycznego przy ziemi wynosi 100-120 V/m, to znaczy między palcami uniesionej dłoni a ziemią osiągnie około 220 woltów. Niestety przy bardzo skąpym prądzie. Przed burzą natężenie tego pola wzrasta do kilku tysięcy V/m i to już wystarczy, aby spowodować wyładowanie koronowe. Ten sam efekt można zaobserwować w przypadku burz śnieżnych i piaskowych oraz chmur wulkanicznych.

Ogień Świętego Elma to obok tęcz, miraży, pierścieni świetlnych, zorzy polarnej i innych, jednego z dziesięciu najciekawszych zjawisk świetlnych.

Ogień Świętego Elma to zjawisko elektryczne, które najczęściej można zaobserwować podczas burzy. Ujemnie lub dodatnio naładowane cząstki gromadzą się w chmurze podczas burzy, co prowadzi do pojawienia się przeciwnego ładunku na powierzchni ziemi. W ten sposób Ziemia i chmury zostają połączone wspólnym polem elektrycznym, przez tę przestrzeń przechodzą strumienie naładowanych cząstek, poruszających się z dużą prędkością. Kiedy zgromadzi się wystarczająco duży ładunek, następuje zjawisko zwane piorunem.

Jeśli nie ma wystarczającej ilości ładunku, aby wystąpił piorun, to jeśli nie ma czasu na gromadzenie się, ponieważ część ładunku trafia w inne miejsce, wówczas piorun nie powstanie. W dzisiejszych czasach właśnie do tego służą piorunochrony - koniec piorunochronu przyciąga ładunki do siebie, zapobiegając powstaniu pioruna.

Tak więc, gdy następuje takie naturalne usuwanie ładunku, czyli wyciek energii, pojawia się zjawisko zwane „Ogniem Świętego Elma” - kulista lub inna poświata, która pojawia się podczas burzy i burzy na końcach wysokich, ostrych obiektów, na przykład na piorunochron, szczyt katedry, ostry wiatrowskaz lub koniec masztu statku. Zjawisku temu towarzyszy zwykle cichy gwizdek, syczenie lub ledwo słyszalny trzask.

Najwięcej wiadomo na temat stosunku marynarzy do tego zjawiska. Burze i sztormy na morzu są zjawiskiem strasznym i bardzo niepożądanym, ubranym w płaszcz szeregu wierzeń i znaków. Żeglarze wierzyli, że są to światła św. Elma – przesłanie od boga żeglarzy – św. Elma, który wziął statek pod swoją opiekę. Wierzono, że pojawienie się tych świateł przynosi szczęście, żeglarze wierzyli, że jeśli te światła pojawią się na końcach masztów statku, statek na pewno wróci do swojego macierzystego portu.